In den Kinos läuft der Film „Die Legende von Sambo“ von Andrei Bogatyrjow, in dem der Regisseur versucht, zum Exploitation-Kino zurückzukehren.
1918. Während des Russisch-Japanischen Krieges überlebt der junge Unterleutnant Viktor Spiridonov (Dmitri Pawlenko) auf wundersame Weise die Schlacht von Mukden. Dort sieht er zum ersten Mal Elemente des japanischen Judo. Später, bereits im Krankenhaus, zeichnet der verwundete Spiridonov, um das Gesehene nicht zu vergessen, sorgfältig aus dem Gedächtnis die wichtigsten Techniken und Würfe in ein Heft, fügt mit der Zeit eigene hinzu und entwickelt die erste Schicht des Kampfsports, der später Sambo genannt wird.
Einige Zeit später wird der bereits erfolgreiche Kampfsportexperte Viktor Spiridonov zur Tscheka eingeladen, um Mitarbeiter der Behörde und Polizisten in der neuen Kampfkunst zu unterrichten, damit sie sich in Straßenkämpfen mit Banditen wehren können, falls jemand plötzlich ohne Waffe dasteht.
1936. Eine Gruppe japanischer Judo-Meister kommt nach Moskau. Es wird beschlossen, ein Freundschaftsspiel zwischen der UdSSR und Japan zu organisieren, aber „Freundschaftsspiel“ ist eine Formalität: Der Sieg muss bei den sowjetischen Sportlern bleiben. Am Tag des Kampfes trifft ein weiterer Judo-Meister aus Nowosibirsk ein – Wassili Oschepkow (Wolfgang Cerny), der im letzten Moment zum entscheidenden Kampf gegen den japanischen Meister antritt und gewinnt.
Spiridonov gefällt es nicht, dass Oschepkow jeden, der möchte, zum Training einlädt, während das System nur in den Behörden funktionieren soll, sonst könnte jeder Verbrecher diese Waffe gegen diejenigen richten, die ihn festnehmen. Der sich zwischen ihnen ausbreitende Konflikt wird nicht nur ihre Schüler spalten, sondern auch die bevorstehende Spartakiade betreffen. Die Frage steht auf dem Spiel: Wer wird die sowjetische Schule vertreten? Spiridonov oder Oschepkow? Denn der Sieger wird das erste Trainingszentrum des Landes leiten.
Die Handlung des Films wirkt auf dem Papier wie ein recht typischer und heute beliebter Sport-Biopic mit einem Standardset an klischeehaften Stereotypen. Doch der Regisseur des Films „Die Legende von Sambo“, Andrei Bogatyrjow, der mit dem Material umzugehen weiß, schlug einen anderen Weg ein und zeigte im Grunde erneut seine reichen cinephilen Wurzeln, wie bereits in seinem früheren Film „Der rote Geist“. Er präsentierte einen lebendigen, farbenfrohen Exploitation-Film mit einem Hang zu den Hongkonger Kung-Fu-Filmen der 1970er Jahre, die in Massen im Fernsehen liefen und später in „Kill Bill“ ausgelassen zitiert wurden.
Musik wie in den Filmen von Raymond Chow, weiche Halbschatten, scharfer Zoom auf die Augen, körniges Bild, comicartige Storyboards und starke Fäuste – als Hauptinstrument des Kampfes zwischen Bösen und Guten. Genauer gesagt zwischen einstigen Klassenfeinden (die Worte „Bourgeois“ und „Konterrevolutionär“ werden hier kaum seltener gehört als das Wort Sambo selbst).
Aber in Wirklichkeit gibt es hier eindeutig zu wenig farbenfrohe Kämpfe, was ganz und gar nicht Bogatyrjow ähnelt, der im selben „Geist“ eine schwungvolle Schießerei inszenierte und damit den Spaghetti-Western huldigte. In „Die Legende von Sambo“ verschiebt der Regisseur plötzlich die Akzente und genießt nicht die köstlichsten Momente des Kampfes, sondern zieht es vor, die Kamera wegzudrehen oder sich groß auf die Gesichter der Kämpfer zu konzentrieren, was an Gemälde der Epoche des romantischen Realismus erinnert. Alle ausdrucksstärksten und notwendigsten Elemente des Genres bleiben bedauerlicherweise außerhalb des Bildes.
Der historische Teil des Films ist hier ebenfalls recht frei, worauf ein Off-Screen-Titel zu Beginn des Films hinweist (das Wort „Legende“ ist nicht umsonst). Das Ergebnis ist ein Actionfilm ohne farbenfrohe Choreografie der Kämpfe und ein historischer Biopic mit etwas freier Darstellung der Fakten, der stellenweise in Selbstparodie abgleitet. „Die Legende von Sambo“ verliert sich zu sehr in plakativen Kämpfen gegen das System innerhalb der Handlung, verdrängt die charmanten Details des Nischenkinos, verliert diesen Kampf aber letztendlich und büßt dabei die gesamte Stimmung ein, auf die Bogatyrjow zu Beginn gesetzt hatte.
Dennoch hat der Film „Die Legende von Sambo“ eine Reihe offensichtlicher Pluspunkte. Erstens das Spiel des talentierten Alexei Schewtschenkow, die Erscheinung des muskelspielenden Wolfgang Cerny (ihm steht das Bild eines nordischen Wikingers im Kimono sehr gut) und das Charisma von Dmitri Pawlenko, der in der Rolle des Lehrers und Mentors mit traurigen Augen gut aussieht (übrigens stammt fast die gesamte Besetzung des Films aus „Der rote Geist“).
Zweitens und vielleicht am wichtigsten ist die kindliche Begeisterung, mit der Bogatyrjow seinen Film gedreht hat. Der Versuch, ein reines Genre zu spielen, und die unkonventionelle Form heben den Film deutlich von anderen ab, die zum gleichen Thema gedreht wurden. Es ist wie in der Kindheit, wenn man einen gerade im Videorecorder gesehenen Actionfilm nacherzählt. In dieser zusammenhanglosen, aber leidenschaftlichen Erzählung, in der die Helden bereits durcheinandergeraten sind und es keine Sieger und Besiegten gibt, gibt es eine unbestreitbar wichtige Eigenschaft, die „Die Legende von Sambo“ zu einem persönlichen Film des Regisseurs macht – der Glaube an ein glückliches Ende und den Sieg der Gerechtigkeit. In der heutigen Zeit ist das bereits genug.
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