Keanu Reeves spielt erneut in einer Geschichte über Engel – und das ist ein guter Grund, sich daran zu erinnern, dass himmlische Wesen im Kino längst keine pausbäckigen Cherubim mit Harfen mehr sind. In der kürzlich online gestarteten Komödie „The Luckiest Man in America“ (Originaltitel: „The Luckiest Man in America“) verkörpert der Schauspieler einen tollpatschigen Boten des Himmels, der einem armen Gelegenheitsarbeiter beweisen will, dass Geld keine Probleme löst, indem er seinen Körper mit dem eines Reichen tauscht. Spoiler: Der Plan scheitert, und der Engel selbst verliert seine Flügel. Klingt nach der perfekten Erinnerung daran, dass die Engelsthematik im Kino stets zwischen Erhabenem und Absurdem, zwischen Philosophie und Farce balanciert.​

Bevor er in „The Luckiest Man in America“ zum unbeholfenen himmlischen Helfer wurde, hatte Keanu Reeves in „Constantine“ bereits mit engelhaft-dämonischen Beziehungen zu tun. Hier spielt er den zynischen Exorzisten John Constantine, der versucht, sich durch die Verbannung von Dämonen in die Hölle einen Platz im Himmel zu verdienen. Als die Polizeidetektivin aus Los Angeles, Angela Dodson, ihn bittet, den mysteriösen Tod ihrer Zwillingsschwester zu untersuchen, wird Constantine in eine Verschwörung verwickelt, die zur Apokalypse führen könnte.​

Der Film zeichnet Los Angeles als Kriegsschauplatz zwischen Himmel und Hölle, in dem Engel genauso doppelzüngig sind wie Dämonen. Tilda Swinton als androgyner Erzengel Gabriel schafft eine der denkwürdigsten Darstellungen eines himmlischen Boten im Kino – kalt, berechnend und erschreckend gleichgültig gegenüber menschlichem Leid. 

Am Ende haben wir einen atmosphärischen Noir mit Horror-Elementen, in dem Weihwasser als Waffe eingesetzt wird und der Begriff der göttlichen Gerechtigkeit sich als sehr relativ erweist.​

Kevin Smith entschied, dass der beste Weg, den Katholizismus zu diskutieren, eine Komödie über zwei gefallene Engel ist, die eine Gesetzeslücke in der kirchlichen Dogmatik gefunden haben. Bartleby und Loki, gespielt von Ben Affleck und Matt Damon, entdecken, dass sie durch eine neu geweihte Kirche in New Jersey in den Himmel zurückkehren können. Der Haken: Wenn ihnen das gelingt, beweist das, dass Gott sich irrt, und das gesamte Universum hört auf zu existieren.​

Um die Apokalypse zu verhindern, werden eine Abtreibungsklinik-Mitarbeiterin Bethany, die Propheten Jay und Silent Bob, der dreizehnte Apostel und eine Stripperin-Muse hinzugezogen. Der Film macht sich gleichzeitig über die organisierte Religion lustig und gesteht ihr seine Liebe, indem er theologische Debatten in ein geistreiches Abenteuer verwandelt. Alan Rickman spielt den sarkastischen Seraph Metatron, der in einer Feuersäule im Schlafzimmer der Heldin materialisiert und sich dann beschwert, dass man ihn ständig mit einem Feuerlöscher löscht. 

Dies ist einer der seltenen Fälle, in denen religiöse Satire gleichzeitig frech und überraschend herzlich ausfällt.​

Nicolas Cage streift in einem langen schwarzen Mantel für Menschen unsichtbar durch Los Angeles, beobachtet ihr Leben und tröstet Sterbende. Der Engel namens Seth verrichtet seine Arbeit seit Jahrtausenden, bis er die Herzchirurgin Maggie (gespielt von Meg Ryan) trifft – und sie ihn sieht. Diese Begegnung bringt Seth dazu, darüber nachzudenken, wie es wäre, einen physischen Körper zu haben, Berührungen zu spüren, Kaffee zu trinken, Birnen zu essen.​

