Hippie-Detektiv ermittelt im Verschwinden der Ex, Alkoholiker mit PTBS findet den Glauben, Neurotiker findet Liebe, Goldsucher findet Öl. Alle Filme von Paul Thomas Anderson – vom Schlechtesten zum Besten

Paul Thomas Anderson ist einer der talentiertesten Regisseure des 21. Jahrhunderts. Seine „Punch-Drunk Love“, die vor 20 Jahren erschien, bescherte uns die beste Rolle von Adam Sandler; „Licorice Pizza“ war einer der wichtigsten Filme des letzten Jahres, und „The Master“, sein Opus Magnum, kommt erneut in die Kinos. Aus diesem Anlass erinnern wir uns an alle neun Filme des Regisseurs und ordnen sie von einfach großartig bis zum Besten.

9. „Hard Eight“ (1996)

Eine schöne und melancholische Geschichte, im Grunde eine Nacherzählung von Martin Scorseses „Die Farbe des Geldes“, der selbst den großartigen „Haie der Großstadt“ nacherzählte. Es gibt hier keinen Paul Newman, aber dafür die bereits bekannte Enttäuschung des alten Spielers in einer neuen Welt.

Im letzten Drittel, interessanterweise, entpuppt sich plötzlich ein ganz anderer Film, mit Tarantinos Glücksbringer Samuel L. Jackson, der sich in voller Größe entfaltet, mit Philip Baker Hall, hinter dessen Gutmütigkeit sich Bedrohlichkeit verbirgt, und natürlich mit Paul Thomas Anderson, der gegen Ende seines Debüts plötzlich eine neue Höhe erreicht, wenn auch noch nicht ganz seine eigene – der unverwechselbare Stil in „Hard Eight“ ist noch im Entstehen.

8. „Der seidene Faden“ (Phantom Thread, 2017)

Poetisches Kino, in dem der egozentrische Designer und Haustyrann Reynolds Woodcock eine Kellnerin in einem Provinz-Hotelcafé kennenlernt, sie zu seiner Muse macht und sich im Grunde selbst betrügt. Was als klassische Geschichte im Stil von „Pygmalion“ beginnt, entpuppt sich als Drama der Co-Abhängigkeit – der toxische Mann wird von einer toxischen Frau ergänzt, sie vergiften sich gegenseitig das Leben (manchmal buchstäblich) und finden darin ein gewisses Glück.

„Der seidene Faden“ ist visuell der vollkommenste Film von Anderson, aber trotz seiner überbordenden Poetizität handelt er nicht von Mode oder „Schick“ (ein von Woodcock gehasstes Wort), sondern vielmehr von der Ambivalenz der Welt, in der selbst die schönsten Dinge im Grunde hässlich sein können und in der Perversion eine eigene Schönheit steckt. Dabei ist der Faden des Universums hier tatsächlich seiden: Schönheit entgleitet für immer, der Augenblick verdampft, Wut weicht Zärtlichkeit, die Vergangenheit ist ein Gespenst, die Zukunft ein Fantasma.

7. „Punch-Drunk Love“ (2002)

Dieser Film wird von vielen weniger geschätzt als andere Arbeiten des Regisseurs – hier gibt es weder die gewohnte Bandbreite von Andersons Filmen noch die für ihn üblichen Philosophierereien. Doch diesen aufrichtigen und emotionalen Film über die Liebe auf eine einfache Romcom zu reduzieren, wäre ebenfalls ein Fehler. Liebe ist hier nicht dazu da, Popcorn zu verkaufen, sondern ein Wunder, das geschehen kann oder auch nicht.

Ivan Kilyakov

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In anderthalb Stunden schafft Anderson es, mehr über die Welt, das moderne Leben, die Stadt und neurotische Geschäftsleute zu sagen als manche Regisseure in drei. „Punch-Drunk Love“ bleibt sein am meisten missverstandener Film – es ist keineswegs eine Übung in einem klassischen Hollywood-Genre, sondern der Versuch, ihm eine ontologische Tiefe zu verleihen, ein romantischer Versuch, der den Filmemacher als einen Romantiker offenbart, wenn auch einen, der von Reue, Macht, Freudianismus und dem Lauf der Zeit besessen ist.

