Wie geht es Ihnen, liebe Leser? Haben Sie schon mit dem traditionellen Anschauen der Weihnachtsklassiker bei einer Tasse heißer Schokolade und einem Korb Mandarinen begonnen? Denn nach Neujahr wandern unsere Lieblingsfilme wieder ins Regal, um auf den nächsten Anlass zu warten.

Ich habe beschlossen, die Gelegenheit zu nutzen und Ihnen zu erzählen, wie wir überhaupt angefangen haben, Filme im Weihnachtssetting zu drehen und anzuschauen.

Wie hat alles angefangen?

Der erste Film über den Weihnachtsmann erschien früher, als wir vermuten würden. Im Jahr 1897, nur ein Jahr nach „Der begossene Gärtner“ der Brüder Lumière, konnten die USA die erste Weihnachtstrilogie der Welt genießen: „Die Nacht vor Weihnachten“ („Night Before Christmas“), „Der Weihnachtsmann füllt die Strümpfe“ („Santa Claus Filling Stockings“), „Der Weihnachtsmorgen“ („Christmas Morning“).

Die Handlung dieser stummen Kurzfilme war geradlinig und zeigte die alltäglichen Vorbereitungen der Zaubernacht. Leider sind sie bis heute nicht erhalten, wahrscheinlich bei einem der Brände in den Hollywood-Lagern verbrannt. 

Der älteste Film, den wir heute sehen können, ist der Film George Albert Smiths „Santa Claus“ von 1898. Die vom englischen Regisseur erzählte Geschichte unterscheidet sich kaum von der bereits erwähnten amerikanischen Trilogie. Interessant ist sie jedoch durch den Einsatz von Trickaufnahmen, die auch heute noch beeindruckend wirken.

Es ist nicht verwunderlich, dass das Kino so schnell zu Weihnachtsthemen kam. Als kleiner Bruder des Theaters übernahm es Themen und Geschichten und versuchte, sie in einer neuen technischen Form wiederzugeben. Daher waren die ersten Weihnachtsfilme meist Verfilmungen.

Weihnachtsfilme des „goldenen“ Hollywood und Europas

Wenn wir über Weihnachtsklassiker sprechen, denken wir sofort an „Ist das Leben nicht schön?“ von Frank Capra, „Die Frau des Bischofs“ von Henry Koster, „Das Wunder von Manhattan“ von George Seaton und andere bekannte Filme des frühen Hollywood. Das amerikanische Kino erkannte als erstes, dass der Zuschauer rührende Geschichten mag.

Neben der damals bereits stark etablierten Filmindustrie in den USA wird dies auch mit der Entwicklung der Fernsehtechnologie und der Werbekunst in Verbindung gebracht. Der amerikanische Bürger entwickelte etwas früher ein Bild des Festes schlechthin, das viele bis heute anstreben – ein schöner Weihnachtsbaum, darunter Geschenke, ein Familienessen und Kerzen (die später zu Lichterketten wurden), die jede Ecke des Hauses schmücken. Filme haben diese visuellen Bilder geschickt in ihre Erzählung eingebaut und halfen dem Zuschauer, in den Zustand einzutauchen, den wir „Weihnachtsstimmung“ nennen.

Mit dem europäischen Kino ist es etwas einfacher. In der Regel sind Filme, die uns Weihnachtsgeschichten erzählen, bunt und schön – das gefällt uns an ihnen meistens. In einer bestimmten Periode hatten die europäischen Länder keine Zeit, Märchen zu erschaffen. Das bedeutet nicht, dass es dort überhaupt keine Weihnachtsfilme gab.

• Der englische Film „Mr. Scrooge“ von Henry Edwards – eine der ersten abendfüllenden Verfilmungen von Charles Dickens‘ „A Christmas Carol“ (und vielleicht die unfröhlichste). Übrigens gilt dieses Werk als das am häufigsten verfilmte Weihnachtsthema;
• Der düstere schwedische Thriller „Der Gast ist gekommen“ von Arne Mattsson, dessen Handlung an Silvester spielt. Die Handlung ist offensichtlich von Agatha Christie inspiriert, aber der Film hat dennoch skandinavisches Flair;
• Detektivdrama mit französischem Humor „Der Mord am Weihnachtsmann“ von Christian-Jaque. Ein Film darüber, wie die Bewohner einer Kleinstadt einen Mord aufklären, charmant, bissig und wirklich sehr französisch.

Wie hat „Ist das Leben nicht schön?“ das westliche Kino beeinflusst?