Eine Art amerikanisches Remake des legendären „Der Himmel über Berlin“ von Wim Wenders verwandelt die philosophische Meditation in ein Melodram, tut dies jedoch mit einer solchen visuellen Eleganz, dass man kaum etwas beanstanden kann. Cage spielt die engelhafte Unschuld mit erstaunlicher Aufrichtigkeit und macht Seth zu einem Wesen, das buchstäblich lernt, menschlich zu sein. Dennis Franz als Maggies Patient verleiht der Geschichte eine unerwartete Wendung und deutet an, dass der Weg vom Himmlischen zum Irdischen eine Straße mit Gegenverkehr ist. 

Der Film stellt die unbequeme Frage: Ist die Ewigkeit einen einzigen Moment echten Lebens wert?​

Wim Wenders schuf eine poetische Meditation über Unsterblichkeit, Einsamkeit und die Schönheit des Alltäglichen. Zwei Engel, Damiel und Cassiel, gleiten in langen Mänteln durch das geteilte Berlin, lauschen den Gedanken der Menschen und bieten unsichtbaren Trost. Sie können nicht eingreifen, nur beobachten – bis Damiel sich in die Seiltänzerin Marion verliebt und das Unmögliche wagt: sterblich zu werden.​

Der Film wurde auf Schwarz-Weiß-Film gedreht, was die engelhafte Wahrnehmung der Welt symbolisiert, aber als Damiel Menschlichkeit erlangt, explodiert das Bild in Farbe. Peter Falk tritt als er selbst auf und erklärt dem ehemaligen Engel die einfachen Freuden der irdischen Existenz – den Geschmack von Kaffee, den Geruch von Zigaretten. Und solche kreativen und zugleich herzlichen Lösungen gibt es im Film zuhauf.

Dies ist einer jener seltenen Filme, bei denen man jede Einstellung ausdrucken und an die Wand hängen könnte, und die philosophischen Betrachtungen wirken nicht prätentiös. Der Film erhielt in Cannes den Preis für die beste Regie und wurde zum Kultklassiker des Arthouse-Kinos.​

Nicolas Cage spielt erneut mit Engeln, aber diesmal verwandelt er sich nicht in einen Sterblichen, sondern bekommt eine Lektion von ihnen. Jack Campbell ist ein erfolgreicher Wall-Street-Geschäftsmann, der alles hat: Geld, Karriere, Penthouse. Doch eines Tages wacht er in einer alternativen Realität auf, in der er mit seiner ehemaligen Geliebten verheiratet ist, in einem Vorort lebt, Reifen verkauft und zwei Kinder großzieht. Es ist ein „Einblick“ – eine Chance zu sehen, wie sein Leben hätte sein können, wenn er eine andere Wahl getroffen hätte.​

Der Film ist ein Weihnachtsmärchen im Stil von „Ist das Leben nicht schön?“, in dem ein Engel nicht vor Selbstmord rettet, sondern zeigt, dass Glück nicht am Bankkonto gemessen wird. Cage spielt meisterhaft die Verwandlung eines zynischen Karrieristen in einen Menschen, der den Wert einfacher Freuden entdeckt – Familienessen, Kinderumarmungen, wahre Liebe. Don Cheadle als geheimnisvoller Vermittler verleiht der Geschichte magischen Realismus, ohne ins Süßliche abzugleiten.

Es ist eine warmherzige, leicht sentimentale, aber erstaunlich aufrichtige Geschichte darüber, dass Erfolg und Glück nicht immer dasselbe sind.

