Ganadora del premio al mejor guion en el Festival de Cine de Cannes 2024, «La sustancia» se estrenó en los cines rusos el 19 de septiembre. En nuestro artículo hablamos sobre la naturaleza del miedo en esta película y el papel que, parece, podría dar...

El día de su cumpleaños, la ex estrella de cine Elisabeth Sparkle (Demi Moore) recibe malas noticias: el productor de su programa de televisión sobre fitness ha decidido reemplazarla. Ahora buscan a una chica sexy menor de treinta años para el puesto, y a Elisabeth solo le queda recoger su caja de pertenencias y dejar paso a las jóvenes candidatas. Preocupada por su edad y el fin de su carrera, no se da cuenta de que otro coche choca contra el suyo de camino a casa, y el resto del «festivo» día lo pasa en el hospital. Allí, un médico demasiado joven le da un USB con información sobre un fármaco experimental llamado «La sustancia», que puede ayudarla.

Las instrucciones de uso de «La sustancia» vienen incluidas, así como una suscripción vitalicia para mantener dos cuerpos durante el resto de su existencia. Con la aparición de Sue (Margaret Qualley), la vida del personaje de Demi Moore deja de pertenecer exclusivamente a un solo cuerpo: una semana sí, una semana no, ese es el calendario de explotación de la piel joven. El nacimiento de la nueva versión de sí misma es increíblemente doloroso, aunque en lugar de una cesárea estándar, el corte recorre la columna vertebral, expulsando al ser a este mundo.

El género del body horror o sus elementos aparecen de una u otra forma cuando la corporalidad humana juega un papel, ya sea distinguiendo a este organismo de otro («La cosa», «Alien», «Hellraiser», innumerables películas de zombis, etc.), o denunciando la tendencia de nuestra especie hacia la violencia perversa («The Human Centipede», «Tusk», «Martyrs», «Audition», etc.). La directora de «La sustancia», Coralie Fargeat, intenta equilibrarse en algún punto intermedio, añadiendo además una mirada femenina tanto a su propio cuerpo como a cuestiones existenciales. De la estereotípica Barbie con complejos de la película de Greta Gerwig y las heroínas de la francesa Julia Ducournau, que utiliza el horror corporal en la ganadora de Cannes de 2021 «Titane» o el drama caníbal «Crudo», Fargeat toma las imágenes y metáforas más brillantes, mezclándolas con sus películas de género favoritas, las de Cronenberg y sus propios miedos al envejecimiento. El suero resulta muy acertado.

Al esperar ayuda de «La sustancia», Elisabeth Sparkle desea deshacerse no tanto del envejecimiento como de la sensación de ser innecesaria y olvidada por todos. Ya no atrae la atención, su imagen y el formato de su programa se asocian más con los anticuados años ochenta. Los complejos por la edad, el peso, la elasticidad del cuerpo, la piel perfecta del rostro y el cabello se agravan por su estatus de estrella y las constantes críticas del productor.

Dennis Quaid, que reemplazó al fallecido en 2022 Ray Liotta, encarna el mal mismo, como lo indica elocuentemente su nombre: Harvey. Los personajes masculinos en «La sustancia» no pueden presumir de alta empatía y respeto, pero Harvey, con sus chirriantes tacones metálicos, su amplia sonrisa sucia y sus trajes llamativos, es simplemente repugnante. No hace nada que no hiciera Weinstein, no causa daño físico e incluso se pone en la situación de subordinados y colegas, pero la amenaza y la incomodidad interna por su cercanía se sienten a través de la pantalla.

Tras inyectarse «La sustancia», la vida del personaje de Demi Moore se divide en dos partes: la semana del cuerpo «materno» transcurre frente al televisor o consumiendo comida en exceso, mientras que la joven copia Sue se apodera de toda la vida social y profesional. La nueva presentadora del programa de fitness ahora no trabaja en contenido casi saludable con ejercicios fortalecedores, sino en bailes explícitos con un mínimo de ropa y un máximo de primeros planos. Los sueños de Elisabeth se han cumplido, pero no ha sentido alivio; al contrario, ha empeorado su estado mental y físico hasta quedar irreconocible. En un intento de huir de sí misma, la personalidad real comienza a difuminarse, perderse en las ilusiones de la exitosa vida de Sue: el equilibrio entre ellas se rompe.

Lo que Coralie Fargeat hace con los cuerpos de Elisabeth y Sue es aterrador, ya que, en el límite entre el realismo y la fantasía, cambian según las acciones de ambas partes. Si una quiere prolongar su estancia, la otra tendrá que pagar por ese lujo. La lógica existe y es comprensible. Sin embargo, cómo están conectadas las conciencias de las chicas sigue siendo un misterio, al igual que los detalles sobre la corporación que suministra la sustancia a voluntarios desesperados.

El equilibrio perfecto que, lamentablemente, Elisabeth no pudo mantener, se logró en la creación de «La sustancia». La visualidad de las imágenes, su reconocibilidad, lograda gracias a la precisión del diseño de sonido, junto con la banda sonora electrónica y los giros argumentales locos, le dan a la película un enorme carisma. Sin conciencia en el enfoque de escribir las escenas explícitas y dar forma a la historia, Coralie Fargeat difícilmente podría haber aspirado siquiera a proyectar su película en Cannes. «La sustancia» puede calificarse como un cuento de hadas adulto y exagerado sobre la Cenicienta del siglo XXI, donde Demi Moore interpreta un brillante y trágico papel principal. Por desgracia, el hada madrina que regala un nuevo «vestido» no la salva, sino que la condena a una breve existencia en manos de una malvada madrastra con tacones metálicos y otros ansiosos por las pobres Cenicientas.

Tráiler de la película «La sustancia»: