Im Kino läuft ein Film mit einem albernen Titel, wie aus dem goldenen Zeitalter der Romcoms, „Was hat Liebe damit zu tun?“. Über die unerwarteten Vorzüge und die vorhersehbaren Mängel dieses Films – in unserer Rezension.

Wenn man den Titel dieses Films sieht, fällt es schwer zu vergessen, in welcher Zeit wir leben. Nicht in dem Sinne, dass es eine schwere Zeit wäre, sondern dass die Leute an Gender-Feiertagen zu zweit ins Kino gehen und so tun, als ob sie im Dunkeln des Kinosaals all diese Filme wirklich brauchen. Umso überraschender ist es beim Anschauen, dass „Was hat Liebe damit zu tun?“ sich als gar nicht dumm, natürlich nicht innovativ, aber neugierig und im guten Sinne altmodisch erweist. 

Die Hauptfigur ist die britische Dokumentarfilmerin Zoe (Lily James), ein kluges, aber leicht verwirrtes Mädchen, das weiß, was es wollen sollte, aber nicht versteht, warum es das braucht. Sie dreht düstere Filme über soziale Probleme, besucht ständig ihre Mutter und findet einfach keinen Freund, wobei sie ihre Probleme im Privatleben in Form von Märchen mit depressivem Ende erzählt (Postmoderne-light, da James selbst vor einiger Zeit „Aschenputtel“ gespielt hat). Der Muslim Kazim (Shazad Latif), der Sohn einer Freundin seiner Mutter – die im Nachbarhaus wohnt – und Zoes Jugendfreund, verzweifelt derweil bei der Partnersuche und bittet seine Eltern, seine Ehe zu arrangieren. Die Praxis solcher arrangierten Ehen ist, wie man im Film erfährt, nicht nur in aristokratischen Familien weit verbreitet, sondern auch in der muslimischen Welt.

Zoe ist schockiert, dass ihr in jeder anderen Hinsicht moderner und fortschrittlicher Freund beschlossen hat, sein Leben auf eine Weise zu gestalten, die ihr archaisch erscheint und das westliche Konzept der romantischen Liebe umgeht. Vor diesem Hintergrund schlägt sie, ohne auf eine bessere Idee zu hoffen, den Produzenten vor, einen Film über arrangierte Ehen in der modernen Welt zu drehen (ihre sozialkritischeren Ideen hatten sie abgelehnt). So beginnt diese Romcom zu einem nicht ganz alltäglichen Thema, und die nächsten anderthalb Stunden wird Kazim versuchen, seine bereits westliche Persönlichkeit in die Grenzen der muslimischen Welt zu zwängen, während Zoe versucht zu verstehen, was eigentlich los ist – mit ihrem Freund, mit der Welt, mit ihr selbst. 

Für fast zwei Stunden passiert vielleicht nicht allzu viel: Kazim erzählt vor der Kamera, wie es ist, Muslim zu sein; Emma Thompson als Zoes Mutter träumt von Enkeln, einem besseren Leben und Verständigung mit ihrer Tochter; Zoes beste Freundin versucht, sich in ihrer Ehe zurechtzufinden; irgendwann fangen alle an zu heiraten, sich scheiden zu lassen, zu weinen und sich zu umarmen – kurz, sie tun das, was alle in solchen Filmen tun. Aber es ist seltsamerweise fesselnd, dem zuzusehen – nicht zuletzt dank der Regie von Shekhar Kapur, einem Veteranen, der einst mit „Elizabeth“ mit Cate Blanchett berühmt wurde. In seiner souveränen Regie steckt eine Monumentalität, die in den Romcoms von Netflix beispielsweise völlig fehlt. Selbst der Streit zweier Millennials über Dinge, die allen außer den Helden von Romcoms längst klar sind, erfreut stellenweise nicht schlechter als eine gute Prügelei, und die Szenen in Pakistan sind geradezu mitreißend.