Gott hat die Menschheit aufgegeben und beschlossen, die Apokalypse herbeizuführen. Doch der Erzengel Michael (Paul Bettany) weigert sich, den Befehl auszuführen, verliert seine Flügel und steigt auf die Erde herab, um eine schwangere Kellnerin zu beschützen, deren Kind die letzte Hoffnung der Menschheit ist. Die Ereignisse spielen in einem abgelegenen Straßenrestaurant in der Wüste, wo eine Handvoll Menschen versucht, unter dem Ansturm besessener Kreaturen, die vom Himmel gesandt wurden, zu überleben.​

Dies ist einer jener seltenen Filme, in denen Engel echte Krieger sind, bis an die Zähne bewaffnet und bereit, ein blutiges Gemetzel anzurichten. Bettany spielt den gefallenen Engel wie einen Actionhelden, der göttlichen Gehorsam gegen menschlichen Starrsinn eingetauscht hat. Der Film versucht nicht, philosophisch zu sein – es ist ein harter Actionfilm mit Horror-Elementen.

Wenn „Constantine“ ein Noir mit Engeln ist, dann ist „Legion“ eine Belagerung im Stil von John Carpenter, nur dass es statt Zombies das himmlische Heer ist.​

Was, wenn der Teufel es leid ist, die Hölle zu regieren, nach Los Angeles zieht, einen Nachtclub eröffnet und Polizeiberater wird? Tom Ellis als Lucifer Morningstar verwandelt diese absurde Prämisse in eine sechs Staffeln umspannende Odyssee über Willensfreiheit, familiäre Traumata und Erlösung. Lucifer hat eine Superkraft – er kann den Menschen ihre verborgenen Wünsche entlocken, was ihn zum idealen Detektiv (und zur Quelle komischer Momente) macht.​

Die Serie ist bevölkert von einem ganzen Pantheon an Engeln: dem älteren Bruder Amenadiel, der zunächst versucht, Lucifer in die Hölle zurückzubringen, dem Zwillingsbruder Michael mit seinen Komplexen und vielen anderen geflügelten Verwandten mit göttlichen Vollmachten und sehr menschlichen Problemen. Besonders gut ist D. B. Woodside als Amenadiel, der Vater des ersten Halbengels-Halbmenschen der Geschichte wird. 

Die Show beginnt als Procedural im Stil von „Monster der Woche“, entwickelt sich aber allmählich zu einem großen Familiendrama darüber, was es bedeutet, der Liebe würdig zu sein – selbst wenn man buchstäblich der Herr der Hölle ist.​

Neil Gaiman und Terry Pratchett präsentierten die Apokalypse als bürokratisches Durcheinander, in dem ein Engel und ein Dämon, die sich zu sehr an das irdische Leben gewöhnt haben, sich zusammenschließen, um das Ende der Welt zu verhindern. Aziraphale (Michael Sheen) ist ein pedantischer Engel und Antiquariatsbuchhändler, während Crowley (David Tennant) ein hedonistischer Dämon ist, der schnelle Autos liebt. Im Laufe der Jahrtausende sind sie Freunde geworden, und als Armageddon aufgrund einer Verwechslung mit dem Antichrist-Baby beginnt, beschließen sie, dass die Erde zu schön ist, um sie zu zerstören.​

Die Serie balanciert zwischen Satire auf die religiöse Bürokratie und einer aufrichtigen Geschichte über Freundschaft, die wichtiger ist als Befehle von oben (oder unten). Die Chemie zwischen Sheen und Tennant macht ihr Duo zur Hauptattraktion der Show – sie streiten über die Musik von Queen, retten die Welt und zeigen, dass Moral nicht davon abhängt, auf wessen Seite man ursprünglich steht. 

Obwohl die dritte Staffel nach dem Skandal um Gaiman nur aus einer einzigen Episode bestehen wird, sind die ersten beiden Staffeln eine entzückende Mischung aus britischem Humor und apokalyptischem Absurdismus.​

In 15 Staffeln haben die Winchester-Brüder so viele Monster getötet, dass eine Begegnung mit Engeln unvermeidlich schien. In der vierten Staffel erscheint Castiel (Misha Collins) – ein Engel, der Dean aus der Hölle auferweckt und zu einem ständigen Begleiter der Brüder bei ihrer Jagd auf Übernatürliches wird. Anfangs ist Castiel ein geheimnisvolles und mächtiges Wesen in einem zerknitterten Mantel, das in Rätseln spricht, aber im Laufe der Zeit wird er fast menschlich, indem er Willensfreiheit und Freundschaft lernt.​

