Wir erklären, woher das erschreckende Bild des Clowns kommt und diskutieren, warum es nicht nur lustige Gutmenschen sind.
Kürzlich feierte der dritte Teil des Films über den mörderischen Clown Art Premiere. Aus diesem Anlass und wegen des bevorstehenden Halloween haben wir beschlossen, über Killerclowns im Kino und in der Popkultur zu diskutieren: Woher kommen sie und warum erschrecken sie uns so sehr?
Es mag scheinen, dass das Bild des Killerclowns in der Massenkultur erst Ende des 20. Jahrhunderts mit dem Aufstieg von 'Es' von Stephen King entstand, aber nein. Die ersten Erwähnungen des blutigen Spaßmachers gab es bereits im 19. Jahrhundert. Eine davon ist die Kurzgeschichte 'Hopp-Frosch' von Edgar Allan Poe, die von einem König-Narren und seinem Hofnarren Frosch erzählt.
Eines Tages, als er die ständigen Schikanen nicht mehr ertragen konnte, schlug Frosch dem König und seinem Gefolge vor, sich als Orang-Utans zu verkleiden: Er übergoss sie mit Teer, wälzte sie in Hanf und fesselte sie mit Ketten, bevor er sie anzündete mit den Worten: 'Ich bin ein Narr – und das ist mein letzter Scherz.'
Illustration zu Edgar Allan Poes Erzählung 'Hopp-Frosch'
Laut Jack Morgan von der Missouri University of Science and Technology hat Poes Erzählung ein reales Vorbild – den 'Bal des Ardents'. Um König Karl VI. zu erfreuen und zu unterhalten, wurde ein Maskenball veranstaltet, der in einer Tragödie endete. Durch eine Fackel fingen die Kostüme der Teilnehmer, einschließlich des Herrschers, Feuer.
In den folgenden Jahren tauchte das Bild des Killerclowns ebenfalls in der Popkultur auf. Zum Beispiel in Catulle Mendès' Theaterstück 'La Femme de Tabarin' (1874) und Ruggero Leoncavallos Oper 'Pagliacci' (1892).
'Bal des Ardents'
Auftauchen von Clowns im Kino
Kino wurde nicht sofort als Kunst wahrgenommen. In den ersten Jahren diente es der Unterhaltung, um die Massen anzulocken. Es ist nicht verwunderlich, dass sich die Handlungen vieler Filme zu Beginn des 20. Jahrhunderts um Jahrmärkte und Zirkusvorstellungen drehten ('Das tanzende Schwein' (1907), 'Der Unbekannte' (1927), 'Freaks' (1932)).
Die Zirkushorrorfilme der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts handelten von allen möglichen Gestalten, aber nicht von den uns vertrauten, bunt geschminkten Spaßmachern. Von Killerclowns war keine Rede. Ganz zu schweigen davon, dass ihr Auftreten selten war, und wenn sie doch auftauchten, dann als positive Figuren ('Der, der Ohrfeigen bekommt' von Victor Sjöström, 1924). Das einzige Beispiel eines fast bösen Clowns ist 'Spione' (Fritz Lang, 1928). Am Ende des Films erscheint der Clown Nemo – eine der Erscheinungsformen des Hauptschurken Haghi.
Mit der Zeit entfernte sich das Kino von Zirkusgeschichten, und solche Handlungen verschwanden. Als Hauptauslöser für das Auftauchen von Killerclowns gilt der aufsehenerregende Fall von John Wayne Gacy (Ende der 70er). Sein Auftreten ruinierte den Ruf der rotnasigen Spaßmacher erheblich und schuf negative Stimmungen in der Gesellschaft. Damals entstand auch die Coulrophobie.
Szene aus dem Film 'Das tanzende Schwein'
1982 erschien 'Xtro' (Harry Bromley Davenport), in dem eine lebendig gewordene Clownpuppe verschiedene Schandtaten begeht. Das ist noch nicht das vertraute Bild, das heute in der Popkultur vermittelt wird, aber Ansätze sind vorhanden.
Eine eindrucksvolle Darstellung böser Clowns vor Pennywise im Kino ist die Horrorkomödie Stephen Chiodos 'Killerklone aus dem All' (1988). Eine Gruppe außerirdischer Clowns landet auf der Erde, schlägt ein Zirkuszelt auf und ernährt sich von Menschen. Da haben wir sowohl Mörder als auch unbekannte außerirdische Wesen. King-Referenzen sind erkennbar.
Mörderische Clowns tauchten auch vor der Verfilmung von 'Es' im Kino auf, aber sie waren keine Schlüsselfiguren oder typische Vertreter von Slashern. Einen enormen Schub für den 'Clown-Boom' gab der bereits erwähnte Gacy, und Stephen King entwickelte ihn 1986 bis zur Apotheose weiter.
