Die vierte Staffel der Serie „Slow Horses“ ist zu Ende gegangen. Warum man die Show darüber, wie Gary Oldman und seine unbeholfenen Untergebenen aus Langeweile Großbritannien retten, immer noch nicht verpassen sollte – in unserer Rezension.

Das Finale der dritten Staffel blieb nicht folgenlos: Der vorherige MI5-Chef Tierney trat zurück, und der Leiter der „Hunde“, der Spezialeinheit des Dienstes, Nick Duffy, wurde getötet. Catherine Standish, Lamberts Sekretärin, stritt sich mit ihrem Chef und beschloss, aus dem Geheimdienst auszusteigen. Riveras Großvater David (der großartige Jonathan Pryce) ist noch nicht gegangen, aber es ist klar, dass es nur eine Frage der Zeit ist: Der ältere Spion leidet an fortschreitender Demenz. Besser wird es durch die Veränderungen natürlich niemandem.

Anstelle von Tierney wurde nicht die erfahrene Diana Taverner (Kristin Scott Thomas) eingesetzt, sondern der inkompetente Bürokrat Claude Whelan, dessen einzige ernsthafte Fähigkeit darin besteht, Wörter zu äußerst irritierenden Sätzen zusammenzufügen. Duffys Ersatz ist etwas vielversprechender: Emma Flight (Ruth Bradley, großartig) hat sich in dieser Staffel noch nicht ganz entfaltet, aber sie hat alle Chancen, eine den Fanherzen teure Heldin zu werden.

Anstelle von Standish wurde eine aufdringliche Sekretärin ins Slough House (die Abteilung für fehlbare Spione, die weder entlassen noch zu ernsthaften Aufgaben geschickt werden können) verbannt, die etwas Falsches über die Vorgesetzten erfahren hatte. Und anstelle von Rivers Großvater (Jack Lowden) findet sich natürlich niemand, obwohl in der neuen Staffel gleich zwei Figuren auftauchen, die für ihn den Status von Vaterfiguren beanspruchen. Der Reiz dieser Serie liegt natürlich darin, dass der junge Mann von zwei herausragenden Profis den bevorzugt, der etwas stinkt.

Veränderungen, der langsame Abschied von der Vergangenheit – das ist das zentrale Thema der Staffel, der ersten bei den „Horses“, in der die Handlung völlig unwichtig und daher lächerlich verworren ist. In der ersten Folge tötet David Cartwright den Doppelgänger seines Enkels, der aus Frankreich eingeflogen ist. Um zu verstehen, wen der Großvater getötet hat und ob versucht wurde, ihn zu töten, verschwindet River von der Bildfläche und reist selbst nach Frankreich.

In der Zwischenzeit kümmert sich in London niemand so recht um den vermeintlichen Tod von Cartwright – im Stadtzentrum hat es eine Explosion gegeben. Der Terrorist wird schnell gefunden, aber er hat gefälschte Dokumente bei sich, die einst vom MI5 selbst für einen Agenten ausgestellt wurden. Die Ermittlungen zur Identität des Attentäters führen zu einem Konflikt zwischen Taverner und ihrem Chef. Whelan möchte die Aktivitäten des Geheimdienstes öffentlich machen, während Taverner versucht, dem Zivilisten zu erklären, dass der Sinn eines Geheimdienstes wohl nicht unbedingt in Ehrlichkeit und Offenheit liegt.

Die Mitarbeiter von Slough House sind angesichts solch großer Katastrophen etwas verloren: Alle ernsthaften Probleme werden ohne sie gelöst, River, der fähigste Mitarbeiter, ist in Frankreich, und ihr Chef Jackson Lamb (Gary Oldman) eilt entweder beschäftigungslos oder ideenlos umher. Zum ersten Mal in der ganzen Zeit, in der wir ihn beobachten, scheint er selbst nicht zu verstehen, warum er überhaupt dort gebraucht wird. Nur eine anfangs kaum wahrnehmbare Verbindung zwischen der Explosion und Rivers Doppelgänger belebt Lamb wieder, lässt ihn nicht unbedingt rennen, aber zumindest munter gehen. Diese Verbindung zeigt sich in der unheimlichen Gestalt von Frank Harkness (brillant bedrohlich: Hugo Weaving), einem Ex-Spion und Auftragskiller, dessen Netz sich um die Helden legt, auch wenn sie es selbst noch nicht verstehen.

