Der Film „I'm Thinking of Ending Things“ von Charlie Kaufman, dem Autor von „Vergiss mein nicht!“, ist ein intelligentes und vielschichtiges Kino, das für noch mehr Genuss nach dem Anschauen einiger Erklärungen bedarf.

Am 4. September erschien auf der Plattform Netflix möglicherweise der ungewöhnlichste, fesselndste und am schwersten zu verstehende Film des Jahres. Diesen Titel kann man ohne mit der Wimper zu zucken dem Werk Charlie Kaufmans „I'm Thinking of Ending Things“ verleihen.

In diesem Artikel werden wir versuchen, die unverständlichsten Momente des Films zu erklären und über die großartigen Anspielungen zu berichten, die Sie möglicherweise übersehen oder nicht bemerkt haben. Unser Material wird teilweise auf einem Interview basieren, das Kaufman selbst IndieWire gab, in dem er persönlich einige Episoden interpretierte und seine Sicht auf die Figuren und die Situationen, in denen sie sich befinden, erläuterte.

Achtung! Der Text enthält Spoiler zum Film „I'm Thinking of Ending Things“, daher empfehlen wir dringend, den Film vor dem Lesen anzusehen.

Freier Künstler

Charlie Kaufman, einer der unkonventionellsten und mutigsten Drehbuchautoren und seit kurzem auch Regisseure Hollywoods, ist der breiten Masse als Autor von Kultprojekten wie „Vergiss mein nicht!“, „Adaption“ und „Being John Malkovich“ bekannt.

Seine Werke erweisen sich oft als recht schwer zu erfassen und offen für die unterschiedlichsten und erstaunlichsten Interpretationen. Über den Film „I'm Thinking of Ending Things“ sagte Kaufman, dass er es mag, den Zuschauern die Möglichkeit zu geben, seine Ideen selbst mit Bedeutung zu füllen:

Ich lasse die Leute ihre eigenen Erfahrungen machen, daher habe ich keine konkreten Erwartungen daran, was die Leute über das Gesehene denken werden. Ich unterstütze individuelle Interpretationen auf jede erdenkliche Weise.   

Dennoch bedarf sein neuer Film mehr als jeder andere einer Erklärung. Glücklicherweise gewährte ihm die Zusammenarbeit mit Netflix absolute kreative Freiheit, die er voll ausschöpfte, indem er noch tiefer in die Untiefen der menschlichen Psyche eintauchte.

Literarische Vorlage und Abweichung vom Original

Um das Wesen des Films „I'm Thinking of Ending Things“ zu verstehen, muss man wissen, dass ihm der gleichnamige Roman des kanadischen Schriftstellers Iain Reid zugrunde liegt. Allerdings kann man Kaufmans Adaption kaum als direkte Übertragung des kanadischen Textes auf die Leinwand bezeichnen.

Für seine Arbeit übernahm er die Grundlage von Reids Handlung: Ein junger Mann namens Jake (Jesse Plemons) lädt seine Freundin Lucy (Jessie Buckley) zu einem Treffen mit seinen Eltern (gespielt von den brillanten Toni Collette und David Thewlis) ein. Das Problem ist, dass Jakes Geliebte darüber nachdenkt, ihn zu verlassen. Und dann erwarten sie ein seltsames und unangenehmes Familienessen, eine Fahrt durch leere, verschneite Straßen, ein Besuch in der Schule, in die Jake ging und in der ein mysteriöser Hausmeister arbeitet, der parallel dazu während des gesamten Films gezeigt wird.

Das Buch sieht einen klassischen Höhepunkt mit einer klaren Wendung vor, die alle zuvor stattgefundenen Ereignisse erklärt. Stattdessen verstreute Kaufman im gesamten Film subtile und weniger subtile Hinweise auf die Auflösung und füllte den Höhepunkt mit einer Vielzahl mehrdeutiger Szenen, Dialogen und sogar animierten Einschüben.

Das Ergebnis dieser Herangehensweise an die Adaption des Buches ist eine hypnotisierende Erzählung, überladen mit Informationen, die bei der ersten Sichtung des Films kaum zu verarbeiten sind. Dabei ist es absolut nicht notwendig, in jede Nuance und jede einzelne Anspielung einzutauchen, um Freude an der Geschichte zu haben. Sie bereichern lediglich den ohnehin intellektuell gesättigten Gehalt des Films zusätzlich.

Und nun ist es an der Zeit, zur Erklärung der Momente überzugehen, die möglicherweise unverständlich waren.

Warum scheint es, als ob Jake Lucys Gedanken hört?

