Cómo nació un nuevo cine de acción de autor en un país sin industria cinematográfica y por qué Hollywood lo destruyó. Hablamos del nuevo taquillazo de Netflix «Devastación».

La experiencia de Gareth Evans como director es única. Tras licenciarse en Guion por la Universidad de Glamorgan, no encontró trabajo profesionalmente y se fue con su esposa a Indonesia, donde trabajó en televisión. Al recibir un encargo de una productora, Evans se dedicó a realizar un documental sobre el arte marcial pencak silat y, como Wim Wenders, transformó un proyecto comercial en una obra artística, solo que sin cabinas de baño.

Indonesia se volvió más tridimensional con la cinematografía de Evans. Iko Uwais y Joe Taslim ayudaron a superar el shock del jet lag cultural. Por el estómago de hormigón de la película «The Raid» el director canalizó el silat: cualquier parte del cuerpo puede infligir daño y resultar dañada en un combate acrobático. Quizás esa modularidad pueda tomarse como la filosofía de la dílogía «The Raid» y el spin-off «Merantau».

Incluso las armas, Evans las imbuyó del espíritu de la escuela de combate. Así, Alicia Hammer Girl se equipó con martillos con extractores de clavos afilados, un guiño a una de las ramas del silat, el silek harimau (técnica de palma abierta que imita la garra del tigre).

Sin embargo, el director no es solo un fan «forzado» de la plástica marcial indonesia. Evans creció con el cine de acción asiático y el cine de autor. La misma Alicia es un doble inesperadamente feroz del personaje de Brigitte Lin en «Chungking Express», y el personaje de Uwais en «Merantau» es un referente similar a Ting, engendrado por la mente de Tony Jaa.

Estaban haciendo «The Raid 3»

La nueva película de Gareth Evans se traslada a una metrópolis criminal estadounidense, pero el director insistió en la naturaleza hongkonesa del filme «Devastación», aunque ideológicamente oscila entre dos mundos. Escenas de cámara agresivas, pulsantes de sangre, como en John Woo, contrastes granulados que viran al monocromo, como en Johnnie To, el odio impetuoso del sindicato Triada, pero también la policía corrupta, el diálogo entre el racionalismo estadounidense y la pulsión autodestructiva, el telón de fondo navideño y la destructividad exacerbada de una política social desorganizada.

Por un segundo, podría parecer que la síntesis descrita impulsa a Evans en un nuevo y productivo giro de su carrera. El director establece la producción en un país con una industria poco desarrollada y termina en un taquillazo de gran presupuesto con estrellas. Sin inmutarse, promete: «Devastación» es lo que podría haber sido el cancelado «The Raid 3».

El comienzo recibe al espectador con una contundente declaración del protagonista Walker (Tom Hardy) sobre las consecuencias fatales de una sola elección. Cometió un acto imperdonable para su conciencia, traicionó su placa de policía y destruyó un matrimonio feliz. Además, en un tiroteo entre la Triada y unos siniestros «demonios» enmascarados, resulta herido el hijo (Justin Cornwell) de un político amigo suyo (Forest Whitaker). Walker, por tradición, quiere retirarse, pero para ello debe involucrarse en una guerra de bandas criminales. Para llevar a cabo su plan, el servidor de la ley cuenta con la ayuda de una colega de principios y empática, Ellie (Jessie Mei Li).

El ladrido polifónico de una orquesta en discordia es una situación habitual en el cine de acción moderno. Por lo general, siempre hay más de dos bandos enfrentados, las causas del conflicto son un misterio y los protagonistas están dominados por sentimientos complejos. Si la película de acción es buena, el amasijo de arcos de personajes se contrapuntea y complementa con la narración a través de la acción y el entorno, dejando de lado las respuestas a las preguntas más insulsas. «Devastación» funciona de otra manera.

Una anti-película de acción codiciosa

La película quiere un político corrupto carismático, quiere un doble juego hábil en el departamento de policía, cojea pero finge ser un buddy movie, reduce los motivos de la Triada a algo personal y parcial, encaja en el metraje una ciudad de perspectiva histórica desaparecida y habla, pregunta, explica, interpreta, se detiene; en una palabra, utiliza todo tipo de técnicas de retardo del ritmo artístico.

Parece imposible, pero en la película de casi dos horas de Gareth Evans hay tres segmentos de acción, ¡uno de los cuales es una persecución! En total, ocupan menos de un tercio de la película, lo que para una película de acción de pura sangre, con su velocidad depredadora, es una sentencia de muerte.

Antonin Artaud conceptualizó el desdoblamiento como una forma de superar los microtraumas del ciclo de repeticiones del teatro de la crueldad. A Tom Hardy, antes de rodar «Devastación», deberían haberle proporcionado un split especialmente entrenado que viajara por los papeles pasados del actor y los borrara de su pérfida memoria. Walker es una mezcla de cualquier sociópata interpretado por Hardy y el dúo tonto de Brock-Venom. Y si estos dos payaseaban y se divertían, el tono serio de «Devastación» debe hacerse a un lado, porque ahora Walker será el que bromea.

Todo monólogo de stand-up necesita un oyente, por lo que Evans prueba el género de aventuras de compañeros, y empareja a Walker con Ellie, pero solo durante quince minutos. Luego, según el programa, viene el discurso del ofendido sobre la venganza, los recuerdos, la demostración de la crueldad del antagonista y las capas pegajosas de una exposición perezosa.

¿Cómo pescar todo el pez en el océano?

Los servicios de streaming siempre se han basado en la fórmula de crear un producto que contenga cine. A veces la fórmula funcionaba y la filmoteca de la empresa se llenaba de una decena de excelentes proyectos en un solo año. Sin embargo, cualquier estructura estricta conduce a la universalización y desunicación, y si al principio este enfoque permite desviaciones, fomenta una creatividad moderada y equilibrada, una vez que gana fuerza deja de ser flexible. El Netflix de 2025 no se dirige a un espectador concreto, necesita un espectador abstracto y omnicomprensivo, cuya existencia es biológicamente imposible.

Ya en el siglo XX, la teoría de la Gestalt personalizó el sistema de patrones en la percepción del espectador, notando fluctuaciones en el ámbito de los elementos básicos del medio cinematográfico, pero la estrategia de los gigantes del cine no ve diferencia entre dos estados: ser amigablemente atractivo y ser para todos. El primero ayuda a atraer a una audiencia diferenciada, el segundo son las orillas de gelatina en los sueños de la gerencia.

En el siglo XXI ya se han hecho intentos de separar el cine de masas del cine de género, ya que el género es una fantasía de técnicas cinematográficas específicas, cuya aparición en pantalla es necesaria para formar una estética. «Devastación» de Gareth Evans no es una película de acción ni una película de género, sino la encarnación de un modelo mutilado de cine de masas, un «todocine» despiadado. Desde un punto de vista creativo, el director casi no gana nada con la colaboración con Netflix.

Es importante señalar que Gareth Evans es increíblemente talentoso, y los fragmentos de las escenas de combate cuerpo a cuerpo que sobrevivieron a la mesa de montaje se ven peculiares y alucinantes, pero esta insignificancia brillante y agradable no puede ocultar el empobrecimiento global del estilo de autor y la amarga tristeza de ver «Devastación» y la posterior comparación con la franquicia «The Raid».

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