Man sollte gleich das Wichtigste sagen: Wir haben es immer noch mit einem fesselnden Spektakel zu tun. Dabei wird in der vierten Staffel endgültig klar, dass „Slow Horses“ weniger durch die Intrige erfreut als durch Momente, Szenen. Jackson Lamb macht Witze an den unerwartetsten Stellen, sucht nach einem Mittel gegen den Kater mit Blick auf eine Leiche in der Badewanne. River Cartwright möchte seiner Kollegin Louisa (Rosalind Eleazar) von der Krankheit seines Großvaters erzählen, aber sie denkt, er gesteht ihr seine Liebe. Die grausame und machiavellistische Diana Taverner zeigt Prinzipien. Als der bürokratische Chef den Schießbefehl gibt, kann nur Taverner ihm widersprechen.

In der neuen Staffel sind „Slow Horses“ endlich buchstäblich ihrem Namen gerecht geworden: Die Rentner Jackson Lamb, David Cartwright, Sam Chapman (eine episodische Figur mit einem herausragenden Handlungsbogen in dieser Staffel) sind tatsächlich nicht mehr die Schnellsten. Sie kommen nicht mehr mit den Jungen mit und halten nicht mit der Zeit Schritt, und das Hauptdrama besteht wohl darin, dass nicht nur sie darunter leiden, sondern auch die Zeit. Sie wird zunehmend oberflächlicher: Die alten Spione sind moralisch schlecht, aber sie geben es sich zumindest ein, treffen jedes Mal eine ethische Entscheidung. Die neuen hingegen töten, ohne hinzusehen, und halten dann einen TED Talk darüber.

Trotz der endlosen Paranoia ist „Slow Horses“ eine Show von erstaunlicher innerer Geschlossenheit oder, man könnte sagen, Schönheit. Die Helden machen hier ständig Fehler, die Sicherheitskräfte sind moralisch korrupt, der Geheimdienst ist ein Staat im Staat, dem alle Verbrechen für ein fragwürdiges Gemeinwohl vergeben werden. Die Politiker sind prinzipienlos, die Spione inkompetent, alle verraten alle. Doch durch die totale Enttäuschung über alle vorhandenen gesellschaftlichen Institutionen schimmert dennoch etwas anderes hindurch. Das Gesamtbild ist immer sogar etwas schlechter, als man annehmen könnte, aber auf der Ebene von Freundschaft, Liebe, kollegialen Beziehungen haben alle, selbst die vollendeten Versager, eine Chance. Wenn nicht auf Glück, dann auf Treue, was im Spionagefilm immer einem Wunder gleichkommt.

Ebenso wie ein Wunder erscheint die Tatsache, dass es den Machern gelungen ist, in einem Atemzug (innerhalb von zwei Jahren!) vier hervorragende Staffeln zu drehen. Sie haben, kurz gesagt, das Unmögliche geschafft. Das ist genauso unmöglich wie die Tatsache, dass zwei Tollpatsche die Spezialeinheit des Geheimdienstes überwältigen (dritte Staffel). Oder dass ein alternder Alkoholiker (natürlich Lamb) sich aus seinem durchgesessenen Sessel erhebt und in ein paar Tagen eine jahrelange Verschwörung schlafender KGB-Agenten aufdeckt (zweite Staffel). Doch all das ist möglich, wenn auch nur durch ein Wunder und nur für die Helden von „Slow Horses“ und ihre Schöpfer. Aber selbst das ist schon erstaunlich hoffnungsvoll.