Con motivo del 30 aniversario de la película «El Cuervo», analizamos datos interesantes e inesperados sobre el filme.

La película de culto de 1994 «El Cuervo» (The Crow) del director Alex Proyas, sobre un hombre que regresa de entre los muertos para vengar su muerte y el asesinato de su novia, se vio empañada por una tragedia. Brandon Lee murió en un accidente en el set apenas unos días antes de que terminara el rodaje. Muchos conocen este hecho, pero hay varias cosas que quizás no sabías sobre la película. De ellas hablaremos.

«El Cuervo» se basa en un cómic inspirado en dos tragedias

En 1981, James O'Barr, de 21 años, dibujaba manuales de combate para la Infantería de Marina cuando decidió crear «El Cuervo». Esperaba que eso lo ayudara a superar la muerte de su novia, a quien un conductor ebrio había atropellado.

O'Barr declaró en una entrevista con The Baltimore Sun en 1994:

Probé todas las formas de superar la depresión: abusé de las drogas, iba a clubes o fiestas todas las noches y simplemente trataba de mantenerme aturdido el mayor tiempo posible.

Al final, tuve la suficiente inteligencia para darme cuenta de que era un callejón sin salida, y pensé que, tal vez, si escribía algo en papel, podría expulsar parte de esa ira.

El momento clave en la creación de la trama del cómic fue otra tragedia. Casi al mismo tiempo, O'Barr escuchó la historia de una pareja asesinada por un anillo de compromiso.

Pensé que era absurdo: un anillo de 30 dólares, dos vidas desperdiciadas. Ese fue el comienzo del enfoque, la idea de que puede existir un amor tan fuerte que pueda vencer a la muerte, que pueda rechazar la muerte, y que esa alma no descanse hasta que pueda arreglarlo todo.

El interés en convertir el cómic en película surgió de inmediato

El cómic «El Cuervo» debutó el 1 de febrero de 1989. Poco después del lanzamiento del segundo número, un joven director se acercó a O'Barr, quien en ese momento trabajaba en reparación de carrocerías, interesado en comprar los derechos de «El Cuervo» mediante un pago único. Planeaba incluir todos los derechos en todos los medios sin límite de tiempo.

El dinero era bueno, por lo que O'Barr estaba a punto de aceptar la oferta. Pero sus amigos lo convencieron de consultar a un agente de Hollywood, quien le aconsejó que no vendiera los derechos del cómic en ese formato.

Cuando salió el tercer número, O'Barr conoció al guionista John Shirley y al productor Jeff Most, quienes estaban muy interesados en convertir el cómic en película.

Su entusiasmo me convenció de que la película se haría correctamente. Incluso considerando que las sumas eran menores de lo que me habían ofrecido antes, era la mejor oportunidad de que la película resultara ser algo que yo quisiera ver. Simplemente seguí mis instintos.

El guionista John Shirley y el productor Jeff Most hicieron cambios en la imagen del antihéroe

Shirley y Most se pusieron a trabajar de inmediato, adaptando la trama de «El Cuervo» para la gran pantalla. Introdujeron varios cambios, minimizando el consumo de drogas de Eric y poniendo en primer plano la historia de amor. También hicieron que el cuervo fuera un pájaro real, y no solo un producto de la imaginación de Eric, como en el cómic.

El productor independiente Edward Pressman aceptó ayudar a filmar la película, y durante los dos años siguientes, Shirley perfeccionó el guion. Añadió un hermano mayor para Sarah (versión del personaje del cómic), una chica con madre drogadicta que se hace amiga de Eric, y demás.

Finalmente, O'Barr decidió que el grupo creativo había ido demasiado lejos con sus cambios y creó un esbozo de 10 páginas explicando las motivaciones de sus personajes para devolverlos a las ideas originales.

Poco después, el especialista en terror David J. Schow («La matanza de Texas 3: Leatherface», «Critters 3», «Pesadillas de Freddy») se hizo cargo del guion y le dijo a Pressman que Eric Draven debía ser «un Terminator gótico y rockero».

