El 21 de febrero se estrenó en formato digital la nueva película de Darren Aronofsky, «La ballena», con Brendan Fraser como protagonista. Hablamos sobre el regreso cinematográfico de la estrella de «La momia» en un papel poco habitual para todos.

«La ballena» se proyectó por primera vez el 4 de septiembre de 2022 en el Festival de Cine de Venecia, donde Brendan Fraser recibió una ovación de seis minutos por su actuación. Los críticos enseguida comenzaron a hablar de posibles nominaciones y premios para el actor en la próxima temporada. Y tenían razón. Hasta la fecha, Fraser ha sido nominado a Mejor Actor en los premios BAFTA y Globo de Oro, y el SAG incluso le otorgó el premio, pero la culminación es, sin duda, su nominación al Oscar. La competencia es, por supuesto, muy dura (hay que superar, al menos, a Colin Farrell y sus cejas), pero aún así tiene posibilidades de llevarse la estatuilla. Sabremos quién gana el 12 de marzo, mientras tanto, sumerjámonos en el océano de Aronofsky y el estudio A24.

¿De qué va la trama?

Charlie (Brendan Fraser), un profesor de inglés y literatura que sufre de obesidad y depresión, no sale de su apartamento y realiza todas las clases con sus estudiantes en línea, sin encender la cámara. El héroe se ha llevado a este estado tras la muerte de su novio, con la que nunca pudo reconciliarse. La única amiga en la vida de Charlie es Liz (Hong Chau), la enfermera del fallecido, que lo ayuda en la medida de lo posible. Ella cuida del pobre hombre, le brinda asistencia médica (la que el personaje acepta), le trae comida y limpia el apartamento.

Un lunes, después de un acto fallido de masturbación con porno gay, Charlie se siente repentinamente mal. Lo salva Thomas (Ty Simpkins), un misionero del culto protestante «Nueva Vida» que entra accidentalmente al apartamento. El chico, a petición de Charlie, lee un ensayo de un autor desconocido sobre el libro de Herman Melville «Moby Dick» y el ataque cede. Pronto llega Liz al apartamento y se sorprende por la presencia del desconocido y el estado físico de su amigo. Al medirle la presión y ver cifras catastróficas de 234/138, la mujer comienza a regañarlo e insiste en una hospitalización urgente. Pero Charlie se niega rotundamente, aunque tiene insuficiencia cardíaca congestiva, hiperhidrosis, fuertes sibilancias en el pecho e hipertensión de tercer grado.

Mientras el terco paciente va al baño, la enfermera echa al misionero y le pide que no vuelva nunca más, especialmente antes del fin de semana. Según los pronósticos de Liz, con esa salud, el héroe probablemente no llegará al fin de semana. Pero incluso ante la muerte, Charlie se niega rotundamente a ir al hospital. En cambio, decide intentar, por última vez, arreglar las cosas con su hija adolescente Ellie (Sadie Sink), a quien no ha visto en ocho años. Desde el momento en que la dejó con su madre (Samantha Morton) por su amante.

Mi mar, te lo ruego, no me arrojes a la orilla

Darren Aronofsky tiene una relación especial con el Festival de Cine de Venecia. A lo largo de su carrera, el director ha llevado allí sus trabajos cinco veces, pero solo se ha ido una vez con el León de Oro. En esa ocasión, también «revivió» la carrera venida a menos de un actor que fue popular en su momento. Mickey Rourke brilló de nuevo tras el estreno de «El luchador». Naturalmente, «La ballena» no ha escapado a las comparaciones con esa situación, solo que en lugar del premio principal, recibió solo el premio a la Mejor Película en Lengua Extranjera.

La base de la película es la obra homónima de Samuel D. Hunter. Aronofsky apenas cambió nada del guion y dirigió la película confiando casi por completo en el texto. Por eso, toda la acción de la película transcurre sin salir del umbral del apartamento de Charlie (el flashback y la escena inicial son la excepción). En esencia, «La ballena» es una obra teatral de dos horas, dividida en cinco actos (los días de la semana), traducida a formato digital y proyectada en el cine. Mínimo de decorados, mínimo de actores (en total aparecen 7 personas en pantalla), máximo de diálogos e interpretación actoral. Y al frente del proyecto, un director como un simple artesano que solo hace su trabajo.

El director de fotografía habitual de Darren Aronofsky, Matthew Libatique, apenas tiene espacio para moverse dentro de las paredes del pequeño apartamento, por lo que a lo largo de la película solo se pueden notar un par de hermosos travellings de cámara que reflejan su maestría. Libatique, al igual que el protagonista, y junto con ellos nosotros, parece sentirse sofocado y apretado en el espacio cerrado. Estamos constantemente al lado de Charlie, espiándolo en los últimos días de su vida, encontrándonos ora con unos invitados, ora con otros (y una vez incluso con todos a la vez).

