Der spektakuläre „Nightmare Alley“ ist ein weiteres Eintauchen Guillermo del Toros in die Welt der Fantasien, aber zu wenig mystisch und erschreckend. Mythische Wesen sind nicht mehr so monströs, und der Film besticht durch sein Bild, nicht durch sei...

Das Böse in den Filmen des berühmten Monsterliebhabers, des Regisseurs Guillermo del Toro, ist nie etwas Irrationales, es geht immer vom Menschen aus. In seinem neuen Film „Nightmare Alley“ konzentriert sich der Filmemacher wohl ganz auf diese Botschaft. Ein gerissener und wendiger Betrüger – der Protagonist namens Stan Carlisle – ist bereit, um des Geldes willen jeden Pakt mit seinem Gewissen zu schließen. Durch einen Zufall landet er in einem Wanderzirkus, wo er schnell verschiedene Tricks und Machenschaften lernt. Schließlich macht er sich als geschickter Mentalist selbstständig und betrügt nicht mehr einfache Amerikaner, sondern Menschen mit Status und Ersparnissen.

Der der Realität entfliehende Guillermo del Toro taucht uns in eine Welt der Illusionen ein und lüftet den Schleier des Geheimnisses der Magie, aber leider überrascht uns das, was wir hinter den Kulissen sehen, nicht. Seine Filme zeichneten sich stets durch eine einzigartige Atmosphäre der Mystik aus, die dem Film „Nightmare Alley“ gerade fehlt – der Trick ist misslungen. Leider begreift der Zuschauer bereits in der Mitte des Films, fast wie ein professionelles Medium, welches Schicksal den Protagonisten erwartet, sodass Höhepunkt und Auflösung im tragischen Finale nicht schockieren konnten.

Der Schauplatz des neuen Films ist ein Ort, an dem Ausgestoßene der Gesellschaft leben, Abgelehnte und Unverstandene – ganz wie der Regisseur es liebt. Diese Welt wird im ersten Teil vorgestellt – dem interessantesten des Films – doch dann zieht der Wanderzirkus weiter, und der Held bleibt zurück. Und vor uns entfaltet sich ein düsterer Thriller mit Elementen des Noir und Psychologismus. „Nightmare Alley“ ist der zweite Versuch, den gleichnamigen Roman des Schriftstellers William Lindsay Gresham zu verfilmen; der erste erfolgte 1947. Die Schwarz-Weiß-Version von Edmund Goulding dauerte anderthalb Stunden, und es scheint, dass diese Zeit auch für das Remake ausgereicht hätte, denn die üppige Laufzeit von zweieinhalb Stunden wird weder durch die Ereignisse noch durch die Ideen des Regisseurs gerechtfertigt.

Guillermo del Toros Filme ziehen einen mit ihren mythischen Wesen und Monstern an, aber hier gibt es so gut wie keine, wenn man von den Artisten des abgebrannten Theaters absieht. Doch selbst deren Monströsität besteht aus Dingen, die im 21. Jahrhundert alltäglich sind: Grausamkeit, Berechnung und die Ausbeutung der Fantasien der Zirkusbesucher. Wenn del Toro in „Shape of Water“ oder „Hellboy“ nach einer Antwort auf die Frage suchte, ob man ein Monster äußerlich lieben kann, das humaner und gütiger ist als der Mensch, so stellte er in „Nightmare Alley“ die Idee in den Vordergrund, welche Dämonen sich in denen verbergen können, die äußerlich attraktiv und liebenswürdig sind. Und trotz des hervorragenden Spiels von Bradley Cooper wirkt diese klassische Parabel über die Abrechnung unglaubwürdig und vorhersehbar, als hätten wir sie schon so oft gehört, dass wir ihrer überdrüssig geworden sind.

Die Handlung erwies sich als die Schwachstelle von „Nightmare Alley“, aber der Film gleicht dies durch seine Besetzung aus. Der Regisseur nutzte das stattliche Budget von 60 Millionen Dollar und versammelte eine unglaubliche Besetzung. Der zynische Bradley Cooper, die fatale Cate Blanchett, die rührende Rooney Mara, der Liebling des Regisseurs Ron Perlman, der unheimliche Willem Dafoe und die unvergleichliche Toni Collette – selbst Denis Villeneuve, dessen Starbesetzung nicht weniger beeindruckend war, hätte hier neidisch werden können. Die Schauspieler erschaffen lebendige, leuchtende, vielschichtige Charaktere; ihrem Spiel zuzusehen, ist ein reines Vergnügen.

Valeria Fomina

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Lob verdient auch die visuelle Gestaltung des Films. Guillermo del Toro hat erneut sein Talent als Künstler unter Beweis gestellt. Das Glimmen von Neonreklamen, dramatische Szenen im Regen, undurchdringliche Dunkelheit, die vom schwachen Lichtschein eines Streichholzes durchschnitten wird, das Spiel mit Kontrasten von warmem Gelb und kaltem Blau, die Arbeit mit Licht und Schatten – jede Szene möchte man Bild für Bild analysieren. Ausdrucksstarke Porträts, ausgefeilte Inszenierungen, ausgewogene Bildkompositionen und Kamerakapriolen bei den Aufnahmen auf dem Jahrmarkt – all das ergibt ein wunderschönes Bild. Auch dem Geist der 1940er Jahre widmete del Toro große Aufmerksamkeit, indem er stilvolle Art-déco-Interieurs, Vintage-Autos und die grelle Welt der Scharlatane auf die Leinwand brachte.

„Nightmare Alley“ ist bei weitem nicht der gelungenste Film des mexikanischen Regisseurs, was die Entwicklung der Handlung und den Aufbau der Atmosphäre betrifft. Es ist immer noch eine von Guillermo del Toro geliebte Geschichte über die Schwachen und Unterdrückten, aber abgesondert und gleichsam zu sehr auf den Zeitgeist gestylt. Der Film wirkt überlang, bodenständiger und ohne die ausgeprägte Mystik und Fantastik seiner früheren Werke. Dennoch hat der Film durch seine visuellen Lösungen und die schauspielerische Leistung seinen eigenen Charme, und „Nightmare Alley“ kann gefallen, wenn man keine hohen Erwartungen hegt. Schließlich wurde uns ein bunter Zirkuskarneval beschert, wie es ihn schon lange nicht mehr auf der großen Leinwand gegeben hat.