Weihnachts- und Neujahrsfilme haben sich in den westlichen Ländern Anfang der 70er Jahre etabliert. Dies wird übrigens oft mit der Popularität von „Ist das Leben nicht schön?“ in Verbindung gebracht.

Sie fragen: „Moment, Ellina, der Film kam 1947 heraus, was hat er mit den 70ern zu tun?“

Frank Capras Meisterwerk hatte eine schwere Geschichte – der Film floppte an den Kinokassen. Trotz hoher Kritikerbewertungen fand der Film beim Publikum im Erscheinungsjahr keine Popularität. Das Produktionszentrum Liberty Films ging daraufhin bankrott, der Regisseur litt sehr, obwohl er bis an sein Lebensende glaubte, dass dies sein bestes Werk war. Die Situation änderte sich 28 Jahre später, als die Rechte an „Ist das Leben nicht schön?“ beim Verleiher ausliefen und er beschloss, sie nicht zu verlängern. So gelangte die zukünftige amerikanische Legende auf die Bildschirme jedes Fernsehers in den USA. Der traurige, aber gleichzeitig gute und magische Film eroberte die Herzen der Menschen und wurde sehr schnell in der englischsprachigen und später auch in der europäischen Gesellschaft populär.

Diese unerwartete Berühmtheit inspirierte viele Länder, ihre eigenen Weihnachtsmärchenfilme zu produzieren. Die 70er und 80er Jahre bescherten den Zuschauern großartige und ungewöhnliche Filme, nicht nur gute und familienfreundliche, sondern auch gruselige, exzentrische, manchmal sogar absurde.

• Der deutsche Film „Die Weihnachtsgans Auguste“ erzählt die Geschichte eines Opernsängers, dessen Kinder das Festessen in ein Familienmitglied verwandeln;
• „Der Weihnachtsmann – der Durchgeknallte“ – eine Tragikomödie über etwas verrückte Franzosen, die durch die Umstände gezwungen sind, Weihnachten zusammen zu feiern (Spoiler: es klappt nicht so gut). Interessanterweise hat der Film keine Altersbeschränkung. Aber ich würde nicht empfehlen, ihn mit kleinen Kindern anzuschauen;
• Die italienische Jugendkomödie „Weihnachtsferien“ – ein Film über Liebe und einen Skiurlaub, der später zu einer riesigen Franchise wurde. Man kann ihn vielleicht mit „American Pie“ vergleichen, nur etwas anständiger und mit italienischem Flair;
• Das tschechische Märchen „Drei Haselnüsse für Aschenbrödel“ – ein Film, der dem sowjetischen Zuschauer gut bekannt ist. Ein gutes Familienmärchen. Es scheint, dass er im russischsprachigen Raum sogar noch beliebter ist als in Europa – die Bewertung auf Kinopoisk ist deutlich höher als auf IMDb.
• „Die Toten“ – ein englisch-irisches Drama mit Anjelica Huston in der Hauptrolle wird Liebhaber ernster Filme nicht gleichgültig lassen. Ein solider, kammerspielartiger, langsamer Film über Familienwerte.

• „Die Karriere von Dima Gorin“ brachte zukünftige Stars und hervorragende Regisseure zusammen. Der Film war die Diplomarbeit von Frunse Dowlatjan und Lew Mirski;
• „Wie Toasts entstehen“ – eine sowjetische Satire mit Georgi Wizin in der Hauptrolle. Der Film ist ein Kurzfilm, was ihn zu einem Filmfeuilleton macht und ihm noch mehr Charme verleiht;  
• „Schaltjahr“ – ein interessanter Film, der, wie ich denke, Liebhabern von Theater im Kino und Innokenti Smoktunowski gefallen wird. Interessant ist, dass die Situation umgekehrt ist wie bei „Drei Haselnüsse für Aschenbrödel“ – auf der ausländischen Website wird der Film höher bewertet als auf der heimischen.

Der Höhepunkt des Weihnachtskinos

Seinen Höhepunkt erreichte das amerikanische und europäische Weihnachtskino an der Jahrhundertwende. Die 90er und 2000er Jahre bescherten einem breiten Publikum jene Filme, die viele von uns bis heute liebevoll wiederholen. 

Dieser Aufschwung betraf natürlich nicht nur Neujahrsfilme, generell kamen die Zuschauer der Filmkunst näher. Dies hängt wiederum mit der Entwicklung von Technologie und Fernsehen zusammen. Die Produktion wurde billiger, der Kinobesuch wurde im vorangegangenen Jahrzehnt für jeden Bürger der westlichen Welt auch mit geringem Einkommen erschwinglich. Und immer häufiger wurden Filmstars zu Meinungsführern. 

