In den ausländischen Kinos ist der neue Film von Paul Thomas Anderson „Battle of the Battle“ erschienen, den viele Kritiker und Zuschauer bereits in den Rang einer „zukünftigen Klassik“ erhoben haben. Über die Schärfe der Bedeutungen, die Meisterscha...

Nach der Handlung des Films „Battle of the Battle“ war Bob Ferguson (Leonardo DiCaprio) in seiner Jugend Mitglied der Terrororganisation French-75 und bekannt als „Pat aus dem Ghetto“. Zusammen mit seiner Frau Perfidia (Teyana Taylor) betrieb er subversive Aktivitäten gegen die Regierung und die Großindustrie, träumend vom Sturz des Kapitalismus. Nach der Geburt seiner Tochter verlor er das Interesse am revolutionären Kampf, während seine Frau im Gegenteil ganz darin aufging und beinahe hinter Gittern landete. Das Mädchen wurde von Oberst Steve Lockjoe (Sean Penn) gerettet, mit dem sie heimlich vor ihrem Mann eine Affäre hatte. Nachdem sie ihre Komplizen im Zeugenschutzprogramm verraten hatte, floh Perfidia sowohl vor ihrem Wohltäter als auch vor ihrem Ehemann.

Bob Ferguson war gezwungen, sich mit seiner Tochter in der kleinen Stadt Barton Cross zu verstecken. Doch 16 Jahre später, als der ehemalige Rebell alle Parolen und Codes längst vergessen hatte, melden sich die Geister der Vergangenheit erneut.

Man hätte wohl erwarten sollen, dass eines Tages so etwas wie „Battle of the Battle“ herauskommt. In den letzten dreißig Jahren hat er akribisch und systematisch alles seziert, worauf die amerikanische Identität beruht: extremer Individualismus, toxische Männlichkeit, puritanische Ideale, falsche Propheten (dreimal in seinen Filmen aufgetaucht) und übermäßige Ambitionen, deren Fundament der Mythos der Eroberung der Grenze ist. Selbst in einer scheinbar schlichten nostalgischen Romcom wie „Licorice Pizza“ schimmert der sozialpolitische Kontext durch. Nur „Der seidene Faden“ sticht hervor: In diesem im englischen Stil inszenierten Kostümdrama übte sich der Regisseur im Schönen.

Ivan Kilyakov

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Doch „Battle of the Battle“ ist ein Film ganz anderer Kaliber: überbordend, dröhnend, wild, aber auf erschreckendste Weise mit der heutigen amerikanischen (und nicht nur) Realität reimend. Während frühere Werke des Regisseurs erst reifen mussten, bevor sie Kultstatus erlangten, hat der Neuling bereits jetzt alle Chancen, den goldenen Fundus zu erweitern. Ehrlich gesagt war PTA noch nie so direkt und kategorisch. Anscheinend zwingen bedrohliche Zeiten selbst die feinfühligsten Künstler dazu, sich klarer auszudrücken, ohne Andeutungen, Zweideutigkeiten und äsopische Sprache.

Formal basiert der Film auf dem postmodernen Roman „Vineland“ von Thomas Pynchon. Der Regisseur hat die Geschichte deutlich aktualisiert und näher an die Gegenwart herangerückt. Die Hauptfiguren des Buches waren Hippie-Gegenkulturisten, die in den 1960er Jahren auf dem College-Gelände die Volksrepublik Rock'n'Roll gründeten und 14 Jahre später den Kampf gegen Drogen erlebten. Im Film spielen sich die Prolog-Ereignisse offenbar nach der „Großen Rezession“ ab. Allerdings wirkt die linksradikale Gruppe „French-75“, der die Figuren von DiCaprio und Taylor angehören, im 21. Jahrhundert etwas fremd und erinnert viel mehr an die „Black Panthers“ und ähnliche Parteien als an die Bewegungen der „Occupy Wall Street“-Ära.

Dafür zeichnet PTA nach dem Zeitsprung die modernen US-Realitäten recht genau. An die Stelle von Reagans DEA (Drug Enforcement Administration) aus Pynchons Roman ist ein neues Drei-Buchstaben-Kürzel getreten – MKU. Und obwohl es eine solche Behörde nicht gibt, verweist ihre Darstellung auf dem Bildschirm offensichtlich auf ICE (U.S. Immigration and Customs Enforcement), das während Trumps zweiter Amtszeit zur größten Strafverfolgungsbehörde in der amerikanischen Geschichte wurde.

