Die dritte Staffel der Serie „Slow Horses“, einer der wichtigsten Hits von Apple TV+, ist zu Ende gegangen. Darüber, wie wir nun schon im dritten Jahr Gary Oldman und seinen Schützlingen in diesem Spionagethriller folgen und sie uns nicht enttäuschen...

Von allen dritten Staffeln, die 2023 erschienen sind („The Mandalorian“, „Only Murders in the Building“, „Ted Lasso“), braucht „Slow Horses“ am wenigsten Zeit zum Anlaufen und geht mit seiner kompakten Laufzeit geschickter um als die schwerfälligeren Kollegen. Sechs Stunden, selbst wenn man sie am Stück schaut, vergehen tatsächlich wie im Flug – von allem, was zwischen dem Prolog im Bond-Stil und dem Epilog im Geiste von Le Carrés Prosa passiert, kann man sich nur schwer losreißen und will es auch gar nicht.

Im Segment der eskapistischen Serien über harte Kerle hebt sich diese zugleich ernste und sarkastische Show durch Klugheit, Geschicklichkeit und eine durch und durch englische Herangehensweise hervor. Dabei erinnert „Slow Horses“ weniger an die Bond-Epen, über die sie sich lustig machen, sondern an die etwas in Vergessenheit geratenen britischen Hits der Sechziger – die Spionagethriller-Reihe um Harry Palmer (in der Rolle des ironischen Agenten mit Brille: Michael Caine), „Quiller Memorandum“ und andere großartige Filme. Spionagearbeit ist hier ein langweiliger, absurder Beruf: Alle betrügen, verraten und töten sich gegenseitig und wundern sich dann, warum überall nur Verräter sind.

Der Höhepunkt der Absurdität wird im Slough House erreicht, einem Loch für gefallene Spionageabwehrbeamte (den sogenannten „Slow Horses“), die man weder in der Hauptfiliale behalten noch entlassen kann. River Cartwright (der blonde Lowden vom heldenhaften Typ) hat den Aufnahmetest vermasselt, Marcus ist ein Spieler, Shirley (die großartige Aimee-Ffion Edwards aus „Peaky Blinders“) hat ihren Chef verprügelt, Sekretärin Catherine Standish ist eine trockene Alkoholikerin. Jetzt wälzen sie Fälle von vor dreißig Jahren, sortieren Archivdateien, versuchen herauszufinden, warum jeder Einzelne ins Exil geschickt wurde, und trinken natürlich im Pub um die Ecke. Während seine Untergebenen ihr schlechtestes Leben leben, säuft ihr Chef Jackson Lamb (Gary Oldman), ein Veteran des Kalten Krieges und Agent von übernatürlicher Professionalität, still vor sich hin, raucht und verpestet die Luft, als würde er dem Universum ein SOS-Signal senden.

Dennoch retten die Slow Horses nun schon im dritten Jahr auf dem Bildschirm und außerhalb die Ehre der Nation – des britischen Geheimdienstes und des britischen Fernsehens. In der ersten Staffel entwirrten die erfolglosen Spione eine nationalistische Verschwörung, in der zweiten deckten sie ein KGB-Agentennetz auf. In der dritten stehen sie vor der wichtigsten Enthüllung unserer Zeit: Der Hauptfeind ist der innere.

Die Handlung der Staffel dreht sich um eine Überprüfung, die der Innenminister (herrlich gespielt von Samuel West) für die Sicherheitsdienste MI5 anordnet, indem er eine private Sicherheitsfirma beauftragt (die Autoren haben ein erstaunliches Gespür für den Zeitgeist). Natürlich läuft alles schief.

Der Minister spielt sein eigenes Spiel, während die stellvertretende MI5-Chefin Diana Taverner etwas im Hintergrund plant. Einer der Söldner will aus irgendeinem Grund die Geheimdienstarchive zu Verschwörungstheorien einsehen (die sogenannten „Grauen Bücher“, in denen alle Verschwörungstheorien der letzten 100 Jahre analysiert sind). River Cartwright soll in die Keller von MI5 eindringen, und sein Hauptrivale aus den vorherigen Staffeln weint aus irgendeinem Grund auf einer Brücke. Und das alles hängt irgendwie mit den tragischen Ereignissen in Istanbul aus dem Prolog zusammen. Endgültig verkompliziert wird die Sache durch das Eingreifen von Jackson Lamb, denn ausgerechnet seine Sekretärin Standish wird von den Verschwörungstheoretikern als Geisel genommen.