6. „Licorice Pizza“ (2021)

Eine seltsame Lovestory, die oberflächlich wirken kann oder aber unerwartet ernst. Wie die Siebziger, die Ära, in der der Film spielt, spaltet auch der Film das Publikum, regt die Fantasie an. Zu „Life on Mars?“ von David Bowie unternimmt der Regisseur eine Exkursion mit dem Publikum, taucht es in Träume von der Vergangenheit ein, nur um hinter den Wellen der Phantom-Nostalgie dramatische Fehler, die Traurigkeit der Ungewissheit, das gescheiterte Erwachsenwerden vor dem Hintergrund einer desavouierten Jugend zu erkennen.

Stilistisch folgt „Licorice Pizza“ Scorsese, Linklater und Bogdanovich; es ist ein Film für Cinephile, aber nicht nur für sie. Man muss „Taxi Driver“ nicht gesehen haben, dem eine ausgedehnte Parodie in „Pizza“ gewidmet ist, man muss Lucas‘ Frühwerk nicht gesehen haben und kein Fan von The Doors sein, aber die Geschichte einer seltsamen (manche sagen, nicht ganz richtigen) Liebe kann wohl jeden berühren, der rechtzeitig die Augen öffnet. Und die Ohren: Der Soundtrack macht hier die Hälfte des Vergnügens aus.

Roman Kovalev

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5. „Boogie Nights“ (1997)

Der größte Hit von Andersons früher Schaffensperiode, ein großes Kino über kleine Leute und einen bestimmten kleinen Mann, dessen Karriere in der Pornobranche ihn auf den Olymp hob, nur um ihn von dort zu stürzen. Die Hauptfigur des Films, Dirk Diggler (die beste Rolle von Mark Wahlberg), Besitzer eines äußerst farbenfrohen Pseudonyms, bekam alles, wovon er träumen konnte, konnte aber nicht damit umgehen, sei es aufgrund seines absoluten Infantilismus oder weil es einfach nicht anders sein konnte. „Boogie Nights“ beginnt als Biopic eines Pornodarstellers und endet mit der Entzauberung des amerikanischen Traums.

Trotz der Ernsthaftigkeit des Gezeigten – es ist ein ironischer, fesselnder und meisterhaft inszenierter Film, in dem das Schicksal eines Menschen mit dem Schicksal eines Landes und die Pornoindustrie mit einer Familie reimt, möglicherweise einer dysfunktionalen, aber es gibt eben keine andere. Es ist erst Andersons zweiter Film, aber schon in so jungen Jahren gelang es ihm, ein Kino zu schaffen, das gleichzeitig entleerend und tröstlich ist, und das ist eine seltene Leistung.

4. „Inherent Vice“ (2014)

Im Prinzip ist es der beste Film überhaupt, besonders wenn man Noir mag, in dem der Detektiv (Joaquin Phoenix) permanent bekifft ist und sich an nichts erinnert, die Femme fatale (Katherine Waterston, beste Rolle) ständig verschwindet, um wieder zu verschwinden, die Ermittlungen sich mit Schneckentempo von einer Sackgasse zur nächsten bewegen, die der Polizist Achilles natürlich nie einholt, und das Hauptverbrechen nicht darin besteht, dass jemand jemanden getötet, entführt oder bestohlen hat, sondern darin, dass die Zeit vergeht, genauer gesagt vergeht, und zwar, bezeichnenderweise, unwiderruflich.

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Von Andersons gesamter Filmografie ist es gerade „Inherent Vice“, der am meisten zum Wiederansehen einlädt – in dieser Neo-Noir-Phantasmagorie über die amerikanischen Siebziger stecken so viele Witze, die eines „Big Lebowski“ würdig sind, und gleichzeitig so viel Melancholie und Sehnsucht nach Freiheit (und das alles zu den Liedern von Neil Young), dass man gleichzeitig lachen, weinen und sofort noch einmal schauen möchte.

