Der Film ist ein historisches Drama, das im Jahr 1896 spielt. Er erzählt die Geschichte jüdischer Einwanderer aus Russland, die versuchen, in der Lower East Side von New York ein neues Leben zu beginnen. Im Mittelpunkt der Handlung steht Yankel Bogovik, der drei Jahre zuvor ausgewandert ist und seinen Namen bereits zu Jake anglisiert, seinen Bart abrasiert, Englisch gelernt hat und als Schneider arbeitet, wobei er 12 Dollar pro Woche verdient. Er spart Geld, um seine Frau Gitl und seinen Sohn Yossele aus Russland zu holen, verliebt sich aber inzwischen in eine Tänzerin namens Mamie Fine. Als seine Familie endlich ankommt, ist Jake enttäuscht, dass Gitl nicht „amerikanisch“ aussieht und sich nicht so schnell assimilieren kann wie er. Der Film untersucht Themen wie kulturelle Identität, Assimilationsdruck, eheliche Spannungen und die Erfahrung von Einwanderern im Amerika des späten 19. Jahrhunderts. Alles ist in beeindruckender Schwarz-Weiß-Kinematografie gedreht, die dem Film ein authentisches dokumentarisches Gefühl der Epoche verleiht.

Drehorte:

Tweed Courthouse

Im Film

Szene, in der Außenaufnahmen des Viertels und öffentlicher Gebäude gezeigt werden, die den Hintergrund der 1890er Jahre in der Lower East Side für Einwanderer schaffen, die sich in Amerika ein neues Leben aufbauen. Die Fassade des Gerichtsgebäudes und die umliegenden Straßen erzeugen die historische Atmosphäre des New York des späten 19. Jahrhunderts, wie sie die gerade angekommenen jüdischen Einwanderer sahen.

In Wirklichkeit

Die Szene wurde gedreht im historischen alten New York County Courthouse, bekannt als Tweed Courthouse. Erbaut von 1861 bis 1881 im italienischen Stil mit Innenräumen im romanischen Revival-Stil, wurde das Gebäude durch die korrupte politische Maschinerie von William M. „Boss“ Tweed und Tammany Hall finanziert. 1984 wurde es zum New Yorker Wahrzeichen erklärt, 1986 zum National Historic Landmark. Nach einer umfassenden Restaurierung im Jahr 2001 beherbergt es heute das New Yorker Bildungsministerium. Es ist das zweitälteste städtische Verwaltungsgebäude in Manhattan nach dem Rathaus.

Hester Street, Lower East Side

Im Film

Szene, in der die Haupthandlung des Films stattfindet, wo Jake und seine Familie im Jahr 1896 inmitten der dicht besiedelten jüdischen Einwanderergemeinschaft leben. Die Straßenszenen zeigen das tägliche Leben, das Markttreiben und die sozialen Kontakte der osteuropäischen jüdischen Einwanderer, die sich in diesem Viertel niedergelassen haben – es ist der kulturelle und geografische Dreh- und Angelpunkt der gesamten Geschichte, in der die Charaktere zwischen den Traditionen der Alten Welt und der amerikanischen Assimilation hin- und hergerissen sind.

In Wirklichkeit

Die Szene wurde gedreht in der historischen Straße in der Lower East Side von Manhattan, die von der Essex Street bis zur Centre Street verläuft, mit einer Unterbrechung zwischen der Christie Street und der Forsyth Street, wo sich heute der Sara Delano Roosevelt Park befindet. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert war die Hester Street das Zentrum der jüdischen Einwanderergemeinschaft, bekannt für ihren belebten Straßenmarkt mit Handkarren, auf denen Händler Kleidung, Lebensmittel und vieles mehr verkauften. Heute hat die Straße einen Teil ihres historischen Aussehens bewahrt, obwohl sich das Viertel durch Gentrifizierung und die Ausdehnung von Chinatown stark verändert hat.