In diesem Jahr feiert „Chicago“ seinen 20. Geburtstag – ein Film, der der ganzen Welt in Erinnerung gerufen hat, dass Musicals ernst genommen werden müssen. Machen Sie sich bereit, sich ab den ersten Takten zu verlieben. Schließlich ist all that jazz auf unserer Seite.

Über den langen Weg von „Chicago“ auf die Theaterbühne

Die Idee zu „Chicago“ entstand bei der Journalistin Maureen Dallas Watkins im fernen Jahr 1924, als Maureen für die Zeitung „Chicago Tribune“ über zwei aufsehenerregende Fälle berichtete: Eine verheiratete Schönheit erschoss ihren Liebhaber während eines hitzigen Streits, und eine Kabarett-Schauspielerin tötete ihren Freund im Rausch. So entstand ein Theaterstück, in dem eine der Verbrecherinnen zu Roxie Hart und die andere zu Velma Kelly wurde. Watkins vergaß nicht, sich selbst unter dem Namen der Journalistin Mary Sunshine in das Stück einzubringen.

„Chicago“ rückte ein Thema in den Mittelpunkt, das für die damalige Zeit wahnsinnig riskant war – weibliche Mörderinnen, die der Justiz entkommen konnten. Die Kritiker waren außer sich vor gerechtem Zorn, als sie auf den Seiten eine erstaunliche Ambivalenz und eine beispiellose Intensität der Lasterhaftigkeit sahen, doch alle mussten zugeben, dass „Chicago“ den Geist der Zwanziger perfekt einfing.

Das Stück weckte das Interesse des Publikums – die Inszenierung spielte hervorragende Einnahmen ein, und der darauf basierende Stummfilm wurde von den Zuschauern wohlwollend aufgenommen. 1969, nach Watkins‘ Tod, wurden die Rechte an „Chicago“ von der Legende Bob Fosse erworben, der sich die Unterstützung des Librettisten Fred Ebb und des Komponisten John Kander sicherte – und die Welt erhielt eines der am längsten laufenden Musicals am Broadway (das in dieser Kategorie nur von „Das Phantom der Oper“ geschlagen wird).

Ohne die Atmosphäre des Originals zu verraten, bereicherte das Werk von Fosse, Ebb und Kander das Material mit Jazz und Varieté-Charakter und zog dabei Parallelen zwischen Justiz und der Welt des Showbusiness. Der zynische Humor von „Chicago“ durchdrang nun jedes Detail. In einem der Lieder wurden die Geschichten verspottet, die jede angehende Schauspielerin über ihre Vergangenheit erzählte: ein Waisenkind aus Mississippi, das aus Liebe von zu Hause weggelaufen war. In den 1920er Jahren, als die Vergangenheit eines Menschen nur durch einen Privatdetektiv aufgedeckt werden konnte, wurden solche Geschichten nicht mehr ernst genommen und sorgten nur für Gelächter.

Verfilmung und Hauptrollen

Als Hollywood in den 1970er Jahren die Rechte an der Verfilmung erhielt, war der ursprüngliche Plan, Fosse auf den Regiestuhl zu setzen und Goldie Hawn, Liza Minnelli und Frank Sinatra in den Hauptrollen zu besetzen. Doch Fosses Tod im Jahr 1987 durchkreuzte alle Pläne der Produzenten, und das nachlassende Interesse an Kinomusicals ließ die Studios „Chicago“ für viele Jahre vergessen.

Der unerwartete weltweite Erfolg von „Moulin Rouge“ im Jahr 2001 erinnerte wieder an das Genre, sodass „Chicago“ endlich aus dem Regal geholt wurde.

Für den Regieposten war Nicholas Hytner vorgesehen, der Charlize Theron für die Rolle der Roxie Hart bestätigte. Nach einiger Zeit schied Hytner aus dem Projekt aus und machte Rob Marshall Platz, der neue Vorsprechen für die Rolle der Roxie ansetzte. Und Charlize verlor diese gegen die junge und talentierte Renée Zellweger. Übrigens war es Marshall, der das Konzept der „Bühnennummern in Roxies Kopf“ erfand, das eines der klassischen Beispiele ist.

Varvara Uljanenok

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Open material

Renees Partnerin am Set war die verführerische Catherine Zeta-Jones, die die Rolle annahm, ohne das Material gesehen zu haben – einfach weil sie unbedingt „All That Jazz“ singen wollte. Außerdem lehnte Catherine es ab, in „Chicago“ mit ihren natürlichen langen Haaren aufzutreten, und schlug stattdessen eine Kurzhaarfrisur vor. Die Schauspielerin wollte nicht, dass lange Haare ihr Gesicht bedecken und Zweifel aufkommen lassen, dass Catherine selbst tanzt.

Für die Rolle des Anwalts der beiden Verbrecherinnen, Billy Flynn, war ursprünglich Michael Jackson selbst vorgesehen, aber man entschied zu Recht, dass er zu sehr die Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde. Danach versuchten die Produzenten mehrfach, John Travolta für das Projekt zu gewinnen, der jedoch hartnäckig ablehnte, was er später sehr bereute. Schließlich wurde Billy Flynn Richard Gere zugewiesen, der die Aufgabe sehr gründlich anging und ganze drei Monate Stepptanzunterricht nahm. Die Mühe zahlte sich aus – seine Tanzszene wurde in nur einem halben Tag gedreht.

„Chicago“ in Nebenrollen und Episoden

Eine lustige Tatsache: John C. Reilly, der Leinwand-Ehemann von Renée Zellweger, ist überraschenderweise ein leidenschaftlicher Fan von Clownerie – er entwickelte selbst sein Image für das Lied „Mister Cellophane“. Darüber hinaus erfand er die erste Hälfte der Nummer, in der Mr. Hart sich selbst Clownsschminke aufträgt.

In der Rolle der Aufseherin Matron „Mama“ Morton sah der Regisseur Kathy Bates, aber diese war mit den Dreharbeiten zum Film „About Schmidt“ beschäftigt, daher ging die Rolle an Queen Latifah. Beide Schauspielerinnen wurden 2003 für ihre Arbeiten für den Oscar nominiert.

Vor Beginn der Nummer von Mama Morton kann man eine der Insassinnen bemerken, mit der Roxie spricht. So tauchte in den Episoden Chita Rivera auf – die Schauspielerin, die 1975 die ursprüngliche Velma Kelly auf der Broadway-Bühne war.

Die ungarische Insassin wurde von der Schauspielerin mit russischen Wurzeln Jekaterina Schtschelkanowa gespielt, was zu mehreren kuriosen Situationen führte. So spricht ihre Figur mehrmals Worte auf reinem Russisch, und ihre große Rede während der Nummer „Cell Block Tango“ wird mit einem so starken Akzent vorgetragen, dass selbst Muttersprachler des Ungarischen die Worte nicht immer verstehen können.