In den Kinos läuft Christopher Nolans „Odyssee“, in der es keine üblichen Zeiträtsel und keinen homerischen Pathos gibt, sondern harten Realismus, der den Mythos des Helden des Trojanischen Krieges methodisch zerstört.

Zwanzig Jahre lang warten Penelope (Anne Hathaway) und Telemach (Tom Holland) auf ihren Ehemann und Vater, der nach der Eroberung Trojas spurlos verschwunden ist – Odysseus (Matt Damon). In den Gemächern des Königs sind Tag und Nacht die „Freier“ unter der Führung des hinterhältigen Antinoos (Robert Pattinson) im Dienst, die nach Macht und Thron dürsten, während das Königreich ohne König völlig im Chaos versinkt. Und nur Lieder und Legenden, die Odysseus preisen, lassen die zarte Hoffnung auf seine Rückkehr am Leben bleiben.

Wenn man sich die Filmografie von Christopher Nolan genau ansieht, wird deutlich: Fast seine gesamte bewusste Karriere ist eine Variation desselben Themas. Im Zentrum seiner Erzählung steht stets ein einsamer, gequälter und desillusionierter Mann, belastet von der bitteren Last vergangener Fehler. Sein einziges Bestreben ist es, vor dieser Last in einen sicheren Raum zu fliehen, den Nolan gewöhnlich als das eigene Zuhause symbolisiert – einst verlassen, aber in der Erinnerung unberührt von den Stürmen des Lebens bewahrt. Diese archetypische Handlung zieht sich durch „The Dark Knight“, „Inception“, „Memento“, „Interstellar“ und „Oppenheimer“ – mit dem die „Odyssee“ übrigens eine besonders auffällige Ähnlichkeit in der Lebensbeschreibung eines Menschen aufweist, der zum dunklen Schatten vor dem Hintergrund seiner eigenen Taten wird.

Es gibt die Meinung, dass Nolan mit der „Odyssee“ endlich einen Schlusspunkt unter diesen endlosen Zyklus der Reisen nach Hause gesetzt hat. Jetzt flieht sein Held eher nicht „wohin“, sondern „woher“ – und Gerüchten zufolge ist der Regisseur bereit, sich einer völlig anderen Geschichte zuzuwenden. Diese Prognosen sollte man jedoch mit Vorsicht genießen: Wenn man sein ganzes Leben der Entwicklung eines Motivs widmet, ist es ziemlich schwierig, auf etwas diametral Entgegengesetztes umzuschalten.

Die Regie in der „Odyssee“ ist bewusst schematisch, was jedoch nur die Treue zur Handschrift des Autors bestätigt. Und wenn er in der ersten Hälfte des Films aus Gewohnheit versucht, den Zuschauer zu verwirren, indem er Zeitebenen vermischt, findet er später ziemlich schnell den direkten Weg und weicht bis zum Ziel nicht mehr davon ab. Und hier liegt die wichtigste Entdeckung: Die „Odyssee“ erweist sich als der geradlinigste Film des Regisseurs, der, als wäre er seiner selbst überdrüssig, auf die meisten seiner Markenzeichen-Tricks verzichtet. Seine Hauptambition hat er jedoch nicht geändert: Nolan strebt weiterhin nach maximaler Authentizität. Das bedeutet, dass diejenigen, die von der Verfilmung des homerischen Epos Pracht, Feierlichkeit und goldenen Glanz erwartet haben, enttäuscht sein werden – von antikem Luxus ist hier keine Spur.

Nolan entfernt methodisch alles, was von der Hauptsache ablenken könnte – von den ständig feuchten Augen von Matt Damon, den er in einen gebrechlichen alten Mann verwandelt hat, und von der Geschichte, die dieser verkörpert. Darüber hinaus geht er noch weiter, indem er die griechischen Götter vollständig von der Leinwand verbringt und damit den Schlüsselgedanken seines Films veranschaulicht: Die Himmlischen haben sich von den Menschen der Bronzezeit abgewandt, ihre Gebote sind mit Füßen getreten und vergessen, und von nun an ist die Menschheit zu ewigen Wanderungen zwischen Mythen und Realität verdammt. Und diese beiden Elemente, wie bekannt, gehen grundlegend auseinander.