Schow redujo el número de villanos, les dio una jerarquía clara y añadió la «Noche del Diablo» como motivación del ataque inicial a Eric y su novia. «Solo para darle a los villanos un carácter más esotérico», dijo en una entrevista para el documental sobre el rodaje de «El Cuervo».

Al tomar esa decisión, el guionista también justificó el lugar de los hechos: Detroit, una ciudad donde regularmente ocurren incendios y disturbios masivos en la víspera de Halloween.

Los productores sabían a quién querían como director y protagonista

Pressman propuso que Alex Proyas, un director australiano que en ese momento filmaba videos musicales y comerciales, pero no largometrajes, dirigiera «El Cuervo». Aunque Proyas era muy solicitado en Hollywood, esperaba el proyecto adecuado, y «El Cuervo» resultó ser ese. Firmó el contrato en 1991.

Al principio, los productores consideraron a músicos para el papel de Eric Draven, entre ellos Charlie Sexton, un rockero de Texas. Pero finalmente se decantaron por Brandon Lee. En ese momento, Lee, hijo del famoso actor y maestro de artes marciales Bruce Lee, había actuado en varias películas, pero no había tenido un papel revelación.

Consideramos a varios actores conocidos, y nos preocupaba que algunos no tuvieran habilidades atléticas. Otros tenían habilidades deportivas, pero no talento actoral. Brandon reunía todo lo necesario. Cuando entró en nuestra oficina, supimos de inmediato que teníamos a Eric Draven.

Brandon Lee corrigió el guion y pidió eliminar a un personaje

Tan pronto como Lee firmó para el papel principal en «El Cuervo», leyó el cómic y propuso hacer ajustes.

Después de que se escribió el guion, Alex [Proyas] y yo volvimos al cómic e intentamos encontrar aquellos momentos que no estaban incluidos en el guion.

Proyas se tomaba en serio las observaciones de Lee y a menudo incluía sus cambios en el guion. En particular, eliminó a un supervillano, un personaje asiático que quería robar los poderes de Eric y que Lee consideraba estereotipado.

El maquillaje no se inspiró en KISS y fue un problema para los creadores

Corren rumores persistentes de que el maquillaje de Eric Draven se inspiró en Alice Cooper o en la banda KISS, pero O'Barr lo niega. En la ComicCon de 2009, el autor contó que la imagen visual del Cuervo se creó a partir de la máscara de un títere que vio pintada en un teatro de Londres:

Pensé que sería interesante representar ese rostro dolorido con una sonrisa forzada.

Independientemente de lo que inspirara la creación del maquillaje, hacerlo correctamente fue muy difícil. Aplicar el maquillaje, que podía durar horas, tomaba de 35 minutos a una hora. El artista de efectos especiales Lance Anderson incluso creó una máscara de goma con ranuras para que el dibujo de las líneas alrededor de los ojos y la boca fuera uniforme.

David Patrick Kelly compró un ejemplar antiguo de «El paraíso perdido» para el rodaje

Algunos de los actores que interpretaron a los villanos en «El Cuervo» se entrenaron para representar a sus personajes. Por ejemplo, Lawrence Mason trabajó con el coordinador de dobles Jeff Imada para aprender técnicas reales de lucha con cuchillos e interpretar a Tin-Tin.

Otros usaron disfraces: Michael Massee, quien interpretó a Funboy, llevaba atuendos inspirados en Iggy Pop, y algunos looks se tomaron directamente del cómic.

David Patrick Kelly, quien interpretó a T-Bird, para meterse en el personaje usó... ¡literatura! En los flashbacks, su personaje cita a John Milton. Kelly compró un ejemplar antiguo del libro «El paraíso perdido» para usarlo en esas escenas.

Durante el rodaje se utilizaron cuervos reales

El entrenador Larry Madrid preparó cinco cuervos para el rodaje. Dado que «El Cuervo» se filmaba de noche, cuando las aves duermen, tuvo que acostumbrarlas a ello, así como hacerlas volar bajo la lluvia (lo que también es antinatural para estas aves). A uno de los cuervos hubo que acostumbrarlo a posarse tranquilamente en el hombro de Lee.

