Am 21. Februar fand die digitale Veröffentlichung des neuen Films von Darren Aronofsky, „Der Wal“, mit Brendan Fraser in der Hauptrolle statt. Wir berichten über das filmische Comeback des Stars aus „Die Mumie“ in einer für alle ungewohnten Rolle.

„Der Wal“ wurde erstmals am 4. September 2022 bei den Internationalen Filmfestspielen von Venedig gezeigt, wo Brendan Fraser für seine gespielte Rolle sechsminütige Standing Ovations erhielt. Kritiker sprachen sofort über mögliche Nominierungen und Auszeichnungen für den Schauspieler in der kommenden Saison. Nun, sie sollten recht behalten. Bis heute wurde Fraser für die beste männliche Hauptrolle bei den BAFTA- und Golden Globe Awards nominiert, und der SAG hat ihm sogar den Preis verliehen, aber die Krönung ist dennoch die Oscar-Nominierung. Die Konkurrenz ist natürlich sehr ernst (man muss mindestens Colin Farrell und seine Augenbrauen übertrumpfen), aber die Chancen, die Statuette zu holen, sind dennoch vorhanden. Den Gewinner erfahren wir am 12. März, aber tauchen wir zunächst in den Ozean von Aronofsky und Studio A24 ein.

Was gibt's zur Handlung?

Der an Fettleibigkeit und Depressionen leidende Englisch- und Literaturlehrer Charlie (Brendan Fraser) verlässt seine Wohnung nicht und führt alle Unterrichtsstunden mit seinen Studenten online durch, ohne die Kamera einzuschalten. In diesen Zustand hat sich der Held nach dem Tod seines Freundes gebracht, mit dem er nie fertigwerden konnte. Der einzige Freund in Charlies Leben ist die [Kranken]schwester des Verstorbenen – Liz (Hong Chau), die ihm nach Möglichkeit hilft. Sie kümmert sich um den armen Kerl, leistet medizinische Hilfe (die, der die Figur zustimmt), bringt Essen und putzt die Wohnung.

Eines Montags, nach einem missglückten Masturbationsakt beim Anschauen von Gay-Pornos, wird Charlie plötzlich schlecht. Gerettet wird er von dem zufällig in die Wohnung gekommenen Missionar der protestantischen Sekte „Neues Leben“, Thomas (Ty Simpkins). Der Junge liest auf Bitte hin einen Aufsatz eines unbekannten Autors über das Buch Herman Melvilles „Moby Dick oder Der Wal“ und der Anfall lässt nach. Bald darauf kommt Liz in die Wohnung und ist überrascht über die Anwesenheit des Fremden und den körperlichen Zustand ihres Freundes. Nachdem sie den Blutdruck des Helden gemessen und die katastrophalen Werte 234/138 gesehen hat, beginnt die Frau zu schimpfen und besteht auf einer sofortigen Krankenhauseinweisung. Aber Charlie willigt auf keinen Fall ein, obwohl er eine dekompensierte Herzinsuffizienz, Hyperhidrose, starkes Rasseln in der Brust und Bluthochdruck dritten Grades hat.

Während der widerspenstige Patient kurz zur Toilette geht, jagt die Krankenschwester den Missionar davon und bittet ihn, nie wieder hierherzukommen, besonders nicht vor dem Wochenende. Laut Liz' Prognose wird der Held mit einem solchen Gesundheitszustand es höchstwahrscheinlich nicht bis dahin schaffen. Aber selbst angesichts des Todes weigert sich Charlie strikt, ins Krankenhaus zu gehen. Stattdessen beschließt er, in letzter Minute zu versuchen, die Beziehung zu seiner Teenager-Tochter Ellie (Sadie Sink) zu verbessern, die er seit acht Jahren nicht gesehen hat. Seit dem Moment, als er sie zusammen mit ihrer Mutter (Samantha Morton) wegen seines Liebhabers verlassen hat.

Mein Meer, ich bitte dich, spuck mich nicht an Land

Darren Aronofsky hat eine besondere Beziehung zu den Filmfestspielen von Venedig. In seiner gesamten Karriere hat der Regisseur fünfmal seine Arbeiten dorthin gebracht, aber mit dem „Goldenen Löwen“ ist er nur einmal abgereist. Damals hat er auch die verfallene Karriere eines einst populären Schauspielers „wiederbelebt“. Mickey Rourke erstrahlte nach der Premiere des Films „The Wrestler“ in neuem Glanz. Natürlich konnte sich „Der Wal“ Vergleichen mit dieser Situation nicht entziehen, nur dass er statt der Hauptauszeichnung nur den Preis „Bester fremdsprachiger Film“ erhielt.