Zu dem fast dokumentarischen Bild fügt Nolan ein paar effektvolle Horrorszenen hinzu – mit den Episoden um den Zyklopen Polyphem und Kirke hat er es mit einigen Koryphäen des Genres aufgenommen (zum Beispiel mit Robert Eggers oder S. Craig Zahler). Hierzu kann man auch die hyperrealistische Szene im Inneren des hölzernen Pferdes zählen, als die Menschen in Erwartung des Transports in ihren eigenen Miasmen erstickten und in schmutzigem Wasser ertranken. Wenn es jedoch um Actionszenen geht, leistet sich Nolan einen spürbaren Aussetzer. Die Seewachen auf den Drakaren sehen noch erträglich aus, aber der letzte Kampf mit den Freiern in Ithaka erinnert weniger an ein episches Finale als an ein chaotisches Handgemenge, wie im kürzlich erschienenen „Mortal Kombat“: Dunkelheit, Enge, man kann kaum etwas erkennen. Das ist ein wenig schade, aber fairerweise muss man sagen, dass die Choreografie der Kampfszenen nie Nolans Stärke war.

Und nun zu Damon. Vor uns steht nicht mehr der listige König von Ithaka, der die tapferen Trojaner mit seiner Gabe so geschickt zu täuschen wusste. Das ist ein gebrochener, trauriger Ehemann, gezeichnet von Kriegen, langen Feldzügen, dem permanenten Leid der Umgebung, der Ursache vieler Übel der unterworfenen Völker, dessen Ruhm ihm weit vorauseilt. Der Film zertrampelt zweieinhalb Stunden lang buchstäblich den Heldennimbus, der sich in der Populärkultur festgesetzt hat. Nolan interessiert mehr, wie ein Mensch zu seiner eigenen Legende wird und in diesem Bild allmählich erstickt. Und am Ende gezwungen ist, die Fakten über sich als Wahrheit zu akzeptieren, weil er einfach nicht in der Lage ist, das Gesagte zu widerlegen. Man würde ihm sowieso nicht glauben oder ihn für einen Hochstapler halten. Und vielleicht hätte man damit recht.

Das ist ein weiterer trauriger Akkord in der modernen Sicht auf Odysseus, den Damon auf der Leinwand brillant verkörpert. Man kann eindeutig sagen: Mit dem Hauptstar hatte Nolan Glück. Aber angesichts des Professionalismus des Autors geht es nicht einmal um Glück, sondern wie immer um eine feine Berechnung. Als fragwürdiger Erfolg ist im Übrigen auch die übrige Besetzung nicht zu betrachten. Sogar der Publikumsliebling „Spider-Man“ Tom Holland ist so sehr von der Feierlichkeit des Augenblicks durchdrungen, dass er aufgehört hat, Freundlichkeit, Ausgelassenheit und Naivität auszustrahlen, und sich vollständig in den unglücklichen Sohn eines verschollenen Vaters verwandelt hat.

Die „Odyssee“ ist zweifellos ein Ereignis in der Welt des modernen Kinos, das ohne große Hindernisse Anspruch auf den Hauptfilm des Jahres erhebt. Die Körnigkeit des Filmmaterials und die Abweichungen von den meisten Kapiteln des homerischen Originals können die brillante Regie und ihr feines Gespür für die Konjunktur nicht trüben. Genau dafür sollte man ins Kino gehen, bevor es endgültig zu plastikhaften Superheldenspielen auf dem grünen Tuch der Studiohallen wird. Nolans Stärke liegt in der Berechnung. Nichts Überflüssiges, alles zweckmäßig. Jedes Detail arbeitet für das Bild, für die Stimmung, für die Sehnsucht nach Hause, die er von Film zu Film formt.