Der Film beginnt mit einer langen Szene einer Autofahrt von Jake und Lucy zu den Eltern des jungen Mannes. Unterwegs denkt das Mädchen darüber nach, dass sie ihn verlassen sollte. Dabei dreht sich Jesse Plemons' Figur mehrmals während ihrer inneren Monologe zu Lucy um und fragt sie manchmal sogar, obwohl sie nichts laut sagt.

Es könnte den Anschein haben, dass Jake ein Gedankenleser ist. In Wirklichkeit ist alles viel einfacher oder auch nicht — Jake und Lucy, deren Name im Laufe der Geschichte mehrmals wechselt (Lucia, Ames), sind ein und dieselbe Person. Darauf basierte die entscheidende Wendung in Reids Buch. Ja, etwas in der Art von „Fight Club“. 

Jake (der auch der Hausmeister in der Schule ist) hat Lucy erfunden, indem er ihr Bild aus gelesenen Büchern, gesehenen Filmen und zufälligen Bekannten zusammengesetzt hat. In einer Episode liest sie zum Beispiel ein angebliches eigenes Gedicht, das in Wirklichkeit ein Fantasieprodukt der Dichterin Eva H.D. mit dem Titel Rotten Perfect Mouth ist. 

Lucy ist die Hauptfigur, aber sie existiert nicht?

Formal gesehen, ja. In Wirklichkeit ist es etwas komplizierter, sonst wäre Kaufman nicht er selbst. Er beschloss, mit der Erzählweise zu experimentieren und eine Variante anzubieten, bei der die Fantasie getrennt vom Autor existieren kann, sozusagen für sich selbst. Hier ist, was Kaufman selbst über den Status von Jessie Buckleys Figur sagt:

Ich wollte daraus keine Wendung machen. Ich war überzeugt, dass das im Kino heutzutage nicht funktionieren würde. Man kann die Schauspieler sehen, die ihre Figuren spielen, also sind sie real. Meiner Meinung nach wäre es falsch gewesen, eine Schauspielerin zu engagieren und ihr zu sagen, sie solle etwas spielen, das es in Wirklichkeit nicht gibt.

Heißt das, Lucy ist kein echter Mensch?

Richtig. Sie ist ein Produkt der Fantasie, aber sie hat eine gewisse repräsentative Kraft, wie Charlie Kaufman es deutet, denn Jake stimmt stillschweigend der Unmöglichkeit seiner eigenen Täuschung zu.

In einem Moment des Films fragt Plemons' Figur Lucy, ob sie den Roman Anna Kavans „Eis“ gelesen habe. Hier ist eine Erklärung angebracht: In diesem Buch spielen die Handlungen in postapokalyptischen Ödlanden (was eine Parallele zu den verlassenen Straßen darstellt, auf denen Jake und Lucy fahren), und der Protagonist der Geschichte verfolgt im Laufe der Handlung eine namenlose Frau, während er mit der komplexen Natur seiner Anziehung zu ihr kämpft.

Jake erlebt ähnliche Gefühle, aber die Heldin in „I'm Thinking of Ending Things“ wehrt sich. Charlie Kaufman erklärt, dass ihm die Idee sehr gefiel, dass eine Figur die Ereignisse nicht einmal im Rahmen ihrer eigenen Fantasie kontrollieren kann. Daher gibt es Szenen, in denen Jake sich etwas vorstellt und sich dann selbst ausdenkt, warum diese oder jene Idee nicht funktioniert. Lucy könnte denken, dass es mit ihm langweilig sein wird, oder sie hält ihn für nicht intelligent genug und dergleichen.

Eine gewisse Freiheit Lucys, die ihr Kaufman gewährt, wird durch das Ende der Geschichte unterstrichen, wo die Verantwortung für Jakes Schicksal nicht auf ihren Schultern lastet, wie die Zuschauer im Laufe des Films vielleicht angenommen hätten. Stattdessen konzentriert sich der Mann auf sich selbst und die Erfindung immer neuer Menschen.

Was hat das mit Zemeckis zu tun?

In einer der lustigsten Episoden von „I'm Thinking of Ending Things“ sieht der Schulhausmeister die Schlussszene eines fiktiven Liebesfilms, der angeblich von Robert Zemeckis gedreht wurde. Warum gerade er?

Charlie Kaufman sagte in einem Interview, dass dies völlig zufällig geschah. Sein Assistent schlug ihm eine Liste mit Regisseurnamen vor, die er im Internet gefunden hatte. Dabei fiel dem Regisseur der Name Zemeckis ins Auge. Eine Erklärung von Kaufman selbst:

Manchmal sind Dinge lustig, einfach weil sie wirklich lustig sind. Es ist unwahrscheinlich, aber ich denke, Zemeckis hätte so einen Film machen können.