Und das Konzept einer altmodischen Romcom darüber, wie Menschen sich ineinander verlieben und nicht wissen, was sie damit anfangen sollen, wirkt in unserer Zeit fast wie eine Offenbarung. Über romantische Beziehungen dreht man heute eher Horrorfilme als Komödien, daher ist es umwerfend, dass zwei ziemlich sympathische Menschen zwei Stunden lang kleine Fehler machen, sich liebenswert dafür entschuldigen und einfach nur leben. Nicht zuletzt natürlich dank der Schauspieler: Lily James spielt lebhaft, aber ohne Übertreibung, Shazad Latif hat die westlichen Kritiker nicht besonders beeindruckt, aber das liegt vor allem daran, dass ihre Chemie mit James ehrlich gesagt nicht sehr auffällig oder stellenweise sogar spürbar ist. Aber es geht nicht um sie, sondern um die hervorragenden Nebendarsteller: Emma Thompson, Shabana Azmi, Jeff Mirza, Pakiza Baig (es ist das Debüt der 82-jährigen Baig als Großmutter des Protagonisten und der berührendste Teil des Films) – vor einem solchen Hintergrund geht jeder unter. 

Um die ältere Generation herum konzentrieren sich die größten Freuden des Films: Azmi als Kazims Mutter sorgt sich um ihren Sohn, will, dass er seinen Wurzeln nahe bleibt und gleichzeitig er selbst ist, Mirza bekommt ein paar Pointen gegen Ende, und was Emma Thompson genau tut, ist nicht ganz klar, aber sie macht es großartig. Sie tanzt auf einer muslimischen Hochzeit in entsprechender Kleidung (muss man gesehen haben), bricht mit Anstand, bringt zur Schamesröte, reproduziert orientalistische Klischees und nervt Lily James wegen Kindern und Privatleben, und vor allem bestätigt sie die These, dass ein Film, in dem eine herausragende britische Schauspielerin eine etwas unangepasste Frau mit kolonialistischen Ansichten spielt, nicht schlecht sein kann. 

Für diejenigen, die in Filmen nach neuen Gedanken oder überhaupt nach Gedanken suchen, gibt es in „Was hat Liebe damit zu tun?“ nicht viel zu holen: Die meisten Konflikte werden mit einem seligen Lächeln gelöst, die einfache Moral wird irgendwo in der Mitte ausgesprochen, aber es ist ein interessanter Film in dem Sinne, dass es in klassischen Romcoms um den Bruch mit der Tradition ging – Klassenunterschiede und kulturelle Vorurteile wurden verworfen (ein Präsident konnte ein Zimmermädchen lieben; aus einer religiösen Familie, wenn sie der Liebe im Weg steht, kann man weglaufen, und so weiter), jetzt ist das Hauptproblem, wie man Traditionen nicht stürzt, sondern sie mit der Moderne vereinbart.

Tatsächlich würde ein Film, in dem die gesamte muslimische Geschichte für die Augen von Lily James auf den Müllhaufen geworfen würde, in jedem Verleih ziemlich schrecklich aussehen. Nun wird die Kritik an arrangierten Ehen (über die James' Figur scherzt, dass vor allem Suizid „arrangiert“ sei) durch Ironie über das westliche Beziehungsmodell ergänzt: Zoes Liebesleben ist Anlass für gelegentliches Gelächter und allgemeine Tristesse, und einen Partner sucht man ohnehin aus – wenn nicht die Mutter, dann Tinder. Und ob die Algorithmen des Spätkapitalismus besser sind als das Reputationssystem im Islam, wird wohl niemand sagen. 

 Im Finale werden arrangierte Ehen also nicht verworfen, sondern eher etwas beiseitegeschoben: Alle sind glücklich, sowohl mit als auch ohne sie, und überhaupt: Alle Ehen, arrangierte oder nicht, sind, wie die Mütter der Helden interessant anmerken, von Gott arrangiert. Es ist zwar unklar, von welchem, aber die Helden denken nicht darüber nach, also sollten wir es auch nicht. Es ist ein bisschen seltsam, dass eine Romcom mit einer Betrachtung über Gott endet, und im Kontext des Finales möchte man nicht die Freundin umarmen, sondern zum Beispiel die Großmutter, aber warum eigentlich nicht – es ist schön gefilmt, James ist gut, Thompson ist umwerfend, insgesamt – wunderbar.