Colin Tilley filmó un terror bonito pero no aterrador sobre la venganza mística. Whitney Peak carga la película «El hombre de arena» sobre sus hombros, los pantanos de Florida se ven espeluznantes, pero no hay verdadero horror.

«El hombre de arena», el debut de Colin Tilley —director cuyo nombre es familiar para los seguidores de los videoclips de Justin Bieber y RZA—, es un ambicioso intento de dar nueva vida al subgénero del terror gótico místico sudamericano. ¿Logró crear una película verdaderamente espeluznante o estamos ante una envoltura hermosa pero vacía?

Anna (Whitney Peak) se ve obligada a mudarse de la ruidosa Nueva York a Florida tras la repentina muerte de sus padres. La joven se instala en casa de su abuela ciega (S. Epatha Merkerson), a quien ve por primera vez en su vida, e intenta adaptarse a la vida en un pueblo pantanoso provincial. La soledad y el trauma empujan a la protagonista a conocer a los adolescentes locales, que le parecen la única salvación del aislamiento. Sin embargo, la amistad se convierte en una pesadilla: Anna es testigo (y quizás cómplice) de un brutal ataque a un niño.

Según la leyenda local, tales pecados no quedan impunes: aparece el Hombre de Arena, el alma de un niño que fue torturado en el pasado, que visita los sueños de los agresores y les arranca los ojos. Ahora Anna debe descubrir dónde está el límite entre un cuento de hadas aterrador y una amenaza real.

Se puede elogiar al director por su audacia visual. Colin Tilley sabe de encuadres, y «El hombre de arena» lo confirma en casi cada escena de sueños. Las pesadillas realmente recuerdan la lógica de los sueños: fragmentos de realidad se mezclan con imágenes absurdas, los colores se distorsionan, los objetos cambian ante los ojos. Un hombre disfrazado de conejo se convierte en una bestia real en blanco y negro, y esta de repente se vuelve blanca: estos pequeños detalles crean una sensación de ilusión genuina. Además, la realidad en forma de la pantanosa Florida se ve hermosa y amenazante al mismo tiempo, y la atmósfera del gótico sureño se siente en cada elemento: nieblas, árboles viejos, casas abandonadas.​

Desafortunadamente, el atractivo visual no compensa la debilidad dramática. La película parece más cara de lo que es, pero eso no la convierte en un terror completo. Tilley olvidó el componente principal del género: el miedo. La película no asusta, no mantiene en tensión, no hace sobresaltar. No hay ni un solo momento realmente espeluznante que quede en la memoria después de los créditos finales.

Si la película se mantiene a flote, es únicamente gracias a Whitney Peak. La actriz, conocida por la serie «Gossip Girl», crea un retrato convincente de una chica traumatizada que intenta sobrevivir en un mundo ajeno. Peak no cae en la histeria ni irrita al espectador: su heroína guarda el dolor en su interior, y se nota en sus gestos y miradas. S. Epatha Merkerson como la abuela May también deleita con una actuación contenida, especialmente en la escena donde se revela su propio pasado y su conexión con la leyenda del Hombre de Arena. El resto del reparto pierde claramente: los adolescentes antagonistas parecen estereotipados y sus motivaciones son superficiales.​

El guion de Eliza Victoria y Michael Tully (basado en la novela gráfica de la propia Victoria) intenta abordar temas de culpa, redención y la inacción como forma de complicidad. Este es un ángulo realmente interesante: la heroína no cometió el crimen directamente, pero su pasividad la hace culpable. La cuestión moral no es en blanco y negro, y eso es un punto a favor. Sin embargo, la implementación cojea: la película no puede decidir si quiere ser una parábola sombría sobre la venganza o un terror adolescente con elementos folclóricos. El resultado es algo intermedio que no satisface ni a los seguidores de uno ni a los del otro.

«El hombre de arena» es una película para quienes valoran más la atmósfera y el estilo visual que los horrores reales. Colin Tilley demostró que sabe filmar de manera hermosa, pero olvidó el propósito principal del terror: asustar. Si eres fan del gótico sureño y no te importa pasar una hora y media contemplando paisajes pantanosos en compañía de Whitney Peak, ve al cine sin dudarlo (la película está en cartelera oficial desde el 23 de octubre). Pero si esperas algo verdaderamente espeluznante, la película te dejará una sensación de oportunidades perdidas, como si el potencial de la cinta se hubiera disuelto en la niebla de los pantanos de Florida.​