Mitte des 20. Jahrhunderts wurde Abadan zum weltweit größten Zentrum der Erdölverarbeitung. Der riesige Erdölverarbeitungskomplex verarbeitete Rohöl, das über Pipelines aus den Feldern von Chuzestan geliefert wurde, und verschiffte die Erdölprodukte dann zum Export. Die Stadt wuchs schnell: Ihre Bevölkerung stieg von einigen hundert Menschen zu Beginn des Jahrhunderts auf Hunderttausende zur Mitte des Jahrhunderts. Die Wirtschaft der Stadt war fast vollständig von der Erdölindustrie und den Aktivitäten des Unternehmens abhängig, das die Verarbeitung und den Export von Erdöl kontrollierte.