Die Niederlage von „Chicago“ in allen Oscar-Kategorien, großangelegte Dreharbeiten, der Soundtrack der Band U2, die Geburt eines für viele Jahre verbundenen Filmduos des 21. Jahrhunderts und die Geschichte eines großen Landes. In diesem Jahr jährt si...

Ich wollte diesen Film schon seit vielen Jahren drehen, weil er die Geschichte dieser Stadt betrifft, und die Geschichte dieser Stadt ist meiner Meinung nach eigentlich die Geschichte Amerikas.

Im Jahr 1846 kommt es in Lower Manhattan im Fünf-Punkte-Viertel zu einem Zusammenstoß zwischen Banden „einheimischer“ Amerikaner und Einwanderer, die sich erst vor kurzem in New York niedergelassen haben. Bei dieser Schlägerei wird der Anführer der Einwanderer, „Priester“ Vallon (Liam Neeson), irischer Abstammung, von dem Anführer der „einheimischen“ Bill „Metzger“ Cutting (Daniel Day-Lewis) getötet. Vallons kleiner Sohn Amsterdam (Leonardo DiCaprio) kommt in eine Besserungsanstalt, aus der er erst 16 Jahre später entlassen wird.

Wie alles begann

Im Jahr 1970, auf einer Silvesterparty mit Freunden, wurde Martin Scorsese auf den Roman „Gangs of New York“ von Herbert Asbury aufmerksam, der 1928 erschienen war. Das Buch erzählte von einer Zeit unglaublicher Grausamkeit und Gesetzlosigkeit, in der sich die Stadt zwischen 1830 und 1861 befand, als der amerikanische Bürgerkrieg begann. Es war eine Zeit, in der die Viertel von Lower Manhattan tatsächlich von kriminellen Banden regiert wurden. Auch die Bowery Street, die ganz in der Nähe der Orte lag, an denen Scorsese aufwuchs, blieb von diesem Schicksal nicht verschont. Er las das Buch in einem Zug und gab es an Jay Cocks weiter.

Er schrieb ein 179 Seiten langes Drehbuch, „breit, fast dickensartig“ in seinem Umfang, das stark von den Filmen „Satyricon“ von Federico Fellini und „Uhrwerk Orange“ von Stanley Kubrick beeinflusst war. Der Star des letzteren, Malcolm McDowell, wurde sogar einmal für die Hauptrolle des zukünftigen Films in Betracht gezogen. Dann, fünf Tage nach der Premiere von „Wie ein wilder Stier“ im Jahr 1980, kam der teure Film „Himmelstor“ von Michael Cimino in die Kinos – und floppte sofort an den Kinokassen, was die gesamte Firma „United Artists“ mit sich riss. Mit ihr verschwanden über Nacht auch die Aussichten auf die Verwirklichung eines historischen Epos über Gangsterbanden.

Das Projekt wurde erst in den 1990er Jahren bei Warner Brothers wieder aufgenommen, wo man es nach dem Film „Goodfellas“ verwirklichen wollte, aber bald wieder fallen ließ. Der nächste Versuch wurde bei Disney unternommen, aber die kläglichen Einnahmen von „Kundun“ wirkten wieder wie eine kalte Dusche auf die Finanziers. So lehnten alle großen Studios den Film ab.

Erst nachdem Ovitz 1998 Scorsese am Set des Films „Auferstehung der Toten“ besuchte und Leonardo DiCaprio als potenziellen Star vorschlug, begannen die „Gangs“ endlich kommerziell tragbar zu erscheinen. Es war Robert De Niro, der Scorsese als erster von dem Talent des jungen Stars erzählte, mit dem er in dem Film „Dieses Leben“ zusammengespielt hatte.

Der Kampf um den Film

Später nannte Martin diese Dreharbeiten „albträumerisch“. Die Hauptarbeit begann planmäßig in den römischen Cinecittà-Studios, wo seinerzeit Filme wie „Das süße Leben“, „Cleopatra“ und „Ben Hur“ gedreht wurden. Noch heute können Touristen bei einem Besuch des Studios diese Kulissen wieder sehen.

Der Schöpfer von „Star Wars“, George Lucas, der damals an „Angriff der Klonkrieger“ arbeitete, besuchte das riesige Set in Rom und sagte zu Scorsese, dass es wahrscheinlich das letzte seiner Art sei, da solche Dinge heute einfacher durch Computerarbeit ersetzt werden könnten, um Geld zu sparen. Lucas’ Know-how kam den Filmemachern später sehr gelegen, als die „Gangs“ einen Elefanten brauchten, aber keiner der italienischen Dompteure ihnen einen zur Verfügung stellen konnte. Weinstein erinnerte sich später, dass er Scorsese anwies, weiterzudrehen, während er selbst Lucas anrief und ihn um Hilfe bat: „Bei uns geht alles den Bach runter! Wir haben keinen Elefanten! Sag uns, wie wir ihn filmen sollen!“ Lucas, ein bekannter Experte auf diesem Gebiet, beriet sie während des gesamten Drehprozesses ohne Elefanten und später bei der Erstellung seiner digitalen Version. Im Film war der Elefant das einzige vollständig am Computer erstellte Element.

