En internet se puede (y se debe) encontrar la nueva película de Alexander Payne, la comedia navideña 'Los dejados atrás' – un cine profundo y sorprendentemente cálido por el que uno de los directores más inteligentes de América es candidato al premio...

A finales de 1970, en un internado para niños, varios alumnos que no fueron recogidos por sus padres, la cocinera Mary y el profesor de historia antigua que está a cargo, se quedan para Navidad. Todos excepto uno finalmente se van, y el inteligente repetidor Angus Tully, que se siente marginado en sus relaciones con sus compañeros y con su madre recién casada, se queda a solas con el profesor antipático.

Hay razones para no querer al profesor (el destacado papel de Paul Giamatti). Pesado, ligeramente agresivo, apenas respetuoso con los alumnos, el Sr. Hunham piensa demasiado en el Imperio Romano como para prestar atención a la modernidad, los amigos y los colegas. No es alguien que caiga bien a primera vista. Ni siquiera una segunda mirada ayuda.

Su extraña convivencia con el alumno (Dominic Sessa, un debut inteligente) y la cocinera negra (el maravilloso papel de Da'Vine Joy Randolph), que perdió a su hijo en Vietnam, recuerda hasta cierto punto a dos grandes películas de los ochenta. La primera es, por supuesto, 'El club de los cinco', la principal contribución de John Hughes a la cultura mundial, y efectivamente, al quedarse solos en la escuela vacía, los personajes terminan entendiéndose, forjando una amistad que en otras circunstancias no habría sido posible. La segunda película es 'El resplandor' de Stanley Kubrick, una película sobre un hotel abandonado en la nieve y la locura claustrofóbica silenciosa, una versión oscura de la obra maestra de Hughes.

En cuanto a la trama, Payne sigue ambas historias: el espacio cerrado en 'Los dejados atrás' provoca odio, amistad y tristeza. Pero siendo un autor original, incluso en tramas ajenas, a mitad de la película cambia la claustrofobia de los ochenta por un road trip típico de los setenta. Los sentimientos de los personajes, como encerrados en la escuela, deben ser puestos a prueba al aire libre. Y es en la segunda parte, cuando el profesor y el alumno viajan a Boston, donde 'Los dejados atrás' realmente florece.

Al filmar el viaje de un alumno problemático y un profesor de mal carácter, Alexander Payne –y este es quizás su mayor mérito– nos muestra la verdadera magia del cine de la era del Nuevo Hollywood (en este sentido, es un brillante alumno de Bogdanovich y, probablemente, de Altman). Los temas recurrentes, los ecos familiares de Vietnam (una línea conmovedora, hay que decirlo), la trama clásica del vínculo forzado entre un adulto y un adolescente tan diferentes – todo esto lo hemos visto muchas veces. Sin embargo, 'Los dejados atrás' se ve y se siente fresca, original. Es una película conmovedora, pero no rancio. Su calidez es la calidez de una revelación navideña, no de lugares comunes gastados. Tanto los personajes como la película misma respiran aire fresco invernal, pero logran calentarse y calentar.

Sin embargo, no se debe reducir 'Los dejados atrás' a un cuento de Navidad (y se entiende por qué el director se molesta cuando lo hacen). La película comienza con créditos donde incluso se puede ver la indicación de que la película supuestamente fue filmada en 1971, y transmite de manera sustancial, no cosmética, las tragedias y los logros de esa época paranoica y decadente, pero también una de las épocas culturalmente más productivas de la historia estadounidense. La película también captura el tema principal de los setenta: el enfrentamiento entre el sistema y el inconformista, con una buena parte del inconformismo de los personajes en su simple negativa a vivir como dicta su clase, raza o jerarquía. En el profesor se revela una profundidad inesperada de rebeldía, en el alumno una sensibilidad hacia la injusticia poco común entre sus compañeros, y en la cocinera, honestidad y vitalidad.

La película granulada, la escuela cerrada, el mensaje de Año Nuevo al final también aparecen como señales de la época, pero es mucho más importante que 'Los dejados atrás' sea una película sobre un país perdido en el cambio de época y sobre personas perdidas en él. Todos ellos (esta es una alegoría obvia pero efectiva), por supuesto, están solos no solo en Navidad, sino en la vida. Como siempre en Payne, hay un drama serio, no superficial, el dolor de una depresión invisible para los demás, intentos de esconderse en la grandeza del Imperio Romano de la melancolía de su propio tiempo. Con un optimismo contenido, el final es triste – porque incluso el Imperio Romano en algún momento colapsó, y el Año Nuevo no garantiza una nueva felicidad, y toda la película, en esencia, es un retrato de la soledad compartida.

Pero es precisamente en esta tristeza silenciosa – por oportunidades perdidas, tiempos pasados, pérdidas irreparables – donde reside, curiosamente, el principal efecto terapéutico de la película. Payne no intenta disfrazar el dolor ni decir que no existe. Hace lo principal que un director honesto puede hacer: ofrece compartirlo con los espectadores. Y, ya que hablamos de los setenta, esta es, por supuesto, una oferta que no se puede rechazar.