Analizamos de dónde surgió la aterradora imagen del payaso y reflexionamos por qué no solo son alegres bonachones.
Recientemente se estrenó la tercera parte de la película que cuenta la historia del payaso maníaco Art. En honor a este evento y la cercanía de Halloween, decidimos reflexionar sobre el tema de los payasos asesinos en el cine y la cultura pop: ¿de dónde surgieron y por qué nos asustan tanto?
Puede parecer que la imagen del payaso asesino en la cultura de masas surgió solo a finales del siglo XX con el auge de «Eso» de Stephen King, pero no. Las primeras menciones de un alegre sanguinario se remontan al siglo XIX. Uno de ellos es el cuento «Hop-Frog» de Edgar Allan Poe, que narra la historia de un rey bufón y su bufón de la corte, Rana.
Un día, harto de las constantes burlas, Rana propuso al rey y su séquito disfrazarse de orangutanes: los untó con brea, los cubrió de estopa y los ató con cadenas, luego les prendió fuego diciendo: «Soy un bufón, y este es mi último chiste».
Ilustración del cuento «Hop-Frog» de Edgar Allan Poe
Según Jack Morgan de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Misuri, el cuento de Poe tiene un prototipo real: el «Baile de los Ardientes». Para complacer y entretener al rey Carlos VI, se decidió organizar un baile de máscaras que terminó en tragedia. Una antorcha incendió los disfraces de los participantes, incluido el del monarca.
En los años siguientes, la imagen del payaso asesino también apareció en la cultura pop. Por ejemplo, en la obra «La mujer de Tabarín» (1874) de Catulle Mendès y en la ópera «Payasos» (1892) de Ruggiero Leoncavallo.
«Baile de los Ardientes»
Aparición de los payasos en el cine
El cine no fue considerado arte de inmediato. En sus primeros años, era un entretenimiento para atraer multitudes. No es de extrañar que a principios del siglo XX muchas películas se centraran en ferias y espectáculos circenses («El cerdo bailarín» (1907), «El desconocido» (1927), «La parada de los monstruos» (1932)).
Los horrores circenses de la primera mitad del siglo XX trataban sobre todos, excepto los payasos maquillados y coloridos a los que estamos acostumbrados. No se hablaba de payasos asesinos. Y mucho menos, su aparición era rara, y si aparecían, era como personajes positivos («El que recibe las bofetadas» de Victor Sjöström, 1924). El único ejemplo de un payaso casi villano podría ser «Espías» (Fritz Lang, 1928). Al final de la película aparece el payaso Nemo, una de las formas del villano principal Haghi.
Con el tiempo, el cine se alejó de las tramas circenses y estas historias desaparecieron. El principal impulso para la aparición de payasos asesinos se considera el sonado caso de John Wayne Gacy (finales de los 70). Su aparición dañó considerablemente la reputación de los payasos de nariz roja y creó sentimientos negativos en la sociedad. Fue entonces cuando surgió la coulrofobia.
Fotograma de la película «El cerdo bailarín»
En 1982 se estrena «Xtro» (Harry Bromley Davenport), donde un muñeco payaso cobra vida y comete diversas fechorías. Aún no es la imagen habitual que se transmite hoy en la cultura pop, pero ya hay indicios.
Una clara demostración de payasos malvados antes del Pennywise cinematográfico es la comedia de terror «Payasos asesinos del espacio exterior» (1988) de Stephen Chiodo. Un grupo de payasos extraterrestres aterriza en la Tierra, monta una carpa de circo y se alimenta de personas. Ahí tienes tanto maníacos como seres extraterrestres desconocidos. Se ven referencias a King.
Los payasos maníacos aparecieron en el cine antes de la adaptación de «Eso», pero no eran personajes clave ni representantes habituales de los slashers. El mencionado Gacy dio un gran impulso al «boom payaso», y Stephen King en 1986 lo llevó al apogeo.
Fotograma de la película «Payasos asesinos del espacio exterior»
El caso de John Wayne Gacy
Un gran revuelo en la sociedad lo causó John Wayne Gacy. Un ciudadano ejemplar y favorito de los vecinos que, durante varios años, asesinó y violó despiadadamente a jóvenes de entre 15 y 20 años, enterrando los cuerpos en su propiedad bajo la casa.
Gacy pertenecía a una sociedad de payasos y a menudo realizaba eventos infantiles, por lo que se le considera el primer payaso maníaco real. Pero esta imagen le fue atribuida por los medios, haciendo su historia increíblemente vendible. John Wayne nunca mató personas disfrazado de payaso.
Su historia generó un revuelo público y formó una imagen tan aterradora que provocó nuevos miedos, fáciles de explotar y vender en el cine y los libros. Se cree que Stephen King se basó en Gacy para crear al payaso Pennywise. Pero el propio escritor lo ha negado en repetidas ocasiones, atribuyéndolo a una coincidencia casual.
John Wayne Gacy
Pennywise: el mejor amigo de tus hijos
No está claro quién causó más revuelo en torno a los payasos maníacos: Gacy o Pennywise. Con la popularidad de los 90, el villano de King sonaba por todas partes. En esos años, el disfraz de payaso en Halloween adquirió nuevos matices; no dudo que fue como en 2017.
La imagen habitual del payaso asesino aparece por primera vez solo a finales del siglo XX. Por supuesto, con el nacimiento de Pennywise, el personaje de la novela «Eso» de Stephen King. En 1978, al escritor se le ocurrió la idea de escribir una novela basada en las peores pesadillas infantiles y poner al frente a un payaso aterrador. Por cierto, ese mismo año Gacy fue detenido y arrestado, y los medios no callaban, contando su historia una y otra vez.
Pennywise es un monstruo de otra dimensión que aterroriza el pueblo de Derry durante décadas. El aterrador personaje puede transformarse en lo que la víctima más teme. Un monstruo universal, ¿no?
La imagen del personaje fue muy comentada durante mucho tiempo. Primero, tras la publicación de la novela en 1986, y luego cobró un segundo aire con el estreno de la adaptación homónima en 1990, convirtiéndose en uno de los principales payasos cinematográficos de la modernidad.
Fotograma de la película «Eso» de 1990
En la película de Tommy Lee Wallace, la representación visual de Pennywise puede considerarse clásica. Peluca brillante, traje colorido y nariz roja: exactamente la imagen que los niños solían ver en la vida real. El Pennywise de 1990 asusta no por manchas de sangre o una sonrisa aterradora, sino precisamente porque se parece a una persona común disfrazada de payaso.
El personaje moderno de King en las adaptaciones de 2017 y 2019 se aleja de la imagen habitual del alegre bufón y se acerca visualmente a la época victoriana: pantalones, cuello especial y más. Esta decisión se tomó para hacer a Pennywise atemporal. El personaje existe desde hace siglos y su apariencia resalta su larga existencia. La imagen resultó más aterradora, pero se alejaba de los trajes de payaso coloridos y brillantes a los que estamos acostumbrados.
Fotograma de la película «Eso» de 2017
Art: un sádico de cuidado
Al hablar de los payasos maníacos más aterradores y crueles del cine, la primera posición la ocupa Art, el antagonista principal de la trilogía «Terrifier».
Su imagen recuerda más a un mimo: atuendo blanco y negro y ni una sola palabra dicha. Verdaderamente aterrador no solo por su vestimenta, sino también por su apariencia, que no presagia nada bueno. Art es un payaso poco convencional, cuyo arsenal incluye no solo objetos punzantes y cortantes, sino también revólveres.
La primera aparición del personaje fue en el cortometraje «El noveno círculo» (2008) de Damien Leone. En ese entonces, la apariencia de Art era incluso algo linda: un rostro de rasgos suaves y una sonrisa que no asusta de inmediato. Según la idea, inicialmente el payaso se muestra alegre y cómico, y solo luego revela su naturaleza.