Szene aus dem Film 'Killerklone aus dem All'
Der Fall John Wayne Gacy
Große Resonanz in der Öffentlichkeit erzeugte John Wayne Gacy. Ein vorbildlicher Bürger und Liebling der Nachbarn, der über mehrere Jahre hinweg junge Männer im Alter von 15 bis 20 Jahren brutal ermordete und vergewaltigte und die Leichen auf seinem Grundstück unter dem Haus vergrub.
Gacy war Mitglied einer Clown-Gesellschaft und führte oft Kinderveranstaltungen durch, weshalb er allgemein als erster echter mörderischer Clown gilt. Aber dieses Bild wurde ihm von den Medien zugeschrieben, die seine Geschichte unglaublich verkaufbar machten. John Wayne hat nie Menschen im Clownskostüm getötet.
Seine Geschichte erzeugte öffentliche Empörung und formte ein so erschreckendes Bild, dass neue Ängste entstanden, mit denen man leicht spielen und sie in Filmen und Büchern vermarkten konnte. Es wird allgemein angenommen, dass Stephen King das Bild des Clowns Pennywise von Gacy übernommen hat. Aber der Autor selbst hat dies mehrfach bestritten und auf einen zufälligen Zufall verwiesen.
John Wayne Gacy
Pennywise – der beste Freund Ihrer Kinder
Es ist unklar, wer mehr Aufsehen um mörderische Clowns gemacht hat: Gacy oder Pennywise? Auf der Welle der Popularität in den 90ern wurde über Kings Bösewicht überall geredet. In jenen Jahren bekam das Clownskostüm zu Halloween neue Farben; ich bin sicher, es war wie 2017.
Das uns vertraute Bild des Killerclowns taucht erst gegen Ende des 20. Jahrhunderts auf. Natürlich mit der Geburt von Pennywise – der Figur aus Stephen Kings Roman 'Es'. 1978 kam dem Schriftsteller die Idee, einen Roman zu schreiben, der auf den schlimmsten Kindheitsängsten basiert, und einen erschreckenden Clown in den Mittelpunkt zu stellen. Übrigens wurde Gacy im selben Jahr festgenommen und verhaftet, und die Medien schwiegen nicht, sondern erzählten seine Geschichte immer wieder.
Pennywise ist ein Monster aus einer anderen Dimension, das seit Jahrzehnten die Kleinstadt Derry terrorisiert. Die erschreckende Figur kann sich in das verwandeln, wovor das Opfer am meisten Angst hat. Ein universelles Monster, nicht wahr?
Das Bild der Figur war lange Zeit in aller Munde. Zunächst nach der Veröffentlichung des Romans 1986, dann erlangte es mit der gleichnamigen Verfilmung 1990 neuen Atem und wurde zu einem der wichtigsten Filmclowns der Moderne.
Szene aus dem Film 'Es' von 1990
In Tommy Lee Wallace's Film kann man die visuelle Darstellung von Pennywise als klassisch bezeichnen. Helle Perücke, buntes Kostüm und rote Nase: genau so ein Bild sind Kinder im wirklichen Leben gewohnt. Pennywise von 1990 erschreckt nicht mit Blutflecken oder einem schrecklichen Lächeln, sondern gerade dadurch, dass er wie ein normaler Mensch im Clownskostüm aussieht.
Der moderne King-Held aus den Verfilmungen von 2017 und 2019 weicht vom vertrauten Bild des freundlichen Spaßmachers ab und nähert sich optisch der viktorianischen Ära: Pumphosen, besondere Kragen und mehr. Diese Entscheidung wurde getroffen, um Pennywise zeitlos zu machen. Die Figur existiert seit Jahrhunderten, und das Aussehen unterstreicht ihre lange Existenz. Das Bild wurde furchterregender, wich aber von den uns allen vertrauten hellen und bunten Clownskostümen ab.
Szene aus dem Film 'Es' von 2017
Art – ein ganz besonderer Sadist
Wenn man über die erschreckendsten und grausamsten mörderischen Clowns im Kino spricht, steht Art an erster Stelle – der Hauptantagonist der 'Terrifier'-Trilogie.
Sein Bild erinnert eher an einen Pantomimen: schwarz-weißes Outfit und kein einziges gesprochenes Wort. Wahrhaft erschreckend nicht nur durch seine Kleidung, sondern auch durch sein Aussehen, das nichts Gutes verheißt. Art ist ein außergewöhnlicher Clown, in dessen Arsenal sich nicht nur stechende und schneidende Gegenstände, sondern auch Revolver befinden.