Gleichzeitig schwingt in Kaufmans Worten Ironie mit, denn seinen eigenen Worten zufolge ähnelt dieser fiktive Film eher den Werken von Nancy Meyers. Und ja, die Erlaubnis zur Verwendung des Namens Robert Zemeckis wurde offiziell bestätigt, wofür dieser im Abspann einen besonderen Dank erhielt.

Warum verändern sich die Eltern während des Abendessens ständig im Alter?

Um zu den auf den ersten Blick unverständlichen Momenten zurückzukehren, sollte man dem seltsamen Abendessen im Haus der Eltern Aufmerksamkeit schenken. Im Laufe dieses Abends werden Jakes Eltern mal zu alten Leuten, dann verwandeln sie sich plötzlich in junge Versionen ihrer selbst, und dieses Durcheinander bringt Lucy (und mit ihr die Zuschauer, um ehrlich zu sein) völlig aus dem Konzept. 

Die Interpretation dieser Szenen ist recht einfach: Jake durchlebt verschiedene Lebensabschnitte zusammen mit seinen Eltern und versucht, den perfekten Moment zu finden, in den seine Angebetete hineinpassen würde. Was ironisch und gleichzeitig tragisch ist — einen solchen Moment gibt es in keinem der Zeitabschnitte. Egal wie sehr Jake versucht, mit Lucy und den Eltern im Haus zu bleiben, am Ende verlassen sie die Eltern doch auf ihr Drängen hin.

Wer ist Pauline Kael?

Als Lucy in Jakes Haus ist, gelangt sie in sein Kinderzimmer. Dort sieht sie Dutzende von Filmen, Büchern und anderen Materialien, die mit der Popkultur zu tun haben. Die Aufmerksamkeit in dieser Episode erregt das Buch „For Keeps: 30 Years at the Movies“ mit Filmkritiken der Filmkritikerin Pauline Kael, das 1996 veröffentlicht wurde. 

Während eines weiteren Dialogs auf der Fahrt diskutieren Lucy und Jake über alles Mögliche, von Goethes Farbenlehre bis zu David Foster Wallaces Essay aus der Sammlung „A Supposedly Fun Thing I’ll Never Do Again“. Die größte Aufmerksamkeit wird jedoch Pauline Kaels Kritik zu John Cassavetes' Film „Eine Frau unter Einfluss“ (1974) gewidmet. Lucy wiederholt buchstäblich die Worte aus dieser Rezension, als sie über Gena Rowlands' Schauspiel spricht. 

Charlie Kaufman gibt zu, ein großer Fan von Kael gewesen zu sein, mit ihren Materialien aufgewachsen zu sein und sie immer für viel klüger als sich selbst gehalten zu haben. Dies unterstrich er durch Jakes Handlungen. Nach Lucys überzeugendem Monolog über den Film, der ihm im Grunde gefiel, verlor dieser die Sprache und Gegenargumente.

Eiscreme und Frauen

Die Autofahrt wird in einem Moment durch einen Stopp für Eiscreme der fiktiven Kette Tulsey Town Ice Cream unterbrochen, die buchstäblich aus dem Nichts mitten in einem undurchdringlichen Schneesturm auftaucht. Das Paar hält dort an, Lucy unterhält sich mit drei weiblichen Angestellten, die der Geschichte eine geheimnisvolle Note verleihen.

Laut Charlie Kaufman verkörpern all diese Frauen die Damen, mit denen Jake in seinem Leben zuvor ausgegangen ist. Die gesamte Episode ist wie ein verträumter Halt in seiner Vergangenheit.

Wozu die Tänze?

Als die Helden an der Schule ankommen, wird Jake wütend, weil der Hausmeister sie aus der Ferne beobachtet, und rennt hinein. Lucy folgt ihm, trifft aber statt ihres Jake auf eben jenen Hausmeister. Dieser schickt sie ihres Weges, was bedeutet, dass der Held endlich beschließt, seine Fantasie loszulassen.

Danach trifft Lucy Jake in der Halle, aber sie werden schnell durch Balletttänzer in derselben Kleidung ersetzt, die zu tanzen beginnen. Die Choreographie dieser Szene ist nach dem Vorbild eines ähnlichen Moments im Musical „Oklahoma!“ gestaltet.  

