In diesem Jahr feiert das Filmuniversum von „Resident Evil“ sein 20-jähriges Jubiläum: 2002 kam die erste Verfilmung des beliebten Spiels Resident Evil mit Milla Jovovich in der Hauptrolle heraus. Wir erinnern uns, wie alles begann und wohin es führt...

Ein wenig Vorgeschichte

Zombies tauchten erstmals 1932 im Film „Weißer Zombie“ von Victor Halperin auf, in dem haitianische Magier die Toten wiederbelebten. Dies löste einen Trend zu dämonenbesessenen Wesen aus. Später, im Film „Die Rückkehr der lebenden Toten“ (1985, Regie: Dan O’Bannon), wurden die Auferstandenen als Außerirdische dargestellt. Doch der große Boom des Interesses am Zombie-Apokalypse-Thema in der Gesellschaft kam nach der Veröffentlichung des unabhängigen Low-Budget-Films „Die Nacht der lebenden Toten“ von George A. Romero im Jahr 1968.

Seine Monster (er nannte sie nicht Zombies) sind fremde Wesen, die aus unerklärlichen Gründen auftauchen und eine schreckliche Neigung haben, Menschenfleisch zu fressen. Bei Romero war die Natur des Auftretens von Zombies in seinen Filmen eng mit der Angst vor einem Atomkrieg verbunden, daher nannte er sie „lebende Tote“. Darüber hinaus waren Romeros blutleere Monster eine Metapher für gesellschaftliche Probleme wie Rassentrennung, Ablehnung der Gegenkultur und Angst vor dem Abnormalen.

Die nächste Stufe in der Evolution der Zombies waren die Filme „Resident Evil“ von Paul W.S. Anderson und „28 Days Later“ (der übrigens auch 20 Jahre alt wird) von Danny Boyle. Ein wichtiger Unterschied zu früheren Horrorfilmen war, dass hier Menschen, die mit einem Virus infiziert waren, zu Monstern wurden – es waren keine von den Toten Auferstandenen mehr. Daher sind die Zombies hier nicht gebrechlich, sondern schnell, aggressiv und manchmal sogar mit unglaublicher Kraft ausgestattet, wenn auch mit ihren eigenen Schwächen. Diese Filme transportierten die Angst vor der Wissenschaft, vor Regierungsexperimenten und geheimen Forschungszentren (an die sich 2019 während der Pandemie alle erinnerten). Die Überlegungen zur Entstehung von Zombies durch ein gescheitertes Experiment wurden später in den kommerziell erfolgreichen Filmen „Zombieland“ und „World War Z“ weiterentwickelt.

Nicht Romero, sondern Anderson

1996 veröffentlichte Capcom das Spiel Resident Evil. Niemand hielt das Projekt für potenziell erfolgreich, eher für einen Durchschnittstitel, aber am Ende wurde das Spiel zum Kult. Und das ist teilweise verständlich, denn der Game Designer Shinji Mikami ließ sich bei der Entwicklung von Resident Evil von klassischen Horrorfilmen wie „The Texas Chain Saw Massacre“ und „Dawn of the Dead“ inspirieren.

Parallel dazu gewann das Thema Zombie-Apokalypse in der Popkultur an Fahrt. Erste Ideen über wandelnde Tote keimten in der Gesellschaft bereits nach dem Zweiten Weltkrieg auf, inspiriert von den Schrecken des Krieges. Aber gerade Anfang der 2000er Jahre verbreitete sich im Westen das Zombie-Phänomen aktiv: Es wurden Artikel und Überlebensratgeber veröffentlicht, in denen die Autoren eine massenhafte Verwandlung von Menschen in wandelnde Tote für möglich hielten.

Angesichts der Vorliebe für Verschwörungstheorien in den USA und der Popularität des Spiels Resident Evil war der Erfolg der Verfilmung vorprogrammiert. Man kann sagen, Paul W.S. Anderson hat seine Welle erwischt, die ihm das bekannteste Franchise seiner Karriere bescherte. Und der Welt die langlebigste Filmreihe, die auf Videospielen basiert.

