In seinem Regiedebüt „Monkey Man“ liefert Dev Patel, Star aus „The Green Knight“, atemberaubende Action und führt den Zuschauer in die Kultur Indiens ein. Was dabei herausgekommen ist – in unserer Rezension.

Ein junger Inder namens Kid (Dev Patel) aus der fiktiven Stadt Yatana (Zwillingsbruder von Mumbai) erleidet eine Niederlage nach der anderen auf einem Untergrund-Boxring, der von einem gerissenen Mann namens Tiger (Sharlto Copley) betrieben wird. Kid wird im Ring nicht ohne Grund verprügelt: Er verliert für Geld, das er braucht, um einen Job an einem anderen Ort zu bekommen, einem schicken Hotel namens „Könige“. Dort versammeln sich alle reichen Leute der Stadt, darunter der Polizeichef Rana (Sikandar Kher). Einst brannte er Kids Dorf nieder, tötete seine Mutter, und nun nutzt der junge Kämpfer jede Gelegenheit, um dem Polizeibeamten näher zu kommen und den Tod seiner Mutter zu rächen.

Dev Patel, der mit „Monkey Man“ sein Regiedebüt im großen Kino gibt, hat einen langen und steinigen Weg hinter sich, um seinen Film auf die große Leinwand zu bringen. Alle Freuden dessen, was man als Produktionshölle bezeichnet, haben Patel und sein Team in vollem Umfang erlebt. Seit Beginn der Dreharbeiten wurde die Gruppe von der Coronavirus-Pandemie auf die Probe gestellt, danach von einem begrenzten Budget, Personalmangel und fehlender Ausrüstung. Patel musste bei der Produktion Kunststücke vollführen, „auf dem Knie“ drehen und das Nötige buchstäblich aus der Luft reißen.

Ursprünglich sollte Neill Blomkamp auf dem Regiestuhl sitzen, aber dann wurde alles umgeworfen. Vom Regisseur von „District 9“ blieb nur sein treuer Freund und Weggefährte Sharlto Copley übrig, der in ein paar Szenen auftaucht, um farbenfroh den nächsten Gegner von Monkey Man anzukündigen. Netflix sollte den Film übernehmen, aber dann tauchte unerwartet Jordan Peele auf, der Potenzial in Patel sah. Er bestand darauf, den Film auf die große Leinwand zu bringen. In einem Interview gab Patel zu, dass man mangels Statisten am Set buchstäblich alle ins Bild stellen musste: von Maskenbildnern bis zu Arbeitern. Vielleicht ist der Film deshalb so chaotisch, stellenweise fragmentarisch, aber im guten Sinne verzweifelt und bissig. All die Widrigkeiten bei den Dreharbeiten verliehen dem Film die nötige Spannung.

Patel als Regisseur scheute sich nicht, das Beste von bereits etablierten Meistern zu übernehmen. Eklektische Aufnahmen mit indischem Flair, die mit Lokomotivgeschwindigkeit am Zuschauer vorbeirauschen, erinnern elegant an „Slumdog Millionär“ von Danny Boyle, dem Film, in dem der junge Patel seine Karriere begann. Die wilden und brutalen Kämpfe stammen von Chad Stahelski, obwohl zu Beginn des Films ein kleiner Witz über die Pistolen aus „John Wick“ gemacht wird, aber das ist eher eine Meta-Ironie innerhalb der Handlung, denn später denkt Patel nicht daran, sich vom reichen Erbe des erfahrenen Stuntmans und Regisseurs zu distanzieren, sondern nutzt es voll aus (einschließlich rot-blauem Neon und einem kleinen Hund).

Es reicht jedoch nicht, nur etwas von den Besten zu nehmen, man muss auch Eigenes hinzufügen. Patel wählte den Weg des Hurrikan-Schnitts und der Action, trat das Gaspedal der Ultra-Gewalt bis zum Boden, bis der Motor des Films einfach keine Ressourcen mehr hatte. Es ist klar, dass für viele Szenen schlichtweg die Mittel fehlten, und technisch musste dies durch größere Einstellungen und erhöhte Bewegungsgeschwindigkeit der Schauspieler im Schnitt gelöst werden, aber „Monkey Man“ legt darauf keinen Fokus, er dosiert sowohl die Brutalität als auch die leicht lesbare Botschaft über die schreckliche soziale Schichtung einer bestimmten Stadt in Indien. Und damit sie nicht als gesichtslose Kulisse dient, vergisst Patel nicht die reiche Kultur dieses Landes, indem er regelmäßig (so detailliert wie möglich bei diesem dichten Rhythmus) über die hinduistische Mythologie spricht, von der der Film buchstäblich durchdrungen ist.

In seltenen Momenten versucht Patel, sich auf die innere Welt seines Helden zu konzentrieren, in einer Szene buchstäblich, als Kid im Fiebertraum seine Brust aufreißt, ähnlich wie der antike griechische Orpheus. In manchen Momenten verlangsamt dies das Tempo des Films erheblich, verleiht Patel als Schauspieler aber mehr menschliche Eigenschaften als seinen handwerklich versierten Vorgängern. Er ist ungestüm, wütend und verwirrt, er macht sich Sorgen und schwitzt stark, er weiß nicht immer, wie er sich richtig verhalten soll, seine Handflächen sind verbrannt, und in einer Szene, als er zum ersten Mal versucht, den Antagonisten zu töten, rutscht ihm die Pistole verräterisch aus den Händen, und er entkommt nur knapp der Verfolgung, kaum mit dem Leben davon.

All diese verstreuten Details fügen sich manchmal nicht zu einem Puzzle zusammen und verraten den Regisseur-Neuling. Patel wollte, dass sich sein Film von anderen Genrevertretern abhebt, und versuchte daher, in die zweistündige Laufzeit absolut alles zu packen, was auf dem Papier entstand, einschließlich Randnotizen (von Tänzen im Bollywood-Stil nahm der Regisseur klugerweise Abstand). Dieser Versuch ist weitgehend gelungen, angesichts der beiden Bewertungen auf den „Tomaten“, aber in manchen Momenten führt ein solches Kaleidoskop schnell wechselnder Register zu schlichter Ermüdung, die Patel in seinem edlen Bestreben, ein qualitativ hochwertiges Produkt zu schaffen, einfach nicht berücksichtigt hat.

Trotz aller Rauheit und kleiner Ungenauigkeiten verliert „Monkey Man“ nicht seine Autorenidentität und kann durchaus an der Spitze der B-Filme stehen. Seine wichtigste Eigenschaft ist vielleicht, dass Patel nicht darüber nachdachte, was als nächstes mit seinem Helden passieren würde. Kid fand Frieden in der vollendeten Rache, er ist vollkommen zufrieden, und man muss nichts weiter über ihn wissen. Eine einmal gehörte Geschichte über einen edlen Ritter reicht manchmal völlig aus.