Es ist schwer zu sagen, ob Anderson die Gabe der Voraussicht hat oder ob er das Drehbuch intuitiv geschrieben hat, aber angesichts der aktuellen Lage wirkt und fühlt sich sein Film wie ein Manifest an. Zwei Tage vor dem Kinostart des Films erklärte Trump die Bewegung „Antifa“ zur terroristischen Organisation, und nach der Veröffentlichung beauftragte er den Kriegsminister (so heißt der Posten des Pentagon-Chefs heute offiziell), die Nationalgarde nach Portland und Oregon zu schicken, um Proteste zu unterdrücken.

Kurzum, es ist schwer, sich einen aktuelleren Film für das amerikanische Publikum vorzustellen als „Battle of the Battle“, was ihn automatisch zu einem wahrscheinlichen Favoriten in der kommenden Awards-Saison macht. Zumindest darf nicht zugelassen werden, dass einer der größten lebenden Regisseure erneut seinen Anti-Rekord an verlorenen Oscar-Nominierungen aktualisiert. Hoffen wir, dass die Mitglieder der Filmakademie auch so denken.

Trotz der Tatsache, dass der Film äußerst aktuell geworden ist, was für den sensiblen und retrospektiven Anderson nicht sehr typisch ist, spricht er dennoch beiläufig auch über längst vergangene Tage. Zum Beispiel bemerkt DiCaprios Figur während seines Besuchs in der Schule, in der seine Tochter lernt, an der Wand Porträts der Gründerväter und Präsidenten und fragt die Lehrerin, ob sie den Kindern erzählt, dass diese „coolen Typen“ Sklavenhalter waren und Kriegsverbrechen begangen haben.

In einer anderen Szene spottet ein Verbindungsmann der Untergrundorganisation, als er auf Bobs Drohungen antwortet, ihn zu finden, dass er sich irgendwo zwischen gestohlenem Land der Wabanaki und gestohlenem Land der Chumash befinde, also zwischen dem Bundesstaat Maine (Ostküste) und Kalifornien (Westküste). Und solche Anspielungen auf die amerikanische Geschichte voller dunkler Flecken gibt es in dem Film reichlich. Das Paradoxe ist, dass „Battle…“ genretechnisch zum Western tendiert: eine kleine Grenzstadt, Verfolgungsjagden und Schießereien vor der Kulisse menschenleerer Prärien, ein einsamer Held mit Cowboy-Schnurrbart sowie das ewige Motiv des Aufeinandertreffens von Gesetz und Gesetzlosigkeit. Allerdings werden die Sympathien des Publikums diesmal sicherlich nicht auf der Seite der Ordnungshüter sein.

Die Rolle des örtlichen „Sheriffs“, der einen Überfall auf Buckton Cross veranstaltet, ist hier der Figur von Sean Penn vorbehalten. In der Rolle des grausamen Obersts mit ständig wütendem Gesichtsausdruck wirkt der Schauspieler äußerst glaubwürdig, wenn auch manchmal karikaturhaft. Steve Lockjoe ist ein maximal abstoßender Antagonist, und man möchte ihm überhaupt nicht mitfühlen, aber gleichzeitig ist er ziemlich ausdrucksstark und komplex, um widersprüchliche Gefühle hervorzurufen. Seine Besessenheit von Perfidia grenzt an Masochismus, sexuelle Abweichung, die manchmal Menschen mit Macht innewohnt. Er ist so verletzlich und erbärmlich, dass ihn eine spitze Bemerkung über Stiefel mit Absatz aus der Fassung bringen kann.

Sein Gegenspieler Bob Ferguson ist ebenfalls keineswegs ein vorbildlicher Held. Der hilflose und tollpatschige Ex-Revolutionär beweist im Laufe des Films mehrfach, dass die geflügelte Redewendung „Talent kann man nicht versaufen“ auf ihn nicht zutrifft. Als Vater, der seine Tochter allein großgezogen hat, nimmt er einen zweifellos für sich ein, aber nur so lange, bis der Zuschauer versteht, dass auch aus ihm ein miserabler Elternteil ist. Dennoch liefert DiCaprio, der sich nach „Once Upon a Time in Hollywood“ bereits daran gewöhnt hat, komische Männer in der Krise zu spielen, hier nicht nur eine sehr lustige, sondern auch eine sehr berührende Performance ab.