Ursprünglich sollte George Sluizer „Resident Evil“ übernehmen, und das Drehbuch wurde von Alan McElroy vorbereitet, der an „Spawn“ und dem nicht sehr erfolgreichen „Halloween 4“ gearbeitet hatte. Obwohl sein Drehbuch den Standards des Spiels entsprach, wurde McElroy schließlich fallengelassen, und George Romero kam an Bord. 1998 drehte er einen Werbespot für Resident Evil 2. Romero folgte der Vorlage bis ins Detail und fügte alle wichtigen Mutanten hinzu, aber auch sein Drehbuch gefiel Constantin Film nicht. Romeros Welt von „Resident Evil“ war noch brutaler und düsterer als das Spiel, was den Filmchefs nicht schmeckte. Schade, denn Gerüchten zufolge hätte Sarah Michelle Gellar eine der Rollen spielen können.

Außerdem versuchten Andrew Kevin Walker, der an David Finchers „Sieben“ gearbeitet hatte, und Kevin Williamson, der mit dem Horrorfilm „Scream“ bekannt wurde, an dem Projekt mitzuwirken. Gerüchten zufolge wagte Letzterer es, von der Handlung des Originals abzuweichen, aber auch das half ihm nicht. Schließlich fiel die Wahl auf Paul W.S. Anderson.

Heute stehen die Filme dieses Regisseurs in der Kritik, aber es gab auch andere Zeiten. 1995 zeigte er seinen Debütfilm „Shopping“ auf dem Sundance Festival, wo er von den Filmchefs entdeckt wurde. Dadurch konnte er an „Mortal Kombat“ mit Christopher Lambert mitwirken, der eine gute Einspielergebnisse und eine Fangemeinde hatte. Aber damit endeten seine Erfolge, die folgenden Filme wurden kühl aufgenommen, und dann kam die Stunde von „Resident Evil“.

Der erste „Resident Evil“-Film

Anderson wollte nicht einfach eine Filmversion des Spiels drehen, sondern die Zuschauer auf ein neues Abenteuer im bereits bekannten Universum schicken. Er beabsichtigte, fast ein eigenständiges Spiel zu schaffen, nur in Filmform. Also plante er von Anfang an keine direkte Adaption. Darin lag der Trumpf der Macher des ersten Teils: Der Zuschauer musste das Spiel nicht kennen, um die Handlung zu verstehen.

Außerdem, lange bevor dies ein allgegenwärtiger Trend des 21. Jahrhunderts wurde, entschied Paul W.S. Anderson, eine Frau zur Protagonistin in „Resident Evil“ zu machen. In den Drehbüchern anderer Kandidaten war der Hauptcharakter übrigens ein Mann. Für die Rolle der Alice sah der Regisseur fast sofort Milla Jovovich – damals bekannt aus dem Kultfilm „Das fünfte Element“ und ein Fan des Spiels Resident Evil. Der Film war körperlich anspruchsvoll, und die Schauspielerin war sich dessen bewusst. Nachdem sie die Rolle bekommen hatte, trainierte sie viel und versuchte, die meisten Stunts selbst zu machen.

Eine weitere Fan des Spiels war Michelle Rodriguez. In einem Interview gab sie zu, dass sie so sehr in die Filmadaption von Resident Evil wollte, dass sie bereit war, sogar einen Hausmeister zu spielen. Die anderen Schauspieler mussten das Spiel durchspielen (oder sich ein Video ansehen, wie es durchgespielt wird) – das war Andersons Bedingung für die Dreharbeiten zum Film.

Die meisten Szenen für den ersten Teil wurden in unfertigen U-Bahn-Stationen in Berlin gedreht, und die Innenräume von „Umbrella“ wurden nach dem Vorbild von Atomschutzbunkern in Europa gestaltet.

Damit die Zombies äußerlich nicht wie billige Puppen aussahen, wurde den Statisten Gelatine-Make-up aufgetragen, das eine Illusion von Realismus erzeugte. Für die Szene in dem verschlossenen Raum mit dem Laser wurde ein lebensgroßes Modell des Schauspielers Colin Salmon angefertigt.