Der erste Auftritt der Figur erfolgte 2008 im Kurzfilm Damien Leones 'The 9th Circle'. Damals war Arts Aussehen sogar teilweise niedlich: ein Gesicht mit weichen Zügen und einem Lächeln, das nicht sofort erschreckt. Der Idee nach erscheint der Clown zunächst fröhlich und komisch, um dann seine wahre Natur zu offenbaren.
Szene aus dem Film 'The 9th Circle'
Das kann man über Arts Erscheinung in den 'Terrifier'-Filmen nicht sagen. Das scharfe Gesicht und der tierische Blick machten das Aussehen des Clowns auch ohne Morde furchterregend. Leone wollte den Mörder zum kompletten Gegenteil von Pennywise aus den 90ern machen: stumm, kahl und mit Schusswaffen. Ganz untypisch für einen Slasher-Bösewicht, und erst recht für einen klassischen Clown, oder? Nachdem Mike Giannelli die Rolle des Art aufgab, übernahm David Howard Thornton.
'Mike ist nur ein Typ, der wie ein Clown gekleidet ist, während David der Clown ist. Wenn Sie ihn persönlich kennen, wissen Sie, dass er eine wandelnde Zeichentrickfigur ist. Im echten Leben ist er wie Roger Rabbit, und Sie werden nie glauben, dass er Clown Art ist – er kann umschalten und sich in einen düsteren Zustand versetzen.'
Szene aus dem Film 'Terrifier'
'American Horror Story': Clown Twisty
Ein weiterer prominenter Vertreter der Filmclowns ist Twisty – der Antagonist der vierten Staffel der Serie 'American Horror Story'. Im Gegensatz zu King und seinem Pennywise ist das Vorbild des Antagonisten von 'AHS' direkt von John Wayne Gacy inspiriert, über den wir bereits gesprochen haben.
Von den dreien war Twisty ein echter Clown. Weil seine Mutter ihn als Kind oft auf den Kopf fallen ließ, wuchs die Figur dumm, aber sehr gutherzig auf. Twisty liebte Kinder, und es machte ihm Freude, für sie den lustigen Spaßmacher zu spielen. Aber die Zwerge des Wanderzirkus mochten ihn nicht und verbreiteten Gerüchte, dass der Clown Kinder belästige.
Nach seiner Entlassung und einem erfolglosen Versuch, eigenes Spielzeug herzustellen, sieht Twisty keinen anderen Ausweg, als Selbstmord zu begehen. Aber selbst das gelingt ihm nicht. Hinter der Maske mit dem breiten Lächeln verbirgt sich nun ein fehlender Unterkiefer.
Die Figur wurde schnell zu einem Serienmörder, der Erwachsene tötete. Hinter diesen Taten stand eine persönliche Ideologie – Twisty glaubte, damit Kinder vor schrecklichen Menschen und Eltern zu retten. Das Bild des Clowns ist nicht das angenehmste. Einerseits ein relativ kanonisches Kostüm, andererseits schmutzige Kleidung, Blutspuren, eine erschreckende Maske und ein Hütchen aus Menschenhaut. Kein sehr gutmütiger Anblick für Kinderaugen.
Szene aus der Serie 'American Horror Story'
Warum erschrecken Clowns so sehr?
Eigentlich lässt sich die Angst vor Clowns leicht erklären. Hinter dem Make-up, der bunten Kleidung, der Maske und der Perücke kann sich jeder verbergen. Das alberne Verhalten, die ruckartigen Bewegungen und das ständige Lächeln – all das lässt Menschen unbewusst einen Clown mit einem psychisch kranken Menschen assoziieren, von dem man alles erwarten kann.
Für manche wurde das Clownsbild zum Auslöser für die Entwicklung von Sozialphobie. Diese Spaßmacher verspotten oft jemanden vor den Augen anderer und machen eine Show daraus. Daraus kann sich die Angst entwickeln, vor einem breiten Publikum verspottet zu werden. Eine große Rolle bei der Etablierung des Bildes des bösen Clowns spielten die Popkultur und die Geschichten von Mördern. Ein seltsamer Film aus der Kindheit mit einem erschreckenden Clown – hallo, Coulrophobie!
Übrigens ist buntes Make-up nicht immer lustig und fröhlich. Professor Joseph Darwin von der California State University, Northridge, stellt fest, dass ein verborgenes Gesicht unter Make-up Kinder aufgrund ihrer hohen Empfindlichkeit für kontrastreiche Farben eine Bedrohung sehen lässt.
Szene aus dem Film 'Terrifier 2'
Dieses im wirklichen Leben so zwiespältige Bild des Clowns fügt sich nahtlos in Kino und Literatur ein, wo eine ohnehin nicht gerade vorteilhafte Figur perfekt hineinpasst, wenn man ihre Schwächen aufs Maximum dreht.
Filmauswahl (und eine Serie) mit mörderischen Clowns:
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