В широком прокате — гоночный блокбастер о заре автомобилизма в царской России с Иваном Янковским и Юрой Борисовым. Когда фильм несётся по прямой, лязгая коробкой передач, в него можно влюбиться. Но первый же пит‑стоп иногда лишает его фирменного обаяния.

Автогонщик и популяризатор отечественного автопрома Андрей Нагель (Иван Янковский) хочет доказать, что в России возможно с нуля создавать автомобили, способные по своей скорости и силе конкурировать с европейскими и американскими аналогами. Для этого при помощи талантливого самородка‑инженера Дмитрия Бондарева (Юра Борисов) Нагель конструирует автомобиль под названием «Руссо‑Балт» и отправляется в сложный и опасный автопробег по маршруту Санкт‑Петербург — Монте‑Карло.

Палки в колёса двум энтузиастам автомобильного дела будет вставлять бизнесмен с инфернальным акцентом Густав Лист (Ехезкель Назаров). Последнему вовсе не улыбается появление здорового конкурента, грозящего разрушить успешные продажи автомобилей марки «Бенц» в России. Он сознательно применяет грязные приёмы, запугивает и угрожает — в общем, делает всё, чтобы тандем Нагель—Бондарев не добрался до финиша.

«Битва моторов», пожалуй, самая яркая вывеска российского проката в октябре. Промокампания картины Ильи Маланина («Ненормальный») началась задолго до официального релиза и интриговала не только намёками на мощный блокбастер, но и в первую очередь центральным дуэтом Янковский—Борисов. Можно сказать, историческим событием для современного отечественного кино. Два наиболее ярких актёра нового поколения до этого ещё ни разу не встречались на одной съёмочной площадке.

Второе, что бросалось в глаза, — масштаб повествования. Для фильма тщательно подбирались локации для натурных съёмок, строились с нуля макеты тех самых автомобилей конца XIX — начала XX века, из‑за которых герои будут драться в грязи, спорить до хрипоты, а потом вместе преодолевать километры пути в снег, грязь и прочие, на первый взгляд, совершенно непреодолимые препятствия.

И если мы уже видели исторические блокбастеры про хоккей, баскетбол, бокс и шахматы, то автогонки на этом поле — дебютант. Сценарий к фильму написал автор «Мёрзлой земли» и «Пророка. Истории Александра Пушкина» Андрей Курганов. Операторская работа легла на плечи Михаила Хасая («Притяжение», «Иван Денисович»).

Забавно, что в «Битве моторов» Иван Янковский говорит Юре Борисову: «Я полжизни прожил в тени деда». А Юра, в свою очередь, говорит Ивану, что тому, мол, очень идёт молчание. Хотя тут ровно наоборот: красноречивое Юрино молчание работает гораздо сильнее слов. И таких забавных моментов в картине довольно много. Удачно, что авторы фильма не отреклись от инфоповода и решились всё это обыграть тонко, без нажима. Но тот, кто следит за успехами двух актёров, обязательно заметит этот метакомментарий.

Вообще, насчёт центрального дуэта, ради которого тут все и собрались, мнения разделились. Дух соперничества, даже если актёры (как истинные профессионалы) старались его игнорировать в жизни, на экране искрит по‑настоящему. Вопрос, кто кого переиграл, лежит уже где‑то в области этики и вкусовщины. Но Янковский так искренне улыбался в свои «словопацанские» усы, а Юра так непритворно буравил взглядом из‑подлобья очередную сломавшуюся деталь в двигателе, не понимая речи иностранцев (Эндрю Гарфилда рядом ещё не было), что чаша весов всё‑таки замерла на середине. Счёт равный.

Что касается блокбастера, то он включается на полную катушку в сценах гонок. Они поставлены мастерски, с душой и знанием дела. В воздухе физически ощущается запах промасленных мастерских, реплики тонут в лязге моторов. Колесо сюда, карбюратор туда, педаль в пол, грязь и копоть — всё это работает безотказно. Но в паузах между заездами есть какая‑то фальшь, которую уже не заглушить рёвом двигателя. И это касается сугубо дел человеческих.

Нагель в исполнении Янковского — вроде бы ярый фанат автомобильного дела, но без мешков под глазами от недосыпа. Он всегда щегольски одет и причёсан. Понятно: профессия обязывает. Но в нём иногда не ощущается надрыв спасителя отечественного автопрома. Перед нами скорее Остап Бендер, обещающий снова ударить автопробегом по бездорожью и разгильдяйству.

Кстати, именно Нагелю достаётся единственная в фильме романтическая линия, но разглядеть её толком не удаётся. Создаётся впечатление, что важный пласт был вырезан на монтаже, и героиня Паулины Андреевой превратилась в персонажа‑функцию, которая появляется в основном для того, чтобы в очередной раз мотивировать поникшего Нагеля, — и тот воспрял духом.

Инженер Бондарев в исполнении Юры Борисова — настоящий мастер‑Левша: угрюмый, немногословный, у него семья. «Семеро по лавкам», как изволил выразиться Нагель. Бондарев вроде бы и сыплет в диалогах техническими терминами, пачкая машинным маслом руки, но порой выглядит чересчур схематично, без живой червоточинки. А его личная драма на фоне великой миссии, которую взвалил на себя Нагель, и вовсе меркнет, превращаясь в досадную помеху. Ведь логика тут элементарна. Нужно просто выиграть, а победителей, как известно, не судят.

Тем не менее фильм за два с половиной часа способен подарить зрителю наслаждение от этой поездки. Илья Маланин со знанием дела вовлекает зрителя в каскад ретроэстетики с примесью стимпанка, зрелищных скоростных виражей, стильных автомобилей, визга колёс и непреодолимого азарта двух первооткрывателей. Которые были готовы делить тесный салон только что сконструированного автомобиля и, нависая над очередным чертежом, не задаваться вопросом: «Можно, а зачем?» Ведь, в конце концов, как говаривали классики, главное — не победа, а участие. Хотя нет: главное — победа. И фильм это знает.