Besondere Aufmerksamkeit wurde auch der musikalischen Untermalung in „Resident Evil“ geschenkt. Den Soundtrack zum ersten Teil schrieben Marilyn Manson zusammen mit Marco Beltrami. Sie versuchten, eine atmosphärische Ambient-Musik zu schaffen.

In „Resident Evil“ sind deutliche Anspielungen auf Lewis Carrolls Erzählung „Alice im Wunderland“ zu erkennen. So wird „Umbrella“ zu einer Art Spiegelwelt, aus der Milla Jovovich/ Alice / Alice entkommen muss. Symbolisch war auch, dass sich das Unternehmen unter der Erde befand.

Darüber hinaus kann man im Bild des neuen Zombies aus „Resident Evil“ Allegorien auf soziale Probleme sehen. Manche sahen darin eine Kritik an der Konsumgesellschaft (wo wir alle Zombies in den Einkaufszentren an Sale-Tagen sind), eine Satire auf die Bürokultur, eine Metapher für den Widerstand gegen den Kapitalismus (wo Konzerne mit dem Gegenmittel gegen das T-Virus die Hauptkapitalisten sind) oder einen Kampf für die Rechte von Minderheiten (wo die Überlebenden die Minderheit sind). Jeder konnte in „Resident Evil“ das sehen, was ihm wichtig war (oder auch nichts sehen).

Am Ende spielte der erste Teil bei einem Budget von 30 Millionen Dollar weltweit fast 100 Millionen Dollar ein. Die Kritiker mochten den Film natürlich nicht und warfen ihm die typischen Fehler von Videospielverfilmungen vor. Da sind die oberflächlichen Dialoge, die flachen Nebenfiguren und viel Action bei minimalem Sinn. Trotzdem gefiel es den Zuschauern, auch wenn die Fans des Spiels dem Regisseur vorwarfen, vom Original abgewichen zu sein. Am Ende gelang Paul W.S. Anderson ein kammerspielartiger Horrorfilm mit einem ordentlichen Drehbuch, guten Spezialeffekten, sympathischen Schauspielern und Potenzial für die Zukunft. Aber genau die Zukunft hat ihn ruiniert.

Warum wurde es so schlecht?

Das Videospiel Resident Evil erschien über 23 Jahre hinweg und bekam viele Ableger, was das Capcom-Projekt zu einem bedeutenden Teil der Popkultur machte. Daher war es so wichtig, die minimalen Kanon-Regeln einzuhalten. Trotz der Fülle an Anspielungen auf das Originalspiel und Fanservice schuf Paul W.S. Anderson einen Film, der nur auf dem Spiel basiert.

Dies betrifft vor allem die Hauptfigur – den Superklon Alice – die wie geschaffen dafür zu sein scheint, dass Milla Jovovich in sechs Filmen des Franchise episch mit Zombies aufräumen kann. Die unbesiegbare Kriegerin hat wenig mit der Vorlage gemeinsam, und die Figuren aus dem Spiel, wie Claire und Chris Redfield, wurden eher als Köder für die Resident-Evil-Fans verwendet. Darüber hinaus wurde keine Figur außer der von Milla Jovovich richtig entwickelt, und selbst die Geschichte von Alice muss man sich aus Bruchstücken zusammensuchen.

Um das Interesse des Publikums aufrechtzuerhalten, erfand Anderson, der die Drehbücher für alle sechs Filme schrieb, ständig ausgeklügelte Schauplätze und erweiterte das Ausmaß des Chaos auf der Leinwand. Aber der Kampf gegen die Toten in einem gottverlassenen Gefängnis oder in einer menschenleeren Wüste verlor seinen Reiz durch das Fehlen jeglicher Charakterentwicklung. Alice wollte endlos „Umbrella“ zerstören, und die verbliebenen Überlebenden halfen ihr dabei. Am Ende ermüdete die eindimensionale, sich wiederholende Motivation, trotz der Versuche der Toten, ein Stück von Milla Jovovich abzubeißen.