Die Handlung dieses Musicals überschneidet sich in gewisser Weise mit der von Kaufman erzählten Geschichte. Dort befindet sich das Mädchen Laurie im Zentrum eines Konflikts zwischen dem Cowboy Curly und dem Arbeiter Jud. Ihr Kampf im Musical endet mit Juds Tod, hier nimmt der „Tänzer Jake“ den Tod an und symbolisiert damit die Akzeptanz der Unmöglichkeit seiner Liebe durch den Helden. Mit anderen Worten: Jake gibt sich als jemand anderen aus und nutzt die Erzählstruktur von „Oklahoma!“, um seine Besessenheit loszuwerden.

Und dann noch dieses sprechende animierte Schwein...

Als der Hausmeister Jake in sein Auto steigt, erleidet er einen Anfall, der möglicherweise zu seinem Tod führt. In seiner Todesqual sieht er eine animierte Werbung für das bereits bekannte Eis und trifft dann sogar auf eine lebendig gewordene Animation in Form eines Schweins mit Maden auf dem Bauch. Bereits zuvor im Film haben wir dieses Bild gesehen, als Jake Lucy eine Führung durch den Bauernhof gab. Das Schwein wird für den Mann zu einer Art Begleiter in die letzte Phase der Selbstanalyse. 

In seiner Kindheit traumatisierte das schreckliche Bild des Schweins mit den Maden Jakes Psyche und brachte ein Ungleichgewicht in seine Weltsicht. Zu diesem Bild kehrt er in den letzten Augenblicken seines Lebens zurück. 

Fake-Alte

In der Schlussszene des Films steigt Jake auf die Bühne, um den Nobelpreis entgegenzunehmen, im Hintergrund sind zu diesem Zeitpunkt die Kulissen für das besagte Musical „Oklahoma!“ zu erkennen. Offensichtlich ist der Mann geschminkt, um wie ein alter Mann auszusehen. Aber er ist nicht der Einzige: In diesem Saal sehen alle aus wie getarnte ältere Menschen, einschließlich der Eltern und Lucy. 

In einer der frühen Szenen findet der Hausmeister ein Buch über Make-up. Dies ermöglicht es ihm, im richtigen Moment in seinem Bewusstsein alle mit einem einfachen Trick in alte Leute zu verwandeln. Interessanterweise sind alle anderen Statisten im Zuschauerraum Oberschüler, die Jake während seiner Arbeit getroffen hat.

Direktes Zitat aus dem Film „A Beautiful Mind“

Bei der Annahme der Auszeichnung hält Jake eine bewegende Rede, die Ihnen sehr bekannt vorkommen mag. Das ist tatsächlich so, denn sie ist vollständig aus dem Film „A Beautiful Mind“ mit Russell Crowe übernommen. Nun, und die gesamte Szene ist bewusst so gestaltet, dass sie an das Ende des Films von Ron Howard erinnert.

Und was glauben Sie, ist das zufällig? Natürlich nicht. Bereits zuvor war in Jakes Kinderzimmer eine DVD von „A Beautiful Mind“ zu sehen. 

Vom Sinn her sind beide Filme im Hinblick auf den Kampf eines Menschen mit seiner eigenen Psyche recht ähnlich, jedoch liegt bei Kaufman der Schwerpunkt auf einer Ebene, in der die aufgenommene Information Teil der Persönlichkeit wird und der Kampf mit sich selbst niemals aufhört. 

Und wieder „Oklahoma!“

Nach der feurigen Rede beginnt Jake vor einem Filmset zu singen, das an sein Zimmer erinnert. Er singt Juds Lied „Lonely Room“ aus dem Musical „Oklahoma!“. Darin träumt dieser von einer Frau, die er sein Eigen nennen könnte, was mit Jakes eigenen Wünschen übereinstimmt.  

Auf dem Filmset sitzend, das aus Fragmenten gebaut ist, die sein Leben bestimmen, wird Jake zum Star seiner eigenen Geschichte und ist gleichzeitig durch sie eingeschränkt.

Und das war's?

Ja und nein. Die Schlussszene zeigt uns ein Auto, das mit Schnee bedeckt ist, in dem offensichtlich der Hausmeister Jake gestorben ist, der vor seinem Tod die Erinnerungen an die Misserfolge seines Lebens durchlebt hat. Über dieses Bild werden die Abspann-Titel gelegt, in denen viele Anspielungen im Film aufgeführt werden, was Charlie Kaufman sehr wichtig war. Und es gibt eine Szene nach dem Abspann, genauer gesagt einen Ton, der nach Belieben interpretiert werden kann...

Alle Rätsel in „I'm Thinking of Ending Things“ versuchen nicht, dem Zuschauer die Hauptbedeutung zu verbergen, sie dienen dem Zweck zu zeigen, was ein Mensch im Kampf mit seinen Dämonen durchmachen kann und in welcher Form sich dies äußern kann.