La película de aventuras de 1951 es una adaptación de la novela homónima de C. S. Forester de 1935. Durante la adaptación del guion, se realizaron cambios significativos por insistencia de la censura de producción. En particular, se eliminó la escena de convivencia de los héroes solteros en el barco, como ocurría en el libro. La película se filmó tanto en estudio como en exteriores. Aproximadamente la mitad del material se rodó en África — en el Congo Belga (actual República Democrática del Congo) y Uganda. Las locaciones incluyeron el río Ruiki, el lago Alberto y un tramo del Nilo en el Parque Nacional Murchison Falls. En ese momento, este tipo de rodajes en exteriores, especialmente en color con pesadas cámaras Technicolor, eran poco comunes. Los actores y el equipo trabajaron en condiciones difíciles, sufriendo enfermedades y calor. Katharine Hepburn, por ejemplo, filmó mientras padecía una fuerte indisposición. Bogart comentó más tarde con ironía que él y el director John Huston no se enfermaron solo porque bebían whisky en lugar de agua local. El resto de la película se filmó en el Reino Unido. Todas las escenas con agua que podían ser peligrosas se rodaron en los estudios «Worton Hall» en Isleworth (un suburbio de Londres). Para las tomas en el barco, se utilizó una gran balsa con una maqueta de la «Reina africana» en la cubierta. Algunos elementos de la estructura del barco se hicieron desmontables para poder colocar la voluminosa cámara en espacios reducidos.

Locaciones de rodaje:

Selva africana

En la película

Escena donde las tropas coloniales alemanas queman la aldea y se llevan a los lugareños para obligarlos a servir en el ejército. Samuel intenta intervenir, pero los soldados lo golpean. Poco después, Samuel enferma de fiebre, pierde el conocimiento y muere.

En la realidad

La escena se filmó en el estudio Worton Hall Studios, al suroeste de Londres. En el estudio se recrearon la selva africana y los paisajes fluviales, lo que permitió filmar de manera segura escenas que eran difíciles de realizar en exteriores, especialmente aquellas donde los personajes están en el agua.

Rápidos del río

En la película

Escena donde los héroes pasan junto a una fortaleza alemana y los soldados les disparan. La caldera del barco resulta dañada. Charlie logra reconectar la manguera de presión justo antes de que el barco entre en el segundo tramo de rápidos. El barco se balancea y escora violentamente, el agua inunda la cubierta. Superado el peligro, Charlie y Rose celebran su éxito: se abrazan y besan.

En la realidad

La escena se filmó en el área de las cataratas Kabalega (ahora más conocidas como cataratas Murchison) en el Parque Nacional Murchison Falls en Uganda. Es uno de los lugares más pintorescos del río Nilo, donde las aguas se estrechan en un desfiladero de solo 7 metros de ancho y caen con estruendo desde una altura de más de 40 metros. El terreno combina densa selva, orillas rocosas y rápidos turbulentos, lo que lo convertía en un escenario natural ideal para filmar las complejas escenas fluviales de la película.

Lago

En la película

Escena donde las lluvias torrenciales elevan el nivel del agua y la «Reina africana» es arrastrada por la corriente directamente al lago. Durante los dos días siguientes, los héroes preparan el barco para el ataque. Cuando el barco alemán «Reina Luisa» reaparece en el lago, Charlie y Rose sacan su barco por la noche, planeando embestir la nave enemiga.

En la realidad

La escena se filmó en el lago Alberto, ubicado al oeste de las cataratas Murchison en Uganda. Es uno de los lagos más grandes de África, situado en la frontera con la República Democrática del Congo. Durante el rodaje en la década de 1950, la costa permanecía escasamente habitada, con densa vegetación y vida salvaje.