Фильм снят как историческая драма, действие которой происходит в 1896 году. Он рассказывает историю еврейских иммигрантов из России, пытающихся начать новую жизнь на Нижнем Ист-Сайде Нью-Йорка. В центре сюжета — Янкель Боговик, который эмигрировал тремя годами ранее и уже англизировал своё имя до Джейк, сбрил бороду, выучил английский и начал работать портным, зарабатывая 12 долларов в неделю. Он копит деньги, чтобы вывезти из России жену Гитл и сына Йоселе, но тем временем влюбляется в танцовщицу по имени Мейми Файн. Когда его семья наконец прибывает, Джейк разочарован тем, что Гитл не выглядит «по-американски» и не может ассимилироваться так же быстро, как он. Фильм исследует темы культурной идентичности, давления ассимиляции, супружеского напряжения и опыта иммигрантов в Америке конца XIX века. Всё снято впечатляющей чёрно-белой кинематографией, которая придаёт фильму подлинное документальное ощущение эпохи.

Локации съемок:

Суд Твида

В кино

Сцена, где показывают внешние планы района и общественных зданий, создавая фон эпохи 1890-х годов на нижнем Ист-Сайде для иммигрантов, осваивающих новую жизнь в Америке. Фасад суда и окружающие улицы воссоздают историческую атмосферу Нью-Йорка конца XIX века, какой ее видели только что прибывшие еврейские иммигранты.

В реальности

Сцена была снята в историческом старом здании суда Нью-Йоркского округа, известном как Суд Твида. Построенное в 1861–1881 годах в итальянском стиле с интерьерами в романско-возрождческом стиле, здание финансировалось через коррумпированную политическую машину Уильяма М. «Босса» Твида и Таммани-холл. В 1984 году оно получило статус достопримечательности Нью-Йорка, а в 1986-м — национального исторического памятника. После крупной реставрации в 2001 году здесь разместился департамент образования Нью-Йорка. Это второе по возрасту здание городского управления в Манхэттене после мэрии.

Хестер-стрит, Нижний Ист-Сайд

В кино

Сцена, где происходит основное действие фильма, где Джейк и его семья живут среди густонаселенной еврейской иммигрантской общины в 1896 году. Уличные сцены показывают повседневную жизнь, рыночную суету и социальные контакты восточноевропейских еврейских иммигрантов, поселившихся в этом районе, — это культурный и географический стержень всей истории, где персонажи борются между традициями старого мира и американской ассимиляцией.

В реальности

Сцена была снята в исторической улице на Нижнем Ист-Сайде Манхэттена, которая тянется от Эссекс-стрит до Сентр-стрит с разрывом между Крайсти-стрит и Форсайт-стрит, где теперь находится парк Сары Делано Рузвельт. В конце XIX — начале XX века Хестер-стрит была центром еврейской иммигрантской общины, известной оживленным уличным рынком с ручными тележками, где торговцы продавали одежду, еду и многое другое. Сегодня улица сохраняет часть своего исторического облика, хотя район сильно изменился из-за джентрификации и расширения Чайнатауна.