Evgeny Belousov

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Aber, wie die Heldin von Teyana Taylor richtig bemerkt, braucht die Revolution kein zerbrechliches männliches Ego. Nicht umsonst beginnt und endet dieses Epos mit weiblichen Heldinnen im Bild. Doch wenn der Zuschauer im Streit zwischen Willa (Chase Infinity) und Bob die Partei der ersteren ergreifen wird, wird er im Streit zwischen Perfidia und ihrem weitsichtigeren Ehemann unwillkürlich den letzteren unterstützen. Bei aller Anziehungskraft des Bildes einer Rebellin mit eisernen Eiern ist es ihr schwer zu verzeihen, dass ihre Verantwortungslosigkeit letztendlich zum Betrug führt. Interessanterweise gibt es in einem anderen Werk von Paul Thomas Anderson – dem Neo-Noir „Inherent Vice“, basierend auf dem gleichnamigen Roman desselben Pynchon – ebenfalls eine Figur, die den Verrat der Gegenkultur symbolisiert (einen Polizeiinformanten, gespielt von Owen Wilson).

In der Nebenrolle glänzt in „Battle…“ der unerschütterliche Charismatiker Benicio Del Toro als Kampfkunstmeister, den Ferguson mit schmeichelndem Ton „Sensei“ nennt. Seine Figur, die die örtliche mexikanische Gemeinschaft beschützt, vergleicht sich mit Harriet Tubman, der bekannten schwarzen Abolitionistin, die für die Abschaffung der Sklaverei kämpfte. Er rettet den Protagonisten mehrfach, indem er ihn aus Schwierigkeiten holt oder ihm einfach Motivation gibt. Und dabei helfen ihm andere Migranten, auf deren Seelen Lockjoes Soldaten es abgesehen haben.

Nach und nach werden in das Barton-Cross-Gemetzel die unterschiedlichsten Kräfte verwickelt, darunter der Orden revolutionärer Nonnen „Schwestern des tapferen Bibers“ und der neonazistische „Weihnachtsabenteuer-Club“. Alle Karten aufzudecken, würde nur verderben! Das muss man, wie man so schön sagt, mit eigenen Augen sehen! Gegen Ende hin wird das Geschehen auf der Leinwand so absurd, dass alle Frösche aus „Magnolia“ nicht einmal annähernd quaken. Und wie organisch klingt dabei der paranoide Soundtrack von Jonny Greenwood! Der Leadgitarrist von Radiohead hat die Musik für alle Filme Andersons seit 2009 geschrieben, aber jetzt scheint er sich selbst aus der Zeit von „There Will Be Blood“ übertroffen zu haben. Das Gleiche gilt für den Regisseur.

Ob man „Battle of the Battle“ ein Schild mit der Aufschrift „bester Film des Jahres/Jahrzehnts“ umhängt, ist eine Frage des Geschmacks, aber schon jetzt ist klar, dass Filmwissenschaftler ihn in Zukunft Stück für Stück zerlegen werden, als das hellste Denkmal einer Epoche, und dass die nächsten Generationen von Regisseuren und Drehbuchautoren aus ihm Inspiration schöpfen werden, wie die heutigen aus den Meisterwerken von Kubrick und Scorsese schöpfen. Der potenzielle Kassenerfolg ist natürlich bedauerlich, aber nicht weniger als der Umstand, dass der Film zu unseren Lebzeiten zu aktuell herausgekommen ist, und zwar so, dass er an jedem Punkt der Erde als solcher bezeichnet wird.

Paul Thomas Anderson hat „Battle…“ offensichtlich nicht für Geld oder Anerkennung gedreht. Die Begeisterung, mit der er auf die heranwachsende Generation blickt, flößt geradezu Optimismus ein und schenkt Hoffnung auf eine bessere Zukunft für uns alle. Man möchte glauben, dass er als Vater von vier Kindern weiß, wovon er spricht, denn diesen Film hat er in erster Linie für sie gedreht!