Die Serie zeigt Engel nicht als wohltätige Beschützer, sondern als Soldaten der himmlischen Armee mit eigenen Intrigen, Verrat und Bürgerkriegen. Castiel kämpft gegen Dämonen, andere Engel und sogar gegen sich selbst, während er sich allmählich von den himmlischen Dogmen entfernt. Sein Bogen – vom seelenlosen Befehlsempfänger zu einem Wesen, das zu Opfern für Freunde fähig ist – ist einer der besten der Show. 

Wenn Sie bereit für eine langfristige Beziehung mit einer Serie sind, bietet „Supernatural“ die detaillierteste Untersuchung der Engelsmythologie im modernen Fernsehen.​

Mike Nichols inszenierte für HBO eine sechsteilige Miniserie nach dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Theaterstück von Tony Kushner, die zu einem Fernsehereignis und kulturellen Manifest wurde. Die Handlung spielt im New York des Jahres 1985, auf dem Höhepunkt der AIDS-Epidemie und der konservativen Ära Reagans. Im Mittelpunkt stehen mehrere miteinander verwobene Schicksale: Der schwule Antiquar Prior Walter erkrankt an AIDS, sein Partner Louis verlässt ihn aus Angst; der junge mormonische Anwalt Joe Pitt verheimlicht seine Homosexualität vor seiner drogenabhängigen Frau Harper; die reale historische Figur Roy Cohn – ein einflussreicher rechter Anwalt (Mentor des jungen Trump) – stirbt an AIDS, weigert sich aber, die Diagnose anzuerkennen. Prior wird von einem feurigen Engel heimgesucht, der ihn zum Propheten erklärt und ihm mitteilt, dass Gott den Himmel verlassen hat.​

„Engel in Amerika“ ist ein episches Drama, das fantastische Elemente nutzt, um über reale Tragödien zu sprechen. Meryl Streep spielt gleich mehrere Rollen, darunter Joes Mutter, den Geist von Ethel Rosenberg und eine der Inkarnationen des Engels. Al Pacino schafft ein erschreckendes Porträt des korrupten Roy Cohn – eines Mannes, der seine Verbindungen nutzte, um an das experimentelle Medikament AZT zu gelangen, das den meisten Sterbenden nicht zugänglich war. Emma Thompson verkörpert den Engel Amerikas – ein majestätisches, aber müdes Wesen, das Prior anfleht, den menschlichen Fortschritt zu stoppen, damit Gott in den Himmel zurückkehrt. Prior lehnt ab: Er wählt das Leben und den Kampf, trotz Krankheit und Schmerz.​

Die Serie brach den Rekord für die meisten Emmys für eine Miniserie (11 Auszeichnungen) und war die erste Show, die alle Hauptkategorien gewann. Aber vor allem zeigte sie, dass das Fernsehen zu einer groß angelegten Aussage über Politik, Glauben, Sexualität und Tod fähig ist, ohne Vereinfachungen und Kompromisse. Es ist ein Gespräch darüber, wie die Gesellschaft ihre Menschen im Stich lässt, wie Macht korrumpiert und wie Hoffnung selbst dann überlebt, wenn Engel zur Aufgabe auffordern.

Von himmlischen Bürokraten bis zu gefallenen Kriegern, von romantischen Melodramen bis zu blutigen Actionfilmen – Engel im Kino erweisen sich als unglaublich vielfältig. „The Luckiest Man in America“ von Aziz Ansari mit dem tollpatschigen Keanu Reeves fügt sich in diese Tradition ein und erinnert daran, dass selbst himmlische Wesen Fehler machen können. Und vielleicht liegt genau darin ihre Hauptanziehungskraft – sie machen Fehler, zweifeln, verlieben sich und zeigen, dass der Weg vom Göttlichen zum Menschlichen kürzer ist, als man denkt.