Ein weiteres Versäumnis war die sehr dürftige Geschichte über das Hintergrundleben von „Umbrella“, denn hier hätte man das Thema der unmoralischen Konzerne aktiv ausschlachten können. Am Ende wurde das Unternehmen zu einem langweiligen Symbol des Weltbösen, das nur aus dem Grund existiert, „weil es sein muss“. Der Hintergrund der Videospiele war viel reichhaltiger und umfasste Pläne zur Weltherrschaft, Terrorismus und die Schaffung einer Utopie auf den Knochen von Versuchspersonen.

Mit „Resident Evil“ kam der Begriff Survival Horror in den allgemeinen Sprachgebrauch. Außerdem zeichnete sich der erste Teil durch kammerspielartige Spannung, eine bedrückende Atmosphäre, plötzliche Angriffe ziemlich furchteinflößender Monster und interessante Action aus (z. B. die Szene im Labyrinth). Aber mit der Entwicklung des Filmuniversums drifteten die neuen Teile in die Untiefen eines gewöhnlichen Actionfilms ab und verloren den ursprünglichen Geist. Und die Helden erinnerten sich erst im finalen sechsten Teil daran, dass sie Überlebenskämpfer sind.

Was ist das Fazit?

„Resident Evil“ wurde zu einer neuen Etappe in der Darstellung von Zombies im Kino, wo sie bereits mutierte Monster waren. Das Franchise wurde zur langlebigsten Filmreihe, die auf Videospielen basiert, und im Vergleich zu einigen anderen in diesem Genre ist es auch recht ordentlich zusammengeschustert.

Für viele war Andersons „Resident Evil“ reiner Eskapismus. Sie ignorierten die Widrigkeiten des Lebens und die Ungewissheit der Zukunft und tauchten in eine Welt der Monster ein, in der die Überlebensregeln klar und verständlich waren. Vielleicht lag darin das Erfolgsgeheimnis des Spiels Resident Evil von Capcom und in der Folge des wachsenden Interesses an Filmen mit ähnlicher Thematik.

Paul W.S. Anderson gab bereits während der Dreharbeiten zum ersten Teil zu, dass er so etwas wie eine „Matrix“ aus der Welt des Horrors schaffen wollte. Der Regisseur hatte viele interessante Ideen, Anspielungen auf Kultfilme und Genres. Am Ende wurde das „Resident Evil“-Franchise jedoch zu einer Reihe von Popcorn-Actionfilmen ohne tiefgründiges Drama, aber mit hervorragender Action und der unveränderlichen Milla Jovovich. Wahrscheinlich war es gerade die Fülle an Stunts und soliden Spezialeffekten, die die Zuschauer ins Kino lockte, um sich den nächsten Teil anzusehen. Das „Resident Evil“-Franchise wurde zu einer Art guilty pleasure.

Es scheint, dass das Scheitern das Schicksal aller Filme ist, die auf Videospielen basieren. Und obwohl die Regiekarriere von Paul W.S. Anderson weitgehend mit der Verfilmung von Spielen verbunden ist, sollte er dieses Genre wahrscheinlich verlassen. Dieser Gedanke wird durch sein letztes Projekt „Monster Hunter“ bestätigt – eine weitere Verfilmung eines Spiels.

Bei dem Versuch, so viel wie möglich unterzubringen und ein Meisterwerk zu schaffen, zeigen die Regisseure von Videospieladaptionen am Ende ein Durcheinander, das mit Action überladen ist und keine klare Handlung hat. Weder von Kritikern noch von Spielefans erhalten solche Filme positive Resonanz. Denn die Spieleentwickler entwickeln ihre Welt und ihre Charaktere über einen langen Zeitraum hinweg, nicht in zweieinhalb Stunden. Aber andererseits konnte Paul W.S. Anderson das Universum von „Resident Evil“ auch in sechs Filmen nicht weiterentwickeln und vertiefen. Vielleicht liegt in den Verfilmungen von Videospielen tatsächlich ein Fluch des Genres.