Auf dem fast eine Meile großen Set wurden die Umgebungen der „Fünf Punkte“ von Lower Manhattan so nachgebildet, wie sie vor dem Bürgerkrieg aussahen: ein Labyrinth aus „Kaninchenlöchern“, Brauereien, Bars, Werkstätten, Kirchen, Opiumhöhlen, unterirdischen Saloons und geheimen Gängen, die sich in alle Richtungen erstreckten, soweit das Auge reichte. Scorsese fuhr mit einem Golfwagen durch die verwinkelten Straßen zwischen Hunderten von italienischen Statisten und hielt nur an, um den Komparsen, die in Kostümen steckten, zu erklären, wie viel Dreck genau in das jeweilige Kleidungsstück eingerieben werden musste. Mit Schneckentempo arbeitend und weniger als eine Drehbuchseite pro Tag drehend, trieb er den Filmbudget dennoch sehr schnell über die vereinbarten 83 Millionen Dollar hinaus.

Weinstein unternahm mindestens 6 Inspektionsreisen zum Set und verbrachte dafür etwa 16 Wochen. Die Firma Miramax bombardierte das Filmteam ununterbrochen mit Notizen, die detaillierte Listen der Fragen enthielten, die Weinstein hatte.

„Und so die ganze Zeit“, klagte Scorsese stöhnend. „Einmal sagte er, ich hätte zu viel Öl in den Haaren“, fügt Day-Lewis hinzu. „Und da sagte ich: ‚Ach ja? Super, dann lass uns noch mehr Öl hinzufügen!‘ Und als ich in den Cinecittà-Studios auf Harvey traf, der die Treppe herunterkam, freute ich ihn sofort: ‚Harvey, ich habe gehört, du möchtest mehr Öl in meinen Haaren. Nun, hoffentlich ist jetzt alles in Ordnung?‘ Nach den Dreharbeiten rasierte er sich die Haare komplett ab.

Mindestens einmal drohte Scorsese, das Set zu verlassen und jemand anderem die Möglichkeit zu geben, diesen Film zu beenden. Am Ende wurden an den Videomonitoren Rückspiegel angebracht, um Scorsese vor Weinsteins Annäherung zu warnen.

Daniel Day-Lewis stimmte der Rolle nicht sofort zu. Der Schauspieler machte eine ziemlich lange kreative Pause, und überhaupt wählte Daniel seine Rollen sehr sorgfältig aus. Die endgültige Entscheidung wurde dadurch beeinflusst, dass der Schauspieler bereits Erfahrung mit der Arbeit mit Scorsese hatte und die Figur des Metzgers Bill ihn faszinierte. Für die Rolle verbrachte er viel Zeit in einem der Londoner Fleischläden, und von dem Akzent, mit dem er im Film sprach, befreite sich Daniel Day-Lewis noch zwei Monate nach den Dreharbeiten.

Banden im Kampf um Anerkennung in Hollywood

In der Regieversion dauerte der Film 4 Stunden, und die Produzenten wagten es nicht, einen solchen Film in die Kinos zu bringen. Schließlich wurde der Film auf 3 Stunden gekürzt.

Bei der Oscar-Verleihung 2003 wurde der Film „Gangs of New York“ in zehn Kategorien nominiert, darunter Bester Film, Beste Regie, Bester Hauptdarsteller (Day-Lewis) und Bestes Originaldrehbuch, gewann aber keinen einzigen „Oscar“. Der Film spielte weltweit 200 Millionen Dollar ein, konnte aber sein Budgetdefizit nicht decken und führte für Scorsese zu einer Schuld, die er erst nach der Veröffentlichung von „Departed – Unter Feinden“ begleichen konnte.

Aber was machte das schon? Die Hauptsache war, dass Scorsese dank dieses Films einen Ausweg aus der kreativen Sackgasse fand, in der er Ende der 1990er Jahre steckte, einen Zusammenstoß mit einem der einflussreichsten Hollywood-Produzenten überstand und in sein fünftes Jahrzehnt in der Filmwelt eintrat.

Für mich ist Kino buchstäblich wie in den Ring steigen und kämpfen. Ich bin in der Mitte, um mich herum Rauch und Feuer, Leute schießen und werfen Granaten. Und ich werde aus dem Schützengraben klettern, um ihnen ein kleines Geschenk zu machen. Was wird passieren? Werde ich erschossen? Werde ich gelobt? Ich weiß es nicht. Und das ist schon dreißig Jahre her? Das kann nicht sein! Ich schaue zurück und sehe dort ein Schlachtfeld.