Am 17. Mai erreichte das Melodram von Luca Guadagnino („Call Me by Your Name“, „We Are Who We Are“) „Challengers“ den digitalen Verleih. In unserem neuen Material geht es um die Provokativität des Films und seine Mängel, die es erschweren, das Werk a...

Der Ball, der von den Schlägern abprallt, wird vom gesamten Platz verfolgt, und nur eine Person auf dieser Tribüne versteht wirklich die Bedeutung dieses Matches. Tasha Donaldson (Zendaya) hatte einst Hoffnungen auf eine lange und glanzvolle Karriere, aber ein tragischer Vorfall machte ihre Zukunft an der Spitze des Championats zunichte. Jetzt trainiert sie ihren Ehemann Art (Mike Faist) und verfolgt von der Seite aus seine Erfolge. Das nächste Turnier in ihrem Kalender sind die „Challengers“, bei dem der Tennisspieler Spieler aus einer schwächeren Liga besiegen und Selbstvertrauen für die US Open tanken soll. Alles wird kompliziert, als im Match sein Jugendfreund und Tashas Ex-Liebhaber Patrick Zweig (Josh O’Connor) gegen ihn antritt.

„Mein nächster Film heißt ‚Challengers‘, er ist sehr SEXXXY“

Der erste Trailer des Films war unglaublich faszinierend: Filme über eine Dreiecksliebe erscheinen nicht allzu oft (von den bekannten kann man „Die Träumer“ von Bernardo Bertolucci und „Vicky Cristina Barcelona“ von Woody Allen nennen), und das Setting eines Tennismatches scheint die Leidenschaften noch mehr anzuheizen. Und während wir über Memes zur potenziellen Reaktion des armen Tom Holland auf den Trailer kicherten und etwas noch Extravaganteres erwarteten, hat uns Regisseur Luca Guadagnino hinters Licht geführt. 

Leider wird es kein zweites „“ mit schockierender Hypersexualität und Potenzial für ästhetische Edits werden. Bleibt nur, auf lustige Shorts ausländischer Zuschauer zu hoffen, die das Finalmatch parodieren.

Roman Kovalev

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Die Enttäuschung setzt von Anfang an ein, fast unmittelbar nach den stummen Fragen „Wo, verdammt, sind die Credits?“ und „Warum schaue ich den Film ab der Mitte?“ In Wellen kommend, erinnert sie sich im Hintergrund während der gesamten Laufzeit und wirft gelegentlich Krümel von dem zu, womit die Zuschauer zum Film gelockt werden sollten. 

Ja, es gibt pikante Dialoge; ja, es gibt nackte Männer und ein bisschen von der Hauptdarstellerin; ja, es gibt sehnsüchtige Blicke – auf jedes dieser Ja gibt es leider auch ein großes Aber. 

Die Schlagfertigkeit der Gespräche endet dort, wo die seltenen lustigen Witze über Milf und die hypothetische Nutzung eines Tennisschlägers zweckentfremdet enden, und die Endlosigkeit langer Einstellungen mit begehrlichen Blicken nervt durch ihre Nutzlosigkeit. 

Mit der Erotik gibt es ein anderes Problem – sie fehlt einfach. Paradoxerweise versucht der Film, auf zwei Stühlen zu sitzen: den Zoomern zu gefallen, die aufgrund der neuen Ethik und des geringen Interesses zu einer Reduzierung von Sexszenen im Kino geführt haben, und denen, die ein Melodrama wie „Fifty Shades of Grey“ sehen wollten. Der Regisseur macht das ungeschickt, und das Publikum bleibt leer aus.

(Kein) Sportdrama

Die Wette auf Sinnlichkeit hat nicht gezogen, und alles, was uns bleibt, ist, den Schauspielern zu vertrauen und weiter in die Handlungstiefen vorzudringen, wo, ähnlich wie bei „Napoleon“, die Chronologie der Ereignisse durch Titel und drei verschiedene Frisuren der Hauptfigur erzählt wird. Das Potenzial von Zendaya ist hier allerdings viel größer: Sie meistert sowohl die Rolle einer verträumten, zielstrebigen Sternchen als auch die einer harten Ehefrau, die bereit ist, über Leichen zu gehen, um Erfolg zu haben. Doch dieser Charakter, wie auch die anderen Teilnehmer des Dreiecks, verliert sich in dieser Liebessaga. Tashas Bedeutung für die Handlung reduziert sich auf die Rolle eines Auslösers, der Art und Patrick entzweit hat, und sie als Trainerin zu sehen, gelingt nicht, da das Spiel selbst nicht im Vordergrund steht.

Der Status eines Sportdramas ist hier nominell, nichts Neues über das Spiel, seine Regeln, seinen Sinn und seine Besonderheiten erfährt man. In einem Interview mit dem Magazin Little White Lies erklärte der Regisseur, dass er kein großes Interesse an Tennis habe, und charakterisierte es als eine ziemlich langweilige und nicht dynamische Sportart. Wenn es Luca Guadagninos Aufgabe war, dem Zuschauer seine persönliche Perspektive zu vermitteln, dann ist ihm das glänzend gelungen. Die meiste Zeit muss man den Verlauf des Matches durch Nahaufnahmen von Mike Faist und Josh O’Connor verfolgen, die wahrscheinlich mit Eimern Wasser übergossen wurden, oder durch statische Aufnahmen von Schlägerschlägen. Ausnahmen gibt es auch: schwindelerregende Überflüge aus der Perspektive des… Balls und der Spieler selbst. 

Der Schnitt, der das unebene Drehbuch und die langweiligen Tennisspiele hätte zusammenhalten können, zeigte sich unerwartet. Den Zuschauer quälend, jagt er unrhythmisch von einem chronologischen Abschnitt zum anderen und vermischt sie sowohl in den Köpfen als auch im Storyline. Schmerzhaft anzusehen, wie im Postproduktion auch mit dem unglaublichen Soundtrack des Duos Trent Reznor und Atticus Ross (Nine Inch Nails, „The Social Network“, „“) umgegangen wurde. Energische und tanzbare Musik spricht beredter als alle Worte, die es in der nonverbalen Kommunikation der Helden im Grunde nicht gibt.

Varvara Uljanenok

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„Challengers“ reiht sich würdig in die goldene Filmografie von Luca Guadagnino ein, in der sich ebenso falsche und leere Filme verstecken, die vor Schock-Content in verschiedenen Formen strotzen. Doch das Melodram über komplizierte Beziehungen auf dem Platz hatte Potenzial, wie auch die vorherigen Filme, in deren monströser Regieausführung Diamanten mit interessanten und untypischen Settings verborgen sind.