Esai Morales – Schauspieler aus ‚Ozark‘ und ‚Mission: Impossible‘ – über Rollenauswahl, Latinos im US-Filmgeschäft und die besten Filmschurken.

Der Schauspieler Esai Morales, Star der Serien „Ozark“ und „Titans“ sowie der letzten beiden Teile des Blockbusters „Mission: Impossible“, war der Headliner der Comic Con Astana 2025. Bei einem Treffen mit Fans und Medien sprach er über seine Sicht auf Antagonisten im Kino, die Auswahl von Rollen, Latinos im US-Filmgeschäft und seine Liebe zu seiner Kultur. Wir haben die Highlights der Q&A-Session und des Backstages zusammengestellt.

Über Lieblingsschurken im Kino

„Wenn ich wählen müsste, würde ich Alan Rickman aus ‚Stirb langsam‘, Anthony Hopkins aus ‚Das Schweigen der Lämmer‘ und Robert De Niro als Al Capone nehmen. In diesen drei Figuren finde ich eine bestimmte Schwingung, eine Kraft der Wut.

Wenn man diese Filme sieht, sieht man Seelen mit Traumata, die Trost suchen – in Rache zum Beispiel, wie bei De Niro. Oder bei Rickman, der die Tödlichkeit sehr gut kontrolliert. Und dabei tut er es scheinbar mühelos. Er muss nicht schreien – allein seine Stimme ist einschüchternd genug. Er ist so fokussiert, dass man das Gefühl hat: Er weiß etwas, das du nicht weißt.

Und Hopkins – ein Mann mit einer sehr schönen, poetischen Sprache. Er kann mit Diskursen umgehen. Er fühlt sich so wohl in seiner Psychose, er kann Schaden anrichten, während er intelligent bleibt. Das macht große Angst.

Wir Menschen fühlen uns gegenseitig. Aber Psychopathen und Soziopathen – sie fühlen den Schmerz anderer nicht. Es ist ihnen egal, ob du gut lebst oder nicht.

Als ich den Bösewicht in ‚Ozark‘ spielte, versuchte ich, eine ähnliche Erfahrung einzubringen. Ich versuchte, tödlich ruhig zu sein. Denn wenn du nicht schreist, aber Wut leise ausdrückst – das macht wirklich Angst. Ich dachte: ‚Ich muss den Mann spielen, vor dem ich selbst Angst hätte‘.“

Nach über 40 Jahren Arbeit in Hollywood betonte Esai Morales, dass die Rolle eines negativen Helden, eines Bösewichts, eines Antagonisten der Hauptfigur eine große Ehre und Herausforderung für einen Profi sei. Und vielleicht hätte er früher gerne Che Guevara gespielt.

Was ist ein Bösewicht im Kino

„Wie gesagt, der Bösewicht ist der, der dem Helden gegenübersteht. Er ist der Antagonist.

Wenn man darüber nachdenkt, ist der Bösewicht eine Art Wesen, das anderen etwas einflüstern kann. In der Bibel nennen wir das Satan oder Teufel – alles verschlingendes Böses.

Aber nach meinem Verständnis der menschlichen Natur ist der Bösewicht einfach jemand, der gegen den Helden handelt.

In Filmen ist oft eine Figur ein Revolutionär, die andere ein Terrorist. Das hängt ganz vom Standpunkt ab. Selbst wenn man George Washington nimmt – da tauchen schon viele Fragen auf.

Ein Bösewicht ist ein Mensch, dem so sehr wehgetan wird, dass er diesen Schmerz mit anderen teilen will. Um das zu tun, braucht er Macht. Und Macht braucht man zum Überleben.

Die heutigen Bösewichte sind die, die über dem Gesetz stehen: Politiker, Menschen an der Spitze der Nahrungskette. Diejenigen, die keine Strafe erwartet.

Der Held ist eine positive Figur, aber oft passiv. Der Bösewicht hingegen hat eine Motivation – er will überleben und sich dem Helden widersetzen.“

Lieblingsrollen in der Filmografie

„In verschiedenen Lebensphasen hatte ich verschiedene Lieblingsfilme.

„La Bamba“ – ein Film aus den 80ern, einer meiner liebsten.

„Bad Boys“ – mein erster Film überhaupt. Ich war damals 19, ein Kind.

„NYPD Blue“ – ein Projekt, in dem ich zum ersten Mal einen positiven Helden spielte – zur Abwechslung.

Jede Arbeit lehrt einen etwas. ‚Ozark‘ zum Beispiel hat meine Karriere neu gestartet. Dort spielte ich einen Bösewicht, mit dem ich selbst nichts zu tun haben wollte.

Deathstroke – als Comicfigur ein großer Feind vieler Helden.

‚Mission: Impossible‘ – ein Projekt, an dem ich seit mehreren Jahren arbeite.

Das ist, als würde man eine Mutter vieler Kinder fragen: Wähle dein Lieblingskind. Alle Kinder sind unterschiedlich. Das eine ist ruhig, das andere braucht mehr Aufmerksamkeit. So ist es auch mit den Rollen – sie sind alle bedeutsam für mich.“

Wie er Drehbücher auswählt

„Ehrlich gesagt, schaue ich zuerst auf den Autor. Oft wissen diejenigen, die mich in einem Projekt haben wollen, bereits, was sie von mir wollen, sie haben bereits eine Vorstellung davon, was ich tun soll. Daher habe ich hier in der Regel keine konkrete Wahl.

Ich kann ein Beispiel mit dem Film ‚La Bamba‘ geben. Ursprünglich wurde mir die Rolle von Ritchie angeboten – dem Star, sozusagen dem Protagonisten dieses Films. Aber ich wählte Bob Morales – er hatte eine andere Geschichte. Einerseits hatte er denselben Nachnamen wie ich, was als große Seltenheit gilt. Aber vor allem fühlte ich eine starke Identifikation mit ihm, diesen Schmerz, den er zu überwinden versuchte, diese Empathie, die ich spürte, als ich die Geschichte mit seinen Augen sah.

Ich versuchte, ihm eine gewisse Dreidimensionalität zu verleihen. Ich versuchte, eine Figur zu erschaffen, die in den Herzen leben würde – eine, die ich gut kenne.

Hier ist noch ein wichtiger Punkt: Selbst wenn ich Ritchie gespielt hätte, hätte viel davon abgehangen, wer Bob gespielt hätte. Denn Ritchie ist das Licht, und Bob ist die Dunkelheit. Zwischen ihnen braucht es ein Gleichgewicht. Und im Großen und Ganzen ist das nicht einmal wirklich meine Wahl. Die Leute, die an dem Projekt beteiligt waren, hatten bereits entschieden, was ich tun sollte.

Oft schaue ich auf die Geschichte. Wahrscheinlich beeinflusst mich die Handlung am meisten. Ein Drehbuch ist für mich wie ein Buch: Wenn man liest, füllen Wörter und Buchstaben die Vorstellungskraft, man beginnt sich vorzustellen, wie sich die Handlung entwickeln wird.

Ich verlasse mich auch auf den Instinkt. Wenn ich anfange zu überlegen, was ich tun soll – dann ist es wahrscheinlich nicht mein Projekt. Nachdem ich das Drehbuch gelesen habe, muss ich verstehen: Passt diese Figur zu mir? Kann ich sie interpretieren, verkörpern, zeigen?

Wie nah oder fern ist sie mir? Wenn zu nah – keine Herausforderung. Wenn zu fern – könnte es zu viel Arbeit sein. Ist es das wert? Kann ich es so umsetzen, wie es nötig ist?

Und natürlich sind die am Projekt beteiligten Personen wichtig: Regisseure, Produzenten, die Recherchen durchführen, der Regisseur selbst, der alles ins Bild setzt, und die anderen Schauspieler, die andere Figuren spielen. Und nicht zuletzt – wie das Publikum es aufnehmen wird.“

Wen er aus Puerto Rico zum Superhelden machen würde

Der Schauspieler wurde gefragt, welchen Superhelden aus Puerto Rico er gerne in einem der Comic-Universen sehen würde, und er antwortete, dass es LoverMan wäre – ein Held, dessen Superkraft die Liebe ist. 

„Seine Superkraft ist es, Liebe zu schenken, Konflikte zu lösen, Kriege und Schmerz zu stoppen“, teilte Morales mit. 

Über ethnische Identität und kasachische Kultur

In seinen langen Arbeitsjahren wurde Esai Morales zur „Stimme der Latinos“ im US-Filmgeschäft. Er wies darauf hin, dass sich die Einstellung gegenüber Menschen aus lateinamerikanischen Ländern in den USA derzeit ändert. Über seine eigene ethnische Herkunft sprechend, betonte der Schauspieler, dass Puerto-Ricaner sehr viel mit dem kasachischen Volk gemeinsam haben.

„Meine Familie stammt aus Puerto Rico, das ein Teil der USA war, so wie Kasachstan einst Teil der Sowjetunion war. Auch wir hatten eine dominierende Kultur – die amerikanische – und unsere eigene Kultur. Viele Jahre waren wir sozusagen unsichtbar, waren ein Grund zum Spott. Und jetzt sehe ich, dass unsere nationale Kultur, die uns sozusagen im Blut liegt, beginnt, sich heller zu zeigen, an Stärke zu gewinnen und ihren Platz in der Gesellschaft einzunehmen. Daher verstehe ich das Gefühl des Nationalstolzes des kasachischen Volkes sehr gut. Denn in Puerto Rico haben wir dasselbe Gefühl.“ 

Esai Morales ist ein US-amerikanischer Schauspieler puerto-ricanischer Herkunft. Er debütierte in den 1980er Jahren und wurde nach seiner Rolle als Bob Morales im Kultfilm „La Bamba“ bekannt. Er spielte in Serien wie „Ozark“, „Titans“, „NYPD Blue“, „How to Get Away with Murder“, „From Dusk Till Dawn“, „Caprica“, „Jericho“, „CSI: Miami“ u.a. Außerdem war er in den letzten beiden Teilen von „Mission: Impossible“ mit Tom Cruise zu sehen, wo er den Hauptbösewicht Gabriel spielte.