Im Internet kann (und sollte) man den neuen Film von Alexander Payne finden, die Neujahrskomödie „The Holdovers“ – ein tiefgründiger und erstaunlich warmer Film, für den einem der klügsten Regisseure Amerikas der Oscar prophezeit wird. Mehr über dies...

Ende 1970 bleiben in einem Internat für Jungen über Weihnachten einige Schüler zurück, die von ihren Eltern nicht abgeholt wurden, die Köchin Mary und ein Lehrer für antike Geschichte, der die Aufsicht führt. Bis auf einen fahren die Schüler schließlich doch noch weg, und mit dem unbeliebten Lehrer bleibt der kluge Wiederholer Angus Tully allein, der sich in den Beziehungen zu seinen Mitschülern und seiner kürzlich wieder verheirateten Mutter wie ein Außenseiter fühlt.

Den Lehrer (eine herausragende Rolle von Paul Giamatti) kann man wirklich nicht mögen. Langweilig, leicht aggressiv, kaum respektvoll gegenüber den Schülern, denkt Mr. Hunham zu viel über das Römische Reich, um auf die Gegenwart, Freunde und Kollegen zu achten. Er ist nicht der Typ, der auf den ersten Blick Sympathie weckt. Und selbst der zweite Blick trägt kaum dazu bei.

Ihre seltsame Nachbarschaft mit dem Schüler (Dominic Sessa, ein kluges Debüt) und der schwarzen Köchin (eine bemerkenswerte Rolle von Da'Vine Joy Randolph), die in Vietnam ihren Sohn verloren hat, erinnert bis zu einem gewissen Grad an zwei großartige Filme der Achtziger. Der erste ist natürlich „Der Frühstücksclub“, der wichtigste Beitrag von John Hughes zur Weltkultur, und tatsächlich – allein in der leeren Schule mit sich und einander gelassen, verstehen die Helden am Ende vieles, zwischen ihnen (Spoiler für die, die den Film gar nicht kennen) entsteht eine Freundschaft, die unter anderen Umständen nicht möglich gewesen wäre. Der zweite Film ist „Shining“ von Stanley Kubrick, ein Film über ein im Schnee verlassenes Hotel und stille klaustrophobische Verrücktheit, der böse Zwilling von Hughes' Meisterwerk.

Handlungstechnisch folgt Payne beiden Geschichten: Die Abgeschlossenheit des Raums in „The Holdovers“ provoziert sowohl Hass als auch Freundschaft und Trauer. Aber als origineller, auch in fremden Handlungen eigenständiger Autor, tauscht er in der Mitte des Films die Klaustrophobie der Achtziger gegen einen charakteristischen Roadtrip der Siebziger. Die Gefühle der Helden, gleichsam in der Schule eingeschlossen, müssen sich an der frischen Luft bewähren. Und gerade im zweiten Teil, als Lehrer und Schüler nach Boston aufbrechen, blühen „The Holdovers“ richtig auf.

Indem er die Reise eines nachlässigen Schülers und eines Lehrers mit schlechtem Charakter dreht, zeigt uns Alexander Payne – und das ist wohl sein größtes Verdienst – die wahre Magie des Kinos aus der Ära des New Hollywood (er ist in diesem Sinne ein brillanter Schüler von Bogdanovich und vielleicht auch von Altman). Die zum hundertsten Mal aufgegriffenen Themen, die vertrauten Nachklänge Vietnams (eine ziemlich bewegende Linie, das muss man sagen), die klassische Handlung des erzwungenen Bondings so unterschiedlicher Erwachsener und Jugendlicher – all das haben wir schon oft gesehen. Dennoch wirken und klingen „The Holdovers“ frisch und originell. Es ist ein bewegender Film, aber keineswegs muffig. Seine Gemütlichkeit ist die Gemütlichkeit einer weihnachtlichen Offenbarung, nicht von abgestandenen Banalitäten. Sowohl die Helden des Films als auch er selbst atmen winterlich frische Luft, schaffen es aber dennoch, sich zu wärmen und zu wärmen.

Dennoch sollte man „The Holdovers“ nicht auf ein Weihnachtsmärchen reduzieren (und es ist verständlich, warum der Regisseur sich ärgert, wenn das getan wird). Der Film beginnt mit einem Vorspann, in dem man sogar den Hinweis sehen kann, dass der Film angeblich 1971 gedreht wurde, und er vermittelt inhaltlich und nicht nur kosmetisch die Tragödien und Höhenflüge dieser paranoiden, dekadenten Zeit und zugleich einer der kulturell produktivsten Epochen der amerikanischen Geschichte. Der Film erfasst auch das Hauptthema der Siebziger – den Gegensatz zwischen System und Nonkonformisten, wobei ein erheblicher Teil des Nonkonformismus der Helden in der einfachen Weigerung besteht, so zu leben, wie es ihre Klassen-, Rassen- und hierarchische Zugehörigkeit vorschreibt. Im Lehrer offenbart sich eine unerwartete Tiefe des Aufbegehrens, im Schüler eine für seine Mitschüler untypische Sensibilität für Ungerechtigkeit, in der Köchin Ehrlichkeit und Vitalität.

Das körnige Filmmaterial, die geschlossene Schule, die Neujahrsansprache am Ende fungieren ebenfalls als Zeitmerkmale, aber viel wichtiger ist, dass „The Holdovers“ ein Film über ein Land ist, das sich im Epochenwechsel verloren hat, und über Menschen, die sich darin verloren haben. Sie alle (das ist, wenn auch offensichtlich, eine funktionierende Allegorie) sind offensichtlich nicht nur zu Weihnachten allein gelassen, sondern auch im Leben. Wie immer bei Payne ist hier ein ernstes, nicht oberflächliches Drama am Werk, der Schmerz einer für andere unsichtbaren Depression, Versuche, sich in der Größe des Römischen Reiches vor der Melancholie der eigenen Zeit zu verstecken. Bei verhaltenem Optimismus ist das Ende traurig – denn selbst das Römische Reich ist irgendwann zusammengebrochen, und das neue Jahr garantiert kein neues Glück, und der ganze Film ist im Wesentlichen ein Bild geteilter Einsamkeit.

Aber gerade in dieser stillen Traurigkeit – über verpasste Gelegenheiten, vergangene Zeiten, unwiederbringliche Verluste – liegt, so seltsam es klingen mag, die wichtigste therapeutische Wirkung des Films. Payne versucht weder, den Schmerz zu kaschieren, noch zu sagen, dass es ihn nicht gibt. Er tut das Wichtigste, was ein ehrlicher Regisseur tun kann – er bietet an, ihn mit den Zuschauern zu teilen. Und da wir schon von den Siebzigern sprechen, ist das natürlich ein Angebot, das man nicht ablehnen kann.