En el rodaje se utilizaron muchos trucos

«El Cuervo» no tenía un presupuesto enorme, por lo que los creadores de la película a veces recurrían a trucos para obtener las tomas necesarias. Así, en el episodio inicial, donde se muestra la ciudad en llamas, se utilizaron maquetas y tecnologías de proyección.

Pusimos mucho esfuerzo en proyectar las llamas sobre decorados en miniatura. Teníamos una pantalla instalada para hacerlo en varias pasadas. Eran los primeros días de las imágenes digitales, y no teníamos dinero para usarlas, así que tratábamos de hacer todo de una manera mucho más óptica.

Según él, en una de las escenas emblemáticas, donde Eric arroja un montón de anillos al cañón de un rifle y dispara, Proyas «filmó cómo varios anillos enormes caían sobre la cámara a través de nubes de humo. Por la forma en que está filmado, realmente crees que ves un montón de anillos que fueron arrojados al rifle».

El estudio no tenía dinero ni espacio para filmar una persecución de autos, por lo que en su lugar usaron maquetas. Y el enfrentamiento final en el tejado entre Eric y el villano principal Top Dollar (Michael Wincott) no se filmó en el tejado de una iglesia, sino en estructuras modulares instaladas en el suelo de un estudio de sonido, hechas para parecer una catedral gótica.

También usaron efectos especiales

Para la escena en la que el cuervo ataca a Myca (Bai Ling), los maestros de efectos construyeron un pájaro mecánico con alas y garras móviles.

Para la escena en la que Eric recibe un disparo en el brazo y este se cura, también se fabricaron brazos mecánicos. Así lo contó Lance Anderson:

Al final, hicimos esto: cubrimos el brazo hasta el agujero de la bala, y luego tomamos relleno y llenamos el agujero para que se cerrara por completo y desapareciera, como en stop-motion.

También crearon un maniquí completo de Top Dollar para usarlo en la escena culminante de la pelea, donde el villano es ensartado en el cuerno de una gárgola.

Al autor del cómic original, James O'Barr, se le puede ver en la película

Interpreta a un saqueador que roba un televisor después de la explosión en la casa de empeños de Gideon.

El rodaje estuvo plagado de contratiempos, hasta la trágica muerte de Brandon Lee

Actores y equipo de rodaje trabajaron largas y agotadoras horas, bajo la lluvia y de noche, en el rodaje de «El Cuervo», que estuvo plagado de contratiempos casi desde el principio.

En febrero de 1993, un carpintero resultó gravemente herido cuando una grúa en la que trabajaba tocó líneas eléctricas. Esa misma noche, un camión de equipo se incendió. Uno de los constructores se perforó accidentalmente la mano con un destornillador. Luego, en marzo, un huracán destruyó algunos decorados.

El 31 de marzo de 1993 se filmaba un flashback que mostraba cómo moría Eric. Cuando entraba en el apartamento que compartía con Shelly y descubría que estaba siendo violada y golpeada por los secuaces de Top Dollar, y Funboy sacaba su .44 Magnum y le disparaba. Esto es lo que escribió la revista People sobre lo sucedido:

Según el guion, era necesario mostrar un primer plano del arma cargada. El equipo de rodaje, siguiendo el procedimiento estándar, usó balas de fogueo, que no son más que balas sin pólvora. Cuando terminó el primer plano, se descargó la pistola y luego se volvió a cargar con balas de fogueo. Suenan tan fuerte como las reales, pero al disparar, la pistola solo expulsa un relleno de cartón inofensivo con el que están rellenas. Sin embargo, esta vez las acciones distaron mucho de ser seguras. Massee apretó el gatillo, y Lee se desplomó en el suelo con un agujero del tamaño de una moneda de veinticinco centavos en la parte inferior derecha del abdomen.

El equipo de rodaje no se dio cuenta de que Lee estaba herido hasta que Proyas dijo «¡Corten!» y el actor se levantó. Fue llevado de urgencia al hospital, pero los médicos no pudieron salvarlo. Lee murió esa misma tarde; tenía solo 28 años.

Tomó un tiempo descubrir qué había sucedido, pero según The Telegraph, tanto las balas falsas como los cartuchos de fogueo utilizados en el rodaje «se fabricaron apresuradamente, quitando la pólvora de balas reales, ya que los miembros del equipo tenían poco tiempo».

