Der kultige amerikanische Horrorfilm über das Übernatürliche wurde 1973 veröffentlicht. Regisseur William Friedkin verfilmte den Roman von William Peter Blatty aus dem Jahr 1971, der auch das Drehbuch schrieb. Im Mittelpunkt der Handlung steht die Geschichte eines von einem Dämon besessenen Mädchens und des Exorzismus, der von zwei katholischen Priestern durchgeführt wird, um ihre Seele zu retten. Die Hauptdreharbeiten begannen am 14. August 1972. Obwohl die Handlung des Films in Washington, D.C. spielt, wurde ein Großteil der Innenaufnahmen in New York gedreht. Die Innenräume des Hauses der Familie MacNeil wurden in den CECO Studios in Manhattan nachgebaut. Die Szenen mit der Mutter von Pater Karras wurden im Bellevue Hospital gedreht, und die Episode, in der er Regans Aufnahmen anhört, wurde im Keller der Fordham University gedreht, wo einer der Filmbetreuer, Pater O'Malley, lehrte. Die Anfangsszenen des Films wurden im Irak gedreht – in Mossul und an den archäologischen Ausgrabungsstätten der antiken Stadt Hatra. Trotz fehlender diplomatischer Beziehungen zwischen den USA und dem Irak zu dieser Zeit gelang es William Friedkin, die Dreharbeiten direkt mit Vertretern der regierenden Baath-Partei zu vereinbaren. Eine der Bedingungen war die obligatorische Beteiligung und Schulung von Einheimischen in der Filmproduktion. Die Dreharbeiten fanden bei extremer Hitze statt – tagsüber bis zu 54 °C, was die Arbeit auf die Morgen- und Abendstunden beschränkte. Die Fassade des Hauses der MacNeils wurde an der Kreuzung von 36th Street und Prospect Street in Washington gedreht. Für die Dachbodenszenen wurde vorübergehend ein Mansarddach hinzugefügt. Die legendäre Treppe, auf der Pater Karras im Finale fällt, wurde mit einer Gummischicht bedeckt, um die Sicherheit des Stuntmans zu gewährleisten, und um die genaue Fallrichtung sicherzustellen, baute das Team eine zusätzliche Hausfassade näher an der Treppe.

Drehorte:

Ruinen der Stadt Hatra

Im Film

Szene, in der im Nordirak der Priester Lankester Merrin an archäologischen Ausgrabungen der antiken Stadt Hatra teilnimmt. Während der Arbeiten entdeckt er ein steinernes Amulett mit dem Bildnis eines geflügelten dämonischen Wesens. Der Fund löst bei ihm Besorgnis aus.

In der Realität

Die Szene wurde gedreht in den echten Ruinen der antiken Stadt Hatra, die im Wüstenteil des Nordiraks liegt, etwa 80 Kilometer südwestlich von Mossul. Diese antike befestigte Stadt, die etwa im 3. Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde, war ein wichtiges religiöses und Handelszentrum der parthischen und später der römischen Epoche.

Katholische Schule

Im Film

Szene, in der die Schauspielerin Chris MacNeil an den Dreharbeiten zu einem Film teilnimmt, bei dem ihr Freund Burke Dennings Regie führt. Eine der Szenen spielt vor dem Hintergrund einer katholischen Schule und ist den Studentenprotesten der frühen 1970er Jahre gewidmet.

In der Realität

Die Szene wurde gedreht an der Georgetown University – einer der ältesten und malerischsten Bildungseinrichtungen der USA, die im historischen Viertel Georgetown, Washington, D.C. liegt. Die Architektur des Campus ist ein leuchtendes Beispiel des neugotischen Stils: massive graue Steinfassaden, Türme mit spitzen Türmchen, Buntglasfenster und Bogengänge.

Kapelle

Im Film

Szene, in der auf dem Campus der Georgetown University einer der Jesuitenpriester entdeckt, dass eine weiße Marmorstatue der Jungfrau Maria mit roter Farbe und anderen Materialien geschändet wurde und das Aussehen einer Hure angenommen hat. Dies versetzt den Priester zweifellos in Schock.

In der Realität

Die Szene wurde gedreht in der Dahlgren-Kapelle – der ersten universitären katholischen Kapelle in den USA, die 1893 auf dem Gelände der Georgetown University erbaut wurde. Architektonisch ist sie im neugotischen Stil gehalten, was den übrigen Gebäuden des Campus entspricht. Seit ihrer Eröffnung dient die Kapelle nicht nur als Ort für Gottesdienste, sondern auch als wichtiges Symbol des katholischen Erbes von Georgetown. Hier finden regelmäßig Messen, Hochzeiten, Universitätszeremonien und Gedenkgottesdienste statt.