3. „There Will Be Blood“ (2007)

Es ist keine Neuigkeit zu sagen, dass dies ein großartiger Film ist. Wenn Anderson ein Schüler von Altman ist, dann ist dies sein „McCabe & Mrs. Miller“, mit dem Unterschied, dass McCabe, der vergessene Held der Siebziger, versuchte, rational Geschäfte zu machen, und die Ära ihn zerbrach, während Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis in Bestform) sich dem Kapitalismus vollständig hingibt, die Kurven von Angebot und Nachfrage sich für ihn zu einem Kreuz formen, Öl das Weihwasser ersetzt. In der religiösen Ekstase der Kapitalvermehrung findet Plainview natürlich Gott, aber Anderson wäre nicht er selbst, wenn er nicht fragen würde: welchen?

„There Will Be Blood“ ist ein epischer, dreistündiger Versuch, eine Antwort auf diese Frage zu finden, hoffnungslos, aber grandios; man kann darin ein Lehrbuch für Geschäftsführung sehen oder so etwas wie eine Offenbarung, und in jeder Hinsicht ist es ein atemberaubendes Werk.

2. „Magnolia“ (1999)

Dieses Drama, das 2000 in Berlin den Hauptpreis gewann, wird heute von vielen kritisiert – für seine fragmentarische Erzählweise, den Anspruch auf eine allzu ernsthafte Aussage, die generelle Melodramatik des Geschehens. An dieser Kritik ist viel Wahres dran, aber von allen Filmen Andersons ist gerade „Magnolia“ das Kino mit der direktesten Wirkung auf den Zuschauer. Es ist schwer, nicht mit Julianne Moore zu weinen, sich nicht auf den ersten Blick in die Kokainistin zusammen mit dem romantischen Polizisten zu verlieben; nicht zu verzweifeln und sich nicht irgendwie gegen Ende zu erheben.

Es ist eine bewegende, unverblümte Ode an Liebe und Hass, Reue und Vergebung, nicht so sehr großes Kino, sondern eine spirituelle Erfahrung. Aber auch großes Kino: Ein Film, dessen Höhepunkt ein Froschregen ist, kann einfach nicht anders, als absolut herausragend zu sein.

1. „The Master“ (2012)

Ein atemberaubendes, grandioses Kino; zweieinhalb Stunden lang allein mit dem beunruhigenden Gefühl, dass der Abgrund des bekannten Ausdrucks (in den es furchtbar ist zu schauen und der einen furchtbar anblickt) sich nicht irgendwo außerhalb, sondern im Inneren befindet. Dieses beängstigende Gefühl, dass – Sartre hätte es nie gedacht – die Hölle nicht die anderen Menschen sind, die Hölle bist du selbst, erreicht hier seinen Höhepunkt.

Joaquin Phoenix spielt ein Wurmloch, Philip Seymour Hoffman spielt Gott, irgendwann tauschen sie die Plätze, aber der Sinn ändert sich dadurch nicht wirklich: die ewige Reibung zweier Abstraktionen, die gegenseitige Abhängigkeit von Schöpfer und Schöpfung, Meister und Schüler, Herr (master) und Diener; die Welt erweist sich als auf einer Dichotomie aufgebaut, die nicht aufzulösen ist, auf einem Konflikt, dem man nicht entkommen kann. Einmal gesehen, setzt sich „The Master“ lange im Gehirn fest, gibt keine Ruhe, und das ist wohl ein Zeichen für einen großartigen Film.

Nicht zuletzt ist das ein Verdienst der Schauspieler: Natürlich wissen alle anständigen Leute, dass Hoffman und Phoenix großartig sind, aber in „The Master“ erreichten beide ungeahnte Höhen. Hoffman – leider die letzte, aber was für eine: eine Parodie auf einen Scientologen, Gott, Verrückter, Scharlatan, Kapitän Ahab; seine Wandlungsfähigkeit innerhalb einer einzigen Episode ist schockierend. Phoenix hielt Schritt: Als der Master von der Polizei festgenommen wird, spielt er eine Szene, die eines Apostels Petrus würdig ist; wenn er Motoröl trinkt, ist er der allergrößte Säufer, und man kann ihm nur glauben.