Grundlage des Films war das gleichnamige Theaterstück von Samuel D. Hunter. Aronofsky hat am Drehbuch fast nichts geändert und den Film gedreht, indem er sich fast vollständig auf den Text verließ. Deshalb finden alle Handlungen des Films nicht weiter als bis zur Türschwelle von Charlies Wohnung statt (Rückblende und Eröffnungsszene sind die Ausnahme). Im Grunde ist „Der Wal“ eine zweistündige Theateraufführung, aufgeteilt in fünf Akte (Wochentage), in ein digitales Format übersetzt und im Kino gezeigt. Minimales Bühnenbild, minimale Schauspieler (im Laufe der Zeit erscheinen 7 Personen im Bild), maximale Dialoge und Schauspielkunst. Und an der Spitze des Projekts steht ein Regisseur als gewöhnlicher Handwerker, der einfach seine Arbeit macht.

Der ständige Kameramann von Darren Aronofsky, Matthew Libatique, hat in den Wänden der kleinen Wohnung kaum Raum, sich auszutoben, daher sind im Film nur ein paar schöne Kamerafahrten zu bemerken, die das handwerkliche Können des Kameramanns widerspiegeln. Libatique geht es, ebenso wie dem Hauptcharakter, und mit ihnen auch uns, als ob es in dem abgeschlossenen Raum stickig und eng wäre. Wir sind ständig in Charlies Nähe, beobachten ihn in den letzten Tagen seines Lebens und treffen mal die einen, mal die anderen Gäste (und einmal sogar alle gleichzeitig).

Die direkten Metaphern auf Walt Whitman und den Roman „Moby Dick“ bringen einen im Film leicht aus dem Konzept. Konnte man den Inhalt nicht eleganter verpacken? Der Regisseur kaut dem Zuschauer buchstäblich vor, was er sagen will, und legt es ihm in den Mund. Der Filmtitel selbst, der Lieblingsaufsatz der Figur über Melvilles Buch, die Fettleibigkeit des Protagonisten, die Rückblende mit dem Ozean als beste Erinnerung an die Familie, und sogar die Farben der T-Shirts schreien förmlich, dass der zum Untergang verurteilte Wal Charlie ist. Ja, Darren, wir haben verstanden. Was noch?

Und dann haben wir noch die Bibel! Die Anspielungen auf sie sind natürlich eleganter als die auf die literarischen Werke. Sozusagen, man sieht, wohin die Seele sich neigt. Und in dieser Hinsicht gibt es viel zu graben und nach interessanten Lesarten des Films zu suchen. Aronofsky wurde insgesamt oft in die Parabelhaftigkeit hineingezogen, schon in „Mother!“ und „Noah“, also sieht „Der Wal“ in dieser Reihe ganz logisch und folgerichtig aus. Die Frage ist eine andere: Wie glatt sieht das aus?

Die religiösen Metaphern treffen den Zuschauer direkt in die Stirn. Die Handlung mit dem Missionar wirkt gegen Ende völlig aufgesetzt. Aber all das braucht Aronofsky für die Vollständigkeit der Handlung über die Rettung der Seele der Figur. Die Rettung des Körpers interessiert den Regisseur überhaupt nicht. Charlie ist ein reiner Märtyrer, der am Ende einfach aufsteigen muss, also müssen alle um ihn herum seine Weigerung, ins Krankenhaus zu gehen, akzeptieren (niemand wird einmal lügen, um das Leben zu retten). Diese Übermacht der religiösen Komponente über den logischen Inhalt verwandelt das Bild eher von einer Parabel in eine Predigt.

Ich habe Gewicht, und es ist schwer

Das Glanzstück hier ist zweifellos Brendan Fraser. Nach der Überwindung einer schweren Lebensphase kehrt der Schauspieler vollständig in den Beruf zurück. In letzter Zeit musste er sexuelle Gewalt, Scheidung und den Tod seiner Mutter verarbeiten. Fraser fiel in eine Depression, unterbrach seine Filmkarriere und nahm, ähnlich wie seine Figur, an Gewicht zu. Gott sei Dank kam es nicht zu 272 Kilogramm und Charlies Schicksal droht ihm nicht, also freuen wir uns einfach, dass der Kindheitsheld vieler sich erholen und wieder in den Sattel steigen konnte.

Die meisten Zuschauer erinnern sich an Brendan Fraser durch die Darstellungen brutaler Männer aus „Die Mumie“ oder „Die Reise zum Mittelpunkt der Erde“, aber „Der Wal“ offenbart das gesamte dramatische Potenzial und Talent des Schauspielers. Frasers Figur ruft ein enormes Spektrum an Emotionen hervor. Mit Hilfe von szenarischen Spekulationen wird der Regisseur zwei Stunden lang die notwendige Reaktion aus dem Zuschauer herausholen. Und wenn man sich diesen Manipulationen hingibt, dann sind ein paar Tränen sicher nicht zu vermeiden. Charlie wird bei Ihnen Ekel hervorrufen, indem er gierig Pizza und fette panierte Hähnchenflügel isst, mit seiner Sturheit nerven, und am Ende werden Sie Mitleid mit ihm in den Momenten der Kommunikation mit seiner Tochter empfinden, besonders im Finale. Unter dicken Schichten von Maskenbild (und ein wenig CGI-Grafik. Es ist schließlich das 21. Jahrhundert) zeichnet sich eine unglaubliche schauspielerische Meisterschaft ab, die all der lobenden Kritiken und sechsminütigen Standing Ovations würdig ist.

