Bereits in der Anfangsphase des Krieges unternahm Iran Versuche, die Einkommensquellen des Irak zu blockieren. Im November 1980 griffen iranische Spezialeinheiten mit Unterstützung der Marine und Luftwaffe die irakischen Ölterminals Mina al-Bakr und Al-Faw an. Parallel zu direkten militärischen Aktionen setzte Teheran diplomatische Hebel ein, um Syrien zu überzeugen, die durch sein Territorium verlaufende irakische Pipeline zu schließen. Damit entzog Iran Bagdad faktisch den Zugang zu den Mittelmeermärkten. Später, im März 1984, entwickelten iranische Truppen eine Offensive im Süden und eroberten einen Teil der ölreichen Majnun-Inseln. Der Höhepunkt der iranischen Strategie war die Eroberung der Halbinsel und des verlassenen Ölhafens Al-Faw im Februar 1986 infolge einer erfolgreichen Landungsoperation über den Schatt al-Arab. Selbst im Norden versuchte Iran, die irakische Ölförderung zu bedrohen: 1987 umzingelten iranische Einheiten zusammen mit kurdischen Rebellen die Garnison in Mawate und gefährdeten damit die Ölfelder von Kirkuk und die Pipeline in die Türkei.

Der Irak setzte seinerseits auf Fernbombardements und die Unterbrechung der Seetransporte des Gegners. Ab 1981 griff Bagdad iranische Häfen und Ölkomplexe sowie neutrale Tanker auf dem Weg nach Iran an. Das Hauptziel der irakischen Luftwaffe während des gesamten Krieges blieb der wichtigste iranische Exportterminal auf der Insel Khark, über den der Großteil der iranischen Ölströme abgewickelt wurde. Im Laufe des Krieges wurden mehr als 9.000 Bombenangriffe auf die Insel geflogen, die ihre ursprüngliche Kapazität fast vollständig zerstörten, obwohl es dem Irak nicht gelang, den Terminal vollständig außer Betrieb zu setzen. Insgesamt wurde der Kampf um Öl durch die Eroberung von Feldern, die Zerstörung von Verarbeitungs- und Exportkapazitäten sowie Angriffe auf Tanker zum Eckpfeiler der Strategie beider Seiten während des gesamten achtjährigen Krieges.

Die gegenseitigen Angriffe auf die Erdölverarbeitungsinfrastruktur hinderten Iran jedoch nicht daran, auf zwei Briefmarken, die 1986 und 1989 herausgegeben wurden, die Geschichte der Zerstörung und des Wiederaufbaus der Erdölraffinerie in der Stadt Abadan im Südwesten Irans darzustellen.