In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts war das Schicksal Abadans eng mit den politischen Erschütterungen der Region verbunden. Die Erdölindustrie spielte weiterhin eine Schlüsselrolle in der Wirtschaft des Landes, aber die Stadt selbst verlor allmählich ihre frühere Bedeutung. Der dramatischste Schlag traf sie durch den Iran-Irak-Krieg von 1980-1988. Abadan geriet in die Kampfzone, wurde bombardiert und lange belagert. Ein Großteil der Bevölkerung wurde evakuiert, und die Ölraffinerie sowie die städtische Infrastruktur wurden schwer beschädigt.