Natürlich ist es erstaunlich, dass Charlie selbst angesichts des Todes nicht so leicht auf ungesundes Essen verzichten kann, wie er es ablehnt, ins Krankenhaus zu gehen, aber zugunsten des Drehbuchs tauchen wir kopfüber in die innere Welt der Figur ein, voller Trauer und Verzweiflung. Nach dem Tod seines Freundes hat er nie gelernt, weiterzuleben. Genauer gesagt, er hat es gelernt, aber nicht so, wie es nötig gewesen wäre. Der Verlust frisst ihn mit demselben Appetit auf, mit dem er die von Liz gebrachten Sandwiches verschlingt. Der Held hat sein Schicksal angenommen und sich damit abgefunden, aber in letzter Minute beschließt er, eine wichtige Sache zu tun, seiner Meinung nach: seiner Tochter zu zeigen, dass Menschen nicht so große Arschlöcher sind, wie sie denkt, und dass Ellie selbst ein wunderbarer Mensch ist, trotz der Tatsache, dass sie sich aufgrund ihres psychologischen Traumas unter der Haut eines Rebellen versteckt.

Übrigens, „Der Wal“ ist nicht nur das hervorragende Spiel von Brendan Fraser. Im Film verflechten sich verschiedene widersprüchliche Bilder der Figuren auf großartige Weise. Liz, die den Tod ihres Bruders (für den sie ihre Familie verantwortlich macht) noch nicht verkraftet hat, aber Charlie trotzdem unterstützt und mit allen Kräften hilft, ohne die reale Möglichkeit zu haben, ihn vor dem baldigen Tod zu retten. Ellie, die auf ihren Vater wütend ist, der sie und ihre Mutter verlassen hat, und riskiert, ihren Schulabschluss wegen ihres schrecklichen Verhaltens nicht zu bekommen. Der von zu Hause weggelaufene Missionar, desillusioniert von der Wirksamkeit seiner Tätigkeit und der das Geld für den Lebensunterhalt von seiner eigenen Mission gestohlen hat. Mary, die nach der Trennung von Charlie alkoholsüchtig wurde und von der Unverbesserlichkeit ihrer Tochter überzeugt ist.

Diese ganze bunte Palette von Charakteren trifft auf dem Bildschirm auf einen optimistischen, aber von Kummer gezeichneten Menschen und versucht, dem Zuschauer durch Dialoge die Idee zu vermitteln, dass, wenn die Menschen ehrlicher und barmherziger wären, diese Welt noch eine Chance hätte, besser zu werden, vor der Wiederkunft Christi und der Reinigung der Erde durch Feuer.

Was gibt's am Ende?

„Der Wal“ ist eine kammerspielartige und sogar leicht klaustrophobische Autorenaussage mit religiösem Unterton. Wenn Sie davon eine Dynamik und Skandalträchtigkeit im Stil von „Black Swan“ oder „Requiem for a Dream“ erwarten, laufen Sie Gefahr, stark enttäuscht zu werden. Der Film ermüdet schnell und man möchte ihn noch leichter ausschalten, aber wenn man Sympathie für Charlies Geschichte und ihn selbst empfindet, wird das Bild unglaublich berühren und höchstwahrscheinlich zu Tränen rühren.

Die Filme von Darren Aronofsky waren nicht immer parabelhaft, aber sie wurden nach der Premiere immer zum Stadtgespräch, und „Der Wal“ ist keine Ausnahme. Es wird schon viel über ihn geredet (und wie viel noch geredet werden wird), und es wird Verschiedenes geredet. Aber im Grunde haben die Zuschauer zwei Optionen. Entweder Sie (wie ich) erliegen den Manipulationen der Macher und verlieben sich, indem Sie alle Mängel, die direkten Metaphern und biblischen Anspielungen akzeptieren, in den Film, durchdrungen von Mitgefühl für Charlie. Oder Sie schalten ein, ermüden von dem langsamen Tempo und dem Mangel an Dynamik, erkennen, dass es Ihnen in Charlies kleiner Wohnung stickig und langweilig ist, schalten aus und verschieben das Anschauen auf bessere Zeiten oder bei passender Stimmung. Hauptsache, Sie schaffen es vor der Wiederkunft Christi.