„The Substance“, das 2024 auf den Filmfestspielen von Cannes mit dem Preis für das beste Drehbuch ausgezeichnet wurde, kam am 19. September in die russischen Kinos. In unserem Artikel sprechen wir über die Natur der Angst in diesem Film und über die...

An ihrem Geburtstag erhält die ehemalige Filmstar Elisabeth Sparkle (Demi Moore) keine guten Nachrichten – der Produzent ihrer eigenen TV-Fitness-Sendung hat beschlossen, die Moderatorin zu ersetzen. Nun sucht man nach einer sexy Frau unter dreißig, und Elisabeth bleibt nur, ihre Sachen zu packen und den Weg für jüngere Kandidatinnen freizumachen. In Gedanken über ihr Alter und das faktische Ende ihrer Karriere bemerkt sie nicht, wie ein anderes Auto auf dem Heimweg in ihres kracht und sie den Rest des „Feiertags“ im Krankenhaus verbringen muss. Genau dort gibt ihr ein viel zu junger Arzt einen USB-Stick mit Informationen über das experimentelle Medikament „The Substance“, das Elisabeth helfen kann.

Eine Gebrauchsanweisung für „The Substance“ liegt bei, ebenso wie ein lebenslanges Abonnement zur Erhaltung zweier Körper für den Rest ihrer Existenz. Mit dem Auftauchen von Sue (Margaret Qualley) gehört das Leben von Demi Moores Figur nicht mehr allein einem Körper – Woche für Woche, so der Nutzungsplan für die junge Haut. Die Geburt einer neuen Version ihrer selbst ist unglaublich schmerzhaft, allerdings verläuft der Schnitt statt eines standardmäßigen Kaiserschnitts entlang der Wirbelsäule und schleudert das Wesen in diese Welt.

Das Genre des Body-Horrors oder seine Elemente tauchen immer dann auf, wenn die Körperlichkeit des Menschen eine Rolle spielt, sei es, um diesen Organismus von einem anderen zu unterscheiden („Das Ding“, „Alien“, „Hellraiser“, unzählige Zombiefilme usw.), oder um das Streben unserer Spezies nach perverser Gewalt anzuprangern („The Human Centipede“, „Tusk“, „Martyrs“, „Audition“ usw.). Regisseurin Coralie Fargeat versucht, irgendwo in der Mitte zu balancieren und fügt dabei eine weibliche Perspektive sowohl auf den eigenen Körper als auch auf existenzielle Fragen hinzu. Von der stereotypen Barbie mit Komplexen aus Greta Gerwigs Film und den Heldinnen der Französin Julia Ducournau, die in ihrem 2021er-Cannes-Preisträger „Titane“ oder dem Kannibalen-Drama „Raw“ körperlichen Horror einsetzt, nimmt Fargeat die eindrucksvollsten Bilder und Metaphern und vermischt sie mit geliebten Genre-Actionfilmen, Cronenberg-Filmen und eigenen Ängsten vor dem Altern. Das Serum ist sehr gelungen.

In der Hoffnung auf Hilfe durch „The Substance“ möchte Elisabeth Sparkle nicht so sehr dem Altern entkommen, sondern dem Gefühl der Nutzlosigkeit und des Vergessenseins. Sie erregt keine Aufmerksamkeit mehr, ihr Image und der Moderationsstil ihrer Sendung assoziieren eher mit altmodischen Achtzigern. Die Komplexe wegen Alter, Gewicht, Elastizität des Körpers, perfekter Gesichtshaut und Haare werden durch den Starstatus und die ständige Kritik des Produzenten verschlimmert.

Dennis Quaid, der den 2022 verstorbenen Ray Liotta ersetzte, verkörpert das Böse selbst, was sein Name Harvey deutlich macht. Die männlichen Figuren im Film „The Substance“ können sich nicht mit hoher Empathie und Respekt rühmen, aber Harvey mit seinen klirrenden Metallabsätzen, dem breiten schmutzigen Lächeln und den beißenden Anzügen ist einfach widerlich. Er tut nichts, was Weinstein getan hat, fügt keinen physischen Schaden zu und zeigt sogar Verständnis für Untergebene und Kollegen, dennoch spürt man die Bedrohung und das innere Unbehagen durch die Nähe zu ihm durch den Bildschirm.

Nach der Verabreichung von „The Substance“ teilt sich das Leben von Demi Moores Figur in zwei Teile: Eine Woche des „Mutterkörpers“ verbringt sie vor dem Fernseher oder mit übermäßigem Essen, während die junge Kopie Sue das gesamte soziale und berufliche Leben übernimmt. Die neu ernannte Moderatorin der Fitness-Sendung arbeitet nun nicht mehr an gesundheitsnahen Inhalten mit Kräftigungsübungen, sondern an freizügigen Tänzen mit minimaler Kleidung und maximalen Nahaufnahmen. Elisabeths Träume haben sich erfüllt – nur Erleichterung hat sie nicht erfahren, im Gegenteil, sie hat ihren mentalen und physischen Zustand bis zur Unkenntlichkeit verschlimmert. Bei dem Versuch, vor sich selbst zu fliehen, beginnt die wahre Persönlichkeit zu verschwimmen, sich in den Illusionen von Sues erfolgreichem Leben zu verlieren – das Gleichgewicht zwischen ihnen ist gestört.

Was Coralie Fargeat mit den Körpern von Elisabeth und Sue macht, ist entsetzlich, denn irgendwo an der Grenze zwischen Realismus und Fantastik verändern sie sich je nach den Handlungen beider Teile. Wenn eine ihren Aufenthalt verlängern möchte, muss die andere für diesen Luxus bezahlen. Diese Logik ist vorhanden und verständlich. Allerdings bleibt die Verbindung zwischen den Bewusstseinen der Mädchen letztlich ein Rätsel, ebenso wie die Details über das Unternehmen, das die Substanz an verzweifelte Freiwillige liefert.

Das ideale Gleichgewicht, das Elisabeth leider nicht einhalten konnte, wurde bei der Erschaffung von „The Substance“ erreicht. Die Bildhaftigkeit der Darstellungen, ihre Wiedererkennbarkeit, die durch die Präzision des Sounddesigns zusammen mit dem elektronischen Soundtrack und den verrückten Handlungswendungen erreicht wird, verleiht dem Film eine enorme Charisma. Ohne Bewusstsein in der Herangehensweise an die Darstellung expliziter Szenen und die Gestaltung der Geschichte selbst hätte Coralie Fargeat wohl kaum eine Vorführung ihres Films in Cannes anstreben können. Der Film „The Substance“ kann als erwachsenes, überhöhtes Aschenputtel-Märchen des 21. Jahrhunderts bezeichnet werden, in dem Demi Moore eine brillante, tragische Hauptrolle spielt. Leider rettet die gute Fee, die ein neues „Kleid“ schenkt, sie nicht, sondern verurteilt sie zu einer kurzen Existenz in den Händen einer bösen Stiefmutter mit Metallabsätzen und anderer, die auf unglückliche Aschenputtel aus sind.

Trailer zum Film „The Substance“: