En su debut como director, «Monkey Man», la estrella de «La leyenda del caballero verde», Dev Patel, presenta una acción alucinante y presenta al espectador la cultura de la India. Qué resultó de esto — en nuestra reseña.

Un joven indio llamado Kid (Dev Patel) de la ciudad ficticia de Yatana (gemela de Mumbai) sufre una derrota tras otra en un ring de boxeo clandestino dirigido por un hombre astuto apodado Tigre (Sharlto Copley). Golpean a Kid en el ring no por nada: pierde a propósito por dinero que necesita para conseguir un trabajo en otro lugar, un hotel de lujo llamado «Los Reyes». Allí se reúnen todos los ricos de la ciudad, incluido el jefe de la policía local, Rana (Sikandar Kher). Él quemó hasta los cimientos la aldea de Kid, mató a su madre, y ahora el joven luchador aprovecha cualquier oportunidad para acercarse al oficial de policía y vengar la muerte de su madre.

Dev Patel, que debuta con «Monkey Man» en el cine grande también como director, recorrió un camino largo y espinoso para llevar su película a las pantallas grandes. Patel y su equipo experimentaron en carne propia todas las delicias de lo que se llama el infierno de la producción. Desde el inicio del rodaje, el grupo fue puesto a prueba por la epidemia de coronavirus, y luego por el presupuesto limitado, la falta de personal y equipo. Patel tuvo que hacer malabares durante la producción, filmar «sobre la rodilla», sacar lo necesario literalmente de la nada.

Al principio, en la silla del director debía sentarse Neill Blomkamp, pero luego todo cambió. Del director de «Distrito 9» solo heredó a su fiel amigo y colaborador Sharlto Copley, que aparece en un par de escenas para anunciar coloridamente al próximo oponente de Monkey Man. La película debía ser adquirida por Netflix, pero al final apareció inesperadamente Jordan Peele, que vio potencial en Patel. Él insistió en estrenar la película en la gran pantalla. En una entrevista, Patel admitió que, ante la falta de extras en el set, tenían que poner en cuadro a absolutamente todos: desde maquilladores hasta trabajadores. Quizás por eso la película resultó tan caótica, en algunos lugares fragmentada, pero en el buen sentido desesperada y con dientes. Todas las adversidades durante el rodaje le dieron a la cinta el nervio necesario.

Patel como director no dudó en tomar lo mejor de maestros ya consagrados. Los eclécticos planos con sabor indio, que pasan a velocidad de locomotora ante el espectador, aluden elegantemente a «Slumdog Millionaire» de Danny Boyle, la película en la que el joven Patel comenzaba su carrera. Las peleas feroces y brutales provienen de Chad Stahelski, aunque al principio de la película hay una pequeña broma sobre las pistolas de «John Wick», pero es más bien meta-ironía dentro de la trama, porque más adelante Patel no pensó en renunciar al rico legado del veterano especialista y director, sino que lo aprovechó al máximo (incluyendo el neón rojo y azul y un perrito).

Sin embargo, no basta con tomar algo de los mejores, hay que añadir lo propio. Patel eligió el camino del montaje y la acción huracanados, pisando el pedal de la ultraviolencia hasta que el motor de la película simplemente se queda sin recursos. Está claro que para muchas escenas simplemente no había suficiente presupuesto, y técnicamente esto tuvo que resolverse con planos más cerrados y aumentando la velocidad de movimiento de los actores en el montaje, pero «Monkey Man» no se centra en eso, dosifica cuidadosamente tanto la brutalidad como el mensaje fácilmente legible sobre la monstruosa estratificación social de una ciudad en la India. Y para que no sea solo una ubicación sin rostro, Patel no se olvida de la rica cultura de este país, explicando periódicamente en detalle (en la medida de lo posible con un ritmo tan denso) la mitología hindú, de la que la película está literalmente impregnada.

En raros momentos, Patel intenta concentrarse en el mundo interior de su héroe, en una de las escenas haciéndolo literalmente, cuando Kid en un delirio de sueño se desgarra el pecho, como el Orfeo de la antigua Grecia. En algunos momentos, esto reduce considerablemente el ritmo de la película, pero dota a Patel como actor de cualidades humanas más que sus predecesores expertos. Es furioso, enojado y confundido, se preocupa y suda mucho, no siempre sabe cómo actuar correctamente, sus palmas están quemadas y en una de las escenas, cuando intenta matar al antagonista por primera vez, la pistola se le escapa traicioneramente de las manos y escapa milagrosamente de la persecución, apenas sobreviviendo.

Todos estos detalles dispares a veces no encajan en el rompecabezas, delatando al director novato. Patel quería que su película se destacara entre otros representantes del género y por eso trató de meter en dos horas de metraje absolutamente todo lo que nacía en el papel, incluyendo incluso notas al margen (el director prudentemente rechazó los bailes al estilo Bollywood). Este intento tuvo éxito en muchos aspectos, dados ambos puntajes en «Rotten Tomatoes», pero en algunos momentos, de tal caleidoscopio de registros que cambian rápidamente, surge un cansancio elemental que Patel, en su noble impulso de hacer un producto de calidad, simplemente no tuvo en cuenta.

Sin embargo, a pesar de toda su aspereza y pequeños errores, «Monkey Man» no pierde su identidad autoral y bien puede estar a la vanguardia de las películas de serie B. Su principal cualidad, quizás, fue que Patel no pensó en qué pasaría después con su héroe. Kid encontró consuelo en la venganza consumada, está completamente satisfecho y no es necesario saber más de él. A veces, un cuento de hadas sobre un caballero noble escuchado una sola vez es suficiente.