All dies wurde zu einem fruchtbaren Boden für die Produktion von Familienfilmen – von Komödien bis zu Abenteuern. Die Filmsprache wurde etwas einfacher, die Handlungen dynamischer, und der Fokus richtete sich auf verständliche Gefühle und Emotionen. 

Ein Spiegelbild dieser Trends können wir in unseren Lieblingsweihnachtsfilmen sehen.

Ich denke, viele von uns sind aufrichtig verliebt in „Tatsächlich… Liebe“, in dem wir die gekonnt genutzten filmischen Trends jener Jahre finden können. Der Regisseur und Drehbuchautor des Films – Richard Curtis – ist einer der bedeutendsten Drehbuchautoren des modernen britischen Kinos. Er hat geschickt mehrere kurze und charmante Geschichten geschrieben. Der Film setzte für mehrere Jahre den Trend für Filmalmanache.

Neujahrsfilme heute – wie sind sie?

Derzeit erlebt das Neujahrskino keine besten Zeiten – oft wirken scheinbar groß angelegte und technisch hochwertige Projekte bedeutender Filmstudios pappig, unausgearbeitet und eher wie ein Weihnachtsschmuck. Auch dafür gibt es natürlich eine Erklärung. Sie liegt im Geld.

Die leichte Amortisation von Weihnachtsfilmen bei geringen Kosten hat die Filmstudios doch etwas träge gemacht. Das sieht man sehr gut zum Beispiel am Film „Last Christmas“. Das Projekt amortisierte sich bei kleinem Budget gut (es gibt einen Trick mit dem Verleih in China, wo der Film gut verdiente, aber aufgrund lokaler Gesetze nicht alles Geld zum Studio gelangte, aber lassen wir das), hatte aber nicht sehr gute Kritiken von Zuschauern und Filmkritikern.

Eine meiner größten Weihnachtsenttäuschungen der letzten Zeit ist der Film „Ein Junge namens Weihnachten“. Ein Projekt mit großem Potenzial starb in den Händen einer schlechten Inszenierung und einer veralteten Filmsprache.

Daher verlagert sich der Fokus anspruchsvoller Kinogänger immer mehr entweder auf unabhängiges Kino oder auf Projekte von Streamingdiensten. Und wenn es beim zweiten mehr oder weniger klar ist – die Filme sind nicht unbedingt besser (es sei denn, es ist „Klaus“), haben aber auch bekannte Gesichter und sind oft über das bereits bezahlte Abonnement verfügbar (ich habe übrigens für Sie eine Liste der neuesten Filme gefunden), so ist von Vertretern der ersten Kategorien immer mehr mit lauten und interessanten Projekten zu rechnen (Festivals, die man im Auge behalten sollte). 

„Weihnachten, schon wieder“ – ein Film, der eher leichte Traurigkeit als Neujahrsfreude hervorruft, aber das macht ihn nicht schlechter. Die Geschichte, die auf dem Leben des Regisseurs Charles Poekel basiert, wird sicherlich bei einigen unserer Leser Anklang finden; Die Netflix-Serie „Home for Christmas“. Geben Sie dieses Projekt nicht auf, denn es ist nicht „ein weiteres Netflix-Produkt“, sondern eher das, wofür einige von uns dieses Studio lieben – ein interessanter europäischer Mehrteiler mit einer fesselnden Handlung; Sean Bakers Film „Tangerine“, der in Sundance begeisterte, ist eine Geschichte über exzentrische Bewohnerinnen von Los Angeles, die den Heiligabend auf der Suche nach der Geliebten des Freundes einer von ihnen verbringen. Vom Vibe her erinnerte mich dieser Film an „Ekstase“. Eine ungewöhnliche Verfilmung des Buches von Alexei Salnikow durch Kirill Serebrennikow – ein heller Vertreter eines ungewöhnlichen Films, der vor dem Hintergrund des Neujahrstrubels gedreht wurde.

Roman Kowaljow

„Petrovs in der Grippe“ – ein zweistündiger Trip in die russische Chthonie und zurück

Kirill Serebrennikow gelang es in seinem Film „Petrovs in der Grippe“, russische Chthonie, Vampire und Neujahrsbäume zu vereinen und einen fesselnden und überraschend lustigen Film zu schaffen.

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