Fotograma del cortometraje «El noveno círculo»
No se puede decir lo mismo de la imagen de Art en las películas «Terrifier». Un rostro afilado y una mirada bestial hicieron que la apariencia del payaso fuera aterradora incluso sin asesinatos. Leone buscó hacer del asesino el completo opuesto del Pennywise de los 90: mudo, calvo y usando armas de fuego. Nada típico para un villano de slasher, y mucho menos para un payaso clásico, ¿verdad? Tras la salida de Mike Giannelli del papel de Art, fue reemplazado por David Howard Thornton.
«Mike es solo un tipo disfrazado de payaso, mientras que David es un payaso. Si lo conoces personalmente, sabes que es un dibujo animado andante. En la vida real es como Roger Rabbit, y nunca creerías que es el payaso Art: sabe cambiar y ponerse en un estado sombrío»
Fotograma de la película «Terrifier»
«American Horror Story»: el payaso Twisty
Otro representante destacado de los payasos cinematográficos es Twisty, el antagonista de la cuarta temporada de la serie «American Horror Story». A diferencia de King y su Pennywise, el prototipo del antagonista de AHS está directamente inspirado en John Wayne Gacy, de quien hablamos antes.
De los tres, Twisty era un verdadero payaso. Debido a que su madre lo dejaba caer de cabeza cuando era niño, el personaje creció tonto pero muy bondadoso. Twisty amaba a los niños y disfrutaba interpretar al alegre bufón para ellos. Pero los enanos del circo ambulante no lo querían y difundieron rumores de que el payaso acosaba a los niños.
Tras ser despedido y fracasar en su intento de fabricar sus propios juguetes, Twisty no encuentra mejor solución que suicidarse. Pero ni siquiera eso logra. Ahora, detrás de la máscara de amplia sonrisa se oculta una mandíbula inferior ausente.
El personaje rápidamente se convirtió en un asesino en serie que mataba adultos. Detrás de estos actos había una ideología personal: Twisty creía que así salvaba a los niños de personas y padres terribles. La imagen del payaso no es la más agradable. Por un lado, un disfraz relativamente canónico, pero por otro, ropa sucia, manchas de sangre, una máscara aterradora y un gorro de piel humana. No es la apariencia más amable para los ojos infantiles.
Fotograma de la serie «American Horror Story»
¿Por qué asustan tanto los payasos?
En realidad, el miedo a los payasos se explica fácilmente. Detrás del maquillaje, la ropa llamativa, la máscara y la peluca puede esconderse cualquiera. El comportamiento absurdo, los movimientos bruscos y la sonrisa constante hacen que las personas asocien inconscientemente al payaso con una persona mentalmente enferma de la que se puede esperar cualquier cosa.
Para algunos, la imagen del payaso fue el inicio del desarrollo de la fobia social. Estos alegres suelen burlarse de alguien frente a otros, creando un espectáculo. Esto puede desarrollar el miedo a ser ridiculizado ante el público. La cultura pop y las historias de maníacos han jugado un papel importante en la formación de la imagen del payaso villano. Una película extraña de la infancia con un payaso aterrador: ¡hola, coulrofobia!
Por cierto, el maquillaje llamativo no siempre es divertido y alegre. El profesor Joseph Darwin de la Universidad Estatal de California en Northridge señala que el rostro oculto bajo el maquillaje hace que los niños vean una amenaza debido a su alta sensibilidad a los colores contrastantes.
Fotograma de la película «Terrifier 2»
Esta imagen ambigua del payaso en la vida real se superpone bien al cine y la literatura, donde un personaje ya de por sí poco afortunado encaja perfectamente si se llevan sus defectos al máximo.
Selección de películas (y una serie) con payasos maníacos:
«Poltergeist» (1982);
«Payasos asesinos del espacio exterior» (1988);
«Eso» (1990);
«Gacy» (2003);
«La casa de los 1000 cadáveres» (2003);
«Miedo a los payasos» (2004);
«El payaso» (2014);
«American Horror Story: Freak Show» (2014);
«Terrifier» (2016);
«31» (2016).
Fotograma de la película «La casa de los 1000 cadáveres»
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