Der Film wurde vor der Kulisse atemberaubender Wüstenlandschaften im Südwesten der USA und einigen Gebieten Spaniens gedreht und schuf einen der visuell markantesten Spaghetti-Western der Geschichte. An der Produktion war ein internationales Schauspielensemble beteiligt, darunter Charles Bronson als mysteriöser Mundharmonika-Spieler, Henry Fonda als skrupelloser Schurke Frank und die wunderschöne Claudia Cardinale als Jill, eine ehemalige Prostituierte, die an die Grenze kommt, um ein neues Leben zu beginnen. Der legendäre Komponist Ennio Morricone schuf einen der unvergesslichsten Soundtracks der Filmgeschichte und gab jeder Hauptfigur ihr eigenes musikalisches Thema. Regisseur Sergio Leone, bereits berühmt für seine „Dollar-Trilogie“, verbrachte viel Zeit damit, in Arizona und Utah nach Drehorten zu suchen, um die perfekte Kulisse für seine epische Geschichte über Rache, Gier und das Vordringen der Eisenbahn in die Wildnis des Wilden Westens zu finden. Die Premiere des Films fand Ende 1968 in Europa statt, in den USA kam er am 4. Juli 1969 in die Kinos. Viele Drehorte sind auch Jahrzehnte später noch erstaunlich unverändert: Die markanten Felsformationen und die Wüstenlandschaft stimmen noch immer mit den Filmaufnahmen überein.

Drehorte:

Hängender Bogen

Im Film

Szene, in der die Helden unter einem ungewöhnlichen Steinbogen hindurchgehen, und Leone wählte diesen Ort speziell wegen seiner erhöhten Lage und der weiten Aussicht, die einen Blick auf die umliegende Landschaft in alle Richtungen eröffnet.

In der Realität

Die Szene wurde gedreht an einer abgelegenen natürlichen Felsformation in der Nähe des Highway 163 unweit von Mexican Hat, Utah; man muss etwa zwei Meilen hin und zurück laufen. Der Bogen steht auf einem niedrigen Hügel und bietet spektakuläre Panoramablicke auf die umliegende Wüste. Für die Dreharbeiten wurde hier ein gemauerter Bogen errichtet, dessen Überreste noch heute vor Ort zu finden sind. Erreichbar ist der Ort auch mit ATV oder Geländewagen.

Treffpunkt von Cheyenne und Mundharmonika

Im Film

Szene, in der Cheyenne zum ersten Mal den Mundharmonika-Spieler in der offenen Wüste trifft – eine angespannte Szene mit zwei geheimnisvollen Fremden, deren Absichten und Bündnis vor der rauen, bis zum Horizont reichenden Landschaft Arizonas unklar bleiben.

In der Realität

Die Szene wurde gedreht an einem abgelegenen Wüstenort entlang der Straße in der Nähe des Monument Valley im Nordosten Arizonas, der auch als der Ort bekannt ist, an dem die Familie Griswold in ihrem Family Truckster im Film „National Lampoon’s Vacation“ einen Unfall baut. Das Gelände ist flach, trocken, mit spärlichen Büschen und fernen Felsnadeln, die eine klassische Western-Atmosphäre schaffen. Die Koordinaten führen fast direkt zur Straße, aber das Gebiet bleibt offene Wüste.

John Ford’s Point, Monument Valley

Im Film

Szene, in der Jill und Sam mit der Postkutsche über eine staubige Straße fahren, während im Hintergrund die Felsgruppe „Drei Schwestern“ zu sehen ist, die sofort den Maßstab des wilden Grenzlandes vorgibt, während Jill zu ihrem neuen Zuhause in der Wildnis unterwegs ist.

In der Realität

Die Szene wurde gedreht am berühmten Aussichtspunkt John Ford’s Point im Monument Valley Navajo Tribal Park, einem legendären Ort, der in vielen klassischen Western zu sehen war. Der Punkt liegt am Rand einer beeindruckenden Klippe und bietet eine weite Panoramaaussicht auf die charakteristischen Tafelberge und Felsnadeln des Tals. Benannt ist er nach dem Regisseur John Ford, der hier oft seine Filme drehte. Erreichbar ist er über die Ringstraße Valley Drive innerhalb des Parks.