In der Rolle des professionellen Misanthropen – ein in diesem Jahr beliebtes Rollenfach – ist Gary Oldman überzeugender und einfach besser als beispielsweise Fassbender, sein nächster Konkurrent aus „The Killer“. Sein Jackson Lamb ähnelt Bond in der Version von Timothy Dalton (dem traurigsten 007-Agenten der Filmgeschichte), wenn er nicht von einem schottischen Shakespeare-Darsteller, sondern von Shrek gespielt würde. Ein sehenswerter Anblick, insgesamt.

Dieser nicht allzu angenehme, grobe Held ist eine böse Parodie auf den britischen Geheimdienst und gleichzeitig sein liebevollstes Porträt. Lamb biegt von Verfolgungsjagden nur in Dönerläden ab, ersetzt Duschen durch fünf Minuten am Waschbecken mit Spülmittel, verpestet die Luft im Wartezimmer einer teuren Klinik und in einem fremden Rolls-Royce, und dann richtet er sich unerwartet auf und setzt Kapitalisten, Idioten, Sicherheitskräfte, den Geheimdienstchef, den Innenminister und überhaupt all jene Leute in ihre Schranken, die man immer in ihre Schranken weisen möchte, wenn man sie im Fernsehen sieht.

Wie alle ernsthaften Profis blähen die Autoren von „Slow Horses“ nicht die Backen auf, um eine große Wahrheit zu verkünden, sondern drehen einfach einen fesselnden Spionagethriller. Und wie bei jedem wirklich guten Film ergibt sich die Aussage von selbst. Im Jahr 2023 gibt es keine Serie – und auch unter den Filmen muss man lange suchen –, die präziser und härter über die Verführung durch unbegrenzte Macht und ihre Abscheulichkeit sprechen würde. Mit Lambs Direktheit zeigen „Slow Horses“ die Einsatzkräfte der MI5-Hauptabteilung als ziemlich erbärmliche Henker, die Führungsspitze der Geheimdienste als skrupellose Mörder und den Minister und die Beamten als kurzsichtige Narren.

Der zentrale Konflikt der Staffel ist der Machtkampf zwischen den Bösen und den sehr Bösen, während die bedingt Guten, aber verlorenen Menschen versuchen, Gerechtigkeit wiederherzustellen, an die sie selbst nicht glauben. Die aktuelle Staffel ist die beste, schwungvollste und verwegenste der drei, und gleichzeitig die ehrlichste, denn zum ersten Mal blickt „Slow Horses“ nicht auf die Kanons des Spionagegenres, sondern auf die Willkür der Geheimdienste. Der Geheimdienst wird nicht demokratisch kontrolliert – man kann keine öffentliche Überprüfung geheimer Aktivitäten durchführen, Missionen werden geheim gehalten, und ihre Opfer erhalten keine Nachrufe in den Zeitungen. Die große Politik erfordert dennoch große Opfer, und jedes Mal werden sie im Namen eines großen Ziels gebracht.

Doch „Slow Horses“ weigern sich, in der Weltherrschaft und den „geopolitischen“ Interessen genau dieses große Ziel zu sehen, und zeigen, wie der Geheimdienst – und im weiteren Sinne der Staat – ohne Kontrolle zu dem wird, wovor er die eigene Bevölkerung schützen sollte. Im besten Fall zu einem rüpelhaften Schläger (wie der Hauptagent von MI5). Im schlimmsten Fall zu einem kurzsichtigen Tyrannen, der sich selbst für seine Weitsicht lobt (wie die Figur von Kristin Scott Thomas). Auf sie alle findet sich natürlich Jackson Lamb (so wie in den Sechzigern Harry Palmer und in den Siebzigern George Smiley), aber er ist eben kein junger Hengst mehr.