La película es un drama histórico ambientado en 1896. Narra la historia de inmigrantes judíos de Rusia que intentan comenzar una nueva vida en el Lower East Side de Nueva York. En el centro de la trama está Yankel Bogovik, quien emigró tres años antes y ya ha anglicanizado su nombre a Jake, se afeitó la barba, aprendió inglés y comenzó a trabajar como sastre, ganando 12 dólares a la semana. Ahorra dinero para traer a su esposa Gitl y a su hijo Yosele desde Rusia, pero mientras tanto se enamora de una bailarina llamada Mamie Fine. Cuando su familia finalmente llega, Jake se decepciona de que Gitl no se vea «americana» y no pueda asimilarse tan rápido como él. La película explora temas de identidad cultural, presión de asimilación, tensión marital y la experiencia inmigrante en Estados Unidos de finales del siglo XIX. Todo está filmado con una impresionante cinematografía en blanco y negro que le da a la película una auténtica sensación documental de la época.

Ubicaciones de rodaje:

Palacio de Justicia de Tweed

En la película

Escena donde se muestran planos exteriores del barrio y edificios públicos, creando el telón de fondo de la década de 1890 en el Lower East Side para los inmigrantes que se adaptan a una nueva vida en Estados Unidos. La fachada del tribunal y las calles circundantes recrean la atmósfera histórica del Nueva York de finales del siglo XIX, tal como la veían los inmigrantes judíos recién llegados.

En la realidad

La escena fue filmada en el histórico antiguo palacio de justicia del condado de Nueva York, conocido como el Palacio de Justicia de Tweed. Construido entre 1861 y 1881 en estilo italiano con interiores de estilo neorrománico, el edificio fue financiado a través de la corrupta maquinaria política de William M. «Boss» Tweed y Tammany Hall. En 1984 fue declarado monumento histórico de Nueva York y en 1986 monumento histórico nacional. Tras una importante restauración en 2001, alberga el Departamento de Educación de Nueva York. Es el segundo edificio gubernamental más antiguo de Manhattan después del Ayuntamiento.

Hester Street, Lower East Side

En la película

Escena donde transcurre la acción principal de la película, donde Jake y su familia viven entre la densa comunidad de inmigrantes judíos en 1896. Las escenas callejeras muestran la vida cotidiana, el bullicio del mercado y los contactos sociales de los inmigrantes judíos de Europa del Este asentados en esta zona, que es el eje cultural y geográfico de toda la historia, donde los personajes luchan entre las tradiciones del viejo mundo y la asimilación estadounidense.

En la realidad

La escena fue filmada en la histórica calle del Lower East Side de Manhattan que va desde Essex Street hasta Centre Street, con un tramo interrumpido entre Chrystie Street y Forsyth Street, donde ahora se encuentra el Parque Sara Delano Roosevelt. A finales del siglo XIX y principios del XX, Hester Street era el centro de la comunidad inmigrante judía, conocida por su bullicioso mercado callejero con carros de mano donde los vendedores ofrecían ropa, comida y mucho más. Hoy en día, la calle conserva parte de su aspecto histórico, aunque el barrio ha cambiado mucho debido a la gentrificación y la expansión de Chinatown.