Después del accidente, Paramount, que había aceptado distribuir la película, se retiró del proyecto, dejándolo en el aire (finalmente, Miramax se hizo cargo).

Los productores, con el permiso de la familia de Lee, querían terminar la película, y después de un receso de seis semanas debido al duelo, los actores y el equipo regresaron a Wilmington para completar el rodaje de «El Cuervo».

No se presentaron cargos penales por la muerte de Lee, pero su madre, Linda Lee Cadwell, presentó una demanda contra los productores y la empresa de producción, que finalmente fue resuelta a su favor.

En 2005, Massee habló por primera vez sobre el accidente:

Esto no debería haber sucedido en absoluto. Ni siquiera debería haber tomado el arma hasta que comenzáramos a filmar la escena, y el director la cambió. Después de eso, simplemente me tomé un año sabático, regresé a Nueva York y no hice nada. No trabajé. Lo que le pasó a Brandon fue un trágico accidente… No creo que se pueda superar algo así.

Tras la muerte de Lee, se reescribió el guion y se eliminó a un personaje

Un mes después de la muerte de Lee, Pressman y Proyas comenzaron a reescribir la trama, presentando finalmente, según Entertainment Weekly, «un guion emocionalmente suavizado y reelaborado».

Los creadores optaron por usar las escenas inconclusas de Lee en el montaje, y eliminaron por completo a un personaje: el Cráneo Vaquero, interpretado por Michael Berryman, un guía que explicaba las reglas del regreso de Eric al mundo de los vivos.

Alex Proyas contó que eliminó al personaje por varias razones:

Nunca estuve satisfecho con esa línea… Sentía que rebajaba el nivel de la película, la hacía un poco vulgar. Pero también sentía que ese personaje sobraba. Sentía que el público entiende lo que está pasando, no necesita que alguien le explique lo que ocurre, y parecía que esa era precisamente su función. Además, solo logramos filmar una escena con él; estaban planeadas otras dos que no alcanzamos a filmar. Deshacerse del personaje fue una decisión sencilla.

Finalmente, los relatos del Cráneo Vaquero fueron reemplazados por la narración de Sarah, y Eric se volvía vulnerable solo cuando herían al cuervo.

Tras la muerte de Lee, se utilizaron efectos visuales de última generación para completar la película

Además de que Lee fue reemplazado por dobles y las escenas se filmaron en sombras, se contrató a la empresa de efectos visuales Dream Quest Images para llenar algunos vacíos. Usando tomas de Lee de otros episodios, la empresa completó siete escenas.

En uno de los episodios, donde Eric entra en su loft abandonado, Dream Quest tomó una toma de Lee tropezando en un callejón y eliminó el fondo; añadiendo una pintura mate de la puerta, lograron crear la impresión de que realmente entraba en su apartamento.

En otra escena, donde Eric se ve a sí mismo en un espejo roto, Dream Quest nuevamente extrajo a Lee de otro momento. Usando como referencia una foto del doble frente al espejo roto, pudieron crear una cuadrícula que les permitió superponer la imagen de Lee en el espejo.

Aún más inusual es que la empresa hizo esto en tomas manuales, algo muy diferente a lo habitual en aquellos tiempos. Normalmente, esas tomas se planificaban cuidadosamente, se montaban y se filmaban con cámara estable. Para resolver esta tarea, el estudio se ayudó de un software de seguimiento de imágenes recién desarrollado.

La dirección de la empresa temía que el público no entendiera la película

En las primeras proyecciones de prueba, dos o tres personas de cada 300 preguntaban: «¿Por qué precisamente Eric Draven puede regresar con esas habilidades? ¿Por qué puede volver de entre los muertos?»

Alex Proyas recordó que en ese momento eso era muy importante para todos, pero ahora, cuando vemos la película, es simplemente ridículo.

«El Cuervo» se convirtió en un éxito

«El Cuervo» se estrenó el 13 de mayo de 1994 y en su primer fin de semana se convirtió en la película número uno en Estados Unidos. Los críticos, incluidos Roger Ebert y Peter Travers de Rolling Stone, elogiaron la película. La recaudación total del proyecto en el mercado interno fue de casi 51 millones de dólares.

