In Johan Rencks neuem Film, dem Regisseur von „Chernobyl“, spielt Adam Sandler einen todmüden Astronauten, der zusammen mit einer außerirdischen Spinne versucht, die Geheimnisse des Universums zu ergründen. Aber das gelingt nicht so recht.

Ein utopisches, zeitliches Nichts – so könnte man die Handlungszeit des Films wohl charakterisieren. Die Realität ist weder zukünftig noch vergangen noch gegenwärtig, aber auf jeden Fall alternativ (Tschechien wird plötzlich zur Spitze des weltweiten Raumfahrtprogramms).

Der tschechische Astronaut Jakub Procházka () führt eine Weltraummission durch und befindet sich seit einem halben Jahr völlig allein im Orbit. Der Grund: Vor nicht allzu langer Zeit wurde über der Planetenoberfläche eine seltsame, beängstigende und unglaublich schöne lila Wolke gesichtet, die entweder aus Sternbildern oder Nebelansammlungen zu bestehen schien. Jedenfalls musste dringend herausgefunden werden, was das ist und ob die Wolke eine Bedrohung für die Erdlinge darstellt. Nach einem langen Wettbewerb wurde Jakub zum einzigen Teilnehmer des Raumfahrtprogramms. Nach fast einem Jahr neigt sich seine Mission einem recht erfolgreichen Ende zu: Das tschechische Raumschiff hat das südkoreanische überholt, die Daten über die Wolke werden bald gesammelt sein und Jakub wird nach Hause zurückkehren.

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Die halbjährige Einsamkeit bleibt jedoch nicht ohne Folgen. Jakub ist todmüde, schläft wenig und leidet unter Albträumen, die Toilette an Bord funktioniert schlecht, und es gelingt ihm nicht, seine Frau Lenka (Carey Mulligan) zu erreichen, die beschließt, die Beziehung zu ihm zu beenden. Und das Wichtigste: An Bord erscheint plötzlich ein Außerirdischer in Form einer riesigen Spinne (einschmeichelnde Stimme mit samtigem Flüsterton von Paul Dano), der Jakub als „dünnen Menschen“ bezeichnet und darum bittet, Gegenstand seiner Beobachtung zu werden, weil „er sich zu Menschen hingezogen fühlt und die Einsamkeit eines Menschen fern der Heimat ihn fasziniert“.

Johan Renck, der zuvor die vielbeachtete Serie „Chernobyl“ von HBO inszenierte, hat in den Film „Der Astronaut“ das Setting der späten UdSSR aus seinem Hit-Projekt übertragen, daher gibt es an Bord von Jakubs Raumschiff keine Touch-Technologie, die gesamte Ausrüstung besteht aus Knöpfen, das Kontrollzentrum ist wie das Büro eines Generalsekretärs gestaltet, und im Bild dominieren halbdunkle Brauntöne.

Aber interessanter ist etwas anderes: Renck entscheidet sich, den Protagonisten nicht mit einem weiteren Monster im Weltraum zu konfrontieren, wie es vor ihm viele andere Regisseure von Klassikern bis zu Modernen getan haben, sondern tiefer in die Geschichte der globalen Einsamkeit einzutauchen, wenn um einen herum nur Sterne und tote kosmische Stille sind, und den „einsamsten Menschen im Universum“ (so nennt eine junge Bewundererin Jakub während einer Telefonkonferenz) genauer zu betrachten.

Irgendwann funktioniert das, und der Film zieht einen wie ein riesiges und unerbittliches schwarzes Loch immer tiefer hinein, teilweise dank der rechtzeitig umgeschalteten Handlungsregister und der brillanten Kameraführung von Jakob Ihre („Chernobyl“). Seine Optik folgt dem Helden sanft durch das Raumschiff und unterstreicht die Gedanken des Regisseurs bis zu einem bestimmten Punkt weich und präzise. Und dieser Punkt tritt ein, wenn der Regisseur genau darauf hinweisen muss, was der Mittelpunkt seiner Geschichte sein wird.

Während andere Regisseure in diesem Zusammenhang immer versucht haben, Schärfe, sozialen, politischen, philosophischen Kontext oder notfalls frontale Genre-Action zu wählen, schwenkt Renck unerwartet auf die Gleise eines destillierten Familiendramas um, in dem wissenschaftliche Forschungen (die nie enthüllt werden), Antworten auf Fragen des Universums, kafkaeske Spinnen und sogar der geheimnisvolle lila Nebel keinen Platz mehr haben: Jakub muss dringend nach Hause, er hat erkannt, dass er im Unrecht war, und wird seine Frau nie wieder so lange allein lassen.

Noch bedrückender wird diese Erzählung durch das Spiel des talentierten Adam Sandler, der bereits mehrfach bewiesen hat, dass er große Rollen durchaus meistern kann. Aber in „Der Astronaut“ ist er so sehr in müder Emotionslosigkeit vertieft, dass er jedes Ereignis mit steinerner Miene begegnet: sei es die erneute Reparatur der Toilette oder die Begegnung mit dem Außerirdischen. Dem Film fehlt eindeutig ein unversöhnlicher rebellischer Geist, nonkonformistische Ästhetik und einfach normaler Humor, der auf der ersten Begegnung zweier einsamer kosmischer Wanderer aufbaut. Nicht auf dem Niveau von „Alpha“ natürlich, aber etwas in dieser Richtung. Doch Renck vermeidet dies bewusst.

„Der Astronaut“ ist bei all seiner visuell-psychedelischen Pracht eine Parabel über eine unnötige Entdeckung und einen weiteren im Orbit durchgedrehten Kosmonauten. Seltsamerweise hat die immer funktionierende Geschichte über vorübergehenden Wahnsinn, den Blick nach innen und das sakrale Wissen des Universums diesmal versagt und sich in ein ziemlich ermüdendes Spektakel verwandelt.