O'Barr donó la mayor parte de las ganancias de la película a obras benéficas

James O'Barr le compró un coche a su madre y un sistema de sonido envolvente para sí mismo, y donó el resto:

Era amigo de Brandon, así que para mí era simplemente dinero ensangrentado. No quería enriquecerme a su costa. Y guardé este secreto todo el tiempo que pude. No es caridad si recibes dinero por ello.

«El Cuervo» generó varias secuelas

Alex Proyas señaló que no entraba en sus planes crear una franquicia, pero entendía que ese desarrollo era posible.

Con gusto habría hecho «El Cuervo 2», y si Brandon hubiera participado, habríamos tenido una gran película.

Pero incluso sin Lee, las secuelas llegaron. La película «El Cuervo: Ciudad de Ángeles» con Mia Kirshner como Sarah y Vincent Pérez como el Cuervo, Ash Corven, se estrenó en 1996.

En 1998 se estrenó la serie de televisión «El Cuervo» con Mark Dacascos como protagonista. Luego, en 2000, Kirsten Dunst y Eric Mabius protagonizaron «El Cuervo 3: Salvación». Le siguió en 2005 «El Cuervo: Plegaria maldita», con Tara Reid, David Boreanaz y Edward Furlong.

El remake de «El Cuervo» se estrenará en 2024

Se hablaba de una reinvención de «El Cuervo» desde 2008. La película perdió a varias estrellas y directores (incluyendo, por ejemplo, a Jason Momoa), sobrevivió a la quiebra de la productora, pero recientemente se supo que la película, dirigida por Rupert Sanders y protagonizada por Bill Skarsgård, FKA Twigs y Danny Huston, fue adquirida por Lionsgate, que la estrenará en 2024.

Valoramos lo que el personaje del Cuervo y la película original significan para legiones de fanáticos. Creemos que la nueva película ofrecerá al público una reinvención auténtica y «cruda» de la fuerza emocional y la mitología del original.

Por más que Sanders deje claro que su nueva película es una visión completamente diferente del material original de James O'Barr, también la considera una especie de homenaje a Lee:

Obviamente, fue una tragedia horrible, y es algo en lo que siempre pensamos al crear la película. Brandon fue una voz original, y creo que siempre será sinónimo de «El Cuervo», y espero que esté orgulloso de lo que hicimos y de cómo devolvimos esta historia. Su alma vive en esta película. En su versión del Cuervo hay una verdadera fragilidad y belleza, y creo que Bill se siente su sucesor.

Aunque la muerte de Eric y Shelly en la pantalla ocurre en los primeros minutos de la película «El Cuervo» de 1994, Sanders dice que siempre quiso que en su versión de la historia hubiera un equilibrio más uniforme entre lo claro y lo oscuro.

¿Significa eso que veremos más de la pareja enamorada antes de que la tragedia los separe, haciendo que el deseo de venganza de Eric sea más emocional? En cuanto a si el público creerá en el romance, Sanders parece no preocuparse demasiado:

Nunca hice ninguna prueba entre Bill y FKA Twigs. Los invité a cenar cuando llegaron [al rodaje] a Praga, y estaba un poco como un padre nervioso que mira si salta la chispa, porque no lo sabes. Y fueron magníficos. Charlaron y se pusieron a trabajar de inmediato.

En cuanto a la imponente apariencia de Skarsgård en la segunda mitad de la película, Sanders dice que la inspiración no provino tanto del cómic de O'Barr o de la interpretación de Lee, sino de su propia vida:

Creo que lo especial de Bill es que tiene una belleza inquietante, y a medida que se transforma a través de su pérdida, se convierte en algo que ni siquiera puede controlar. Es como la famosa frase: «Quien lucha con monstruos debe cuidar de no convertirse en uno». Esa imagen era la mía en los 90, cuando vivíamos en Londres. Espero que la gente que hoy tiene 19 años lo mire y diga: «Este tipo es como nosotros».

El nuevo «El Cuervo» se estrenará en cines el 7 de junio.