Las metáforas directas sobre Walt Whitman y la novela «Moby Dick» en la película descolocan un poco. ¿Acaso no se podía empaquetar el contenido de forma más elegante? El director literalmente mastica y pone en la boca del espectador lo que quiere decir. El propio título de la película, el ensayo favorito del personaje sobre el libro de Melville, la obesidad del protagonista, el flashback con el océano como el mejor recuerdo de la familia, e incluso los colores de las camisetas, todo grita que la ballena condenada a morir es Charlie. Vaya, Darren, lo hemos entendido. ¿Qué más?

Y además, ¡tenemos la Biblia! Las alusiones a ella, por supuesto, son más elegantes que a las obras literarias. Se nota hacia dónde se inclina el alma. Y en este sentido, habrá donde indagar y buscar lecturas interesantes de la película. A Aronofsky ya le daba por lo parabólico en «Madre!» y «Noé», así que «La ballena» encaja de manera bastante lógica y natural en esta serie. La cuestión es otra: ¿qué tan fluido resulta esto?

Las metáforas religiosas golpean al espectador directamente en la cara. La línea del misionero hacia el final parece completamente forzada. Pero todo esto es necesario para Aronofsky para la integridad de la trama sobre la salvación del Alma del personaje. La salvación del cuerpo no le interesa en absoluto al director. Charlie es un mártir de pura cepa que, hacia el final, simplemente debe ascender, por lo que todos a su alrededor deben aceptar su negativa a ser hospitalizado (nadie siquiera engañará para salvarle la vida). Este predominio del componente religioso sobre el contenido lógico convierte la película de una parábola más bien en un sermón.

Tengo peso, y es pesado

El plato fuerte aquí es, sin duda, Brendan Fraser. Tras superar un difícil período de su vida, el actor regresa por todo lo alto a la profesión. En los últimos tiempos ha tenido que soportar abusos sexuales, un divorcio y la muerte de su madre. Fraser cayó en depresión, detuvo su carrera cinematográfica y, al igual que su personaje, aumentó de peso. Gracias a Dios no llegó a los 272 kilogramos y no corre la misma suerte que Charlie, así que simplemente alegrémonos de que el héroe de la infancia de muchos haya podido recuperarse y volver a montar en el caballo.

La mayoría de los espectadores recuerdan a Brendan Fraser por sus papeles de hombres brutales en «La momia» o «Viaje al centro de la Tierra», pero «La ballena» revela todo el potencial dramático y el talento del actor. El personaje de Fraser provoca una enorme gama de emociones. Mediante especulaciones del guion, el director estará dos horas arrancando al espectador la reacción necesaria. Y si uno se deja llevar por estas manipulaciones, seguro que no evitará las lágrimas un par de veces. Charlie les provocará repulsión con su devorar voraz de pizza y alitas grasientas empanizadas, irritará con su terquedad, y al final sentirán compasión por él en los momentos de comunicación con su hija, especialmente en el final. Bajo las gruesas capas de maquillaje (y un poco de gráficos CGI. Es el siglo XXI, después de todo) se vislumbra una habilidad actoral increíble, digna de todos los elogios y de la ovación de seis minutos.

Por supuesto, es sorprendente que, incluso ante la muerte, Charlie no pueda renunciar a la comida chatarra con la misma facilidad con la que rechaza la hospitalización, pero en aras del guion, nos sumergiremos de cabeza en el mundo interior del personaje, lleno de dolor y desesperación. Tras la muerte de su novio, nunca aprendió a seguir viviendo. Bueno, aprendió, pero no como debería. La pérdida lo devora con el mismo apetito con el que él consume los sándwiches que le trae Liz. El héroe ha aceptado su destino y se ha resignado a él, pero al final decide hacer algo importante, desde su punto de vista: mostrarle a su hija que las personas no son tan desgraciadas como ella cree, y que la propia Ellie es una persona maravillosa, a pesar de que se esconde bajo la piel de una rebelde debido a su trauma psicológico.

Dicho esto, «La ballena» no es solo la excelente actuación de Brendan Fraser. En la película se entrelazan perfectamente diversas imágenes contradictorias de los personajes. Liz, que aún no se ha recuperado de la muerte de su hermano (de la que culpa a su familia), pero que apoya y ayuda a Charlie con todas sus fuerzas, sin tener la posibilidad real de salvarlo de una muerte inminente. Ellie, resentida con su padre por haberlas abandonado a ella y a su madre, y que corre el riesgo de no obtener el título debido a su pésimo comportamiento. El misionero que huyó de casa, decepcionado con la eficacia de su labor y que robó dinero para sobrevivir de su propia misión. Mary, que se volvió alcohólica tras la ruptura con Charlie y convencida de que su hija no tiene remedio.

Toda esta variedad de caracteres choca en la pantalla con un hombre optimista pero desconsolado, y a través de diálogos intenta transmitir al espectador la idea de que si las personas son más honestas y misericordiosas, este mundo aún tiene una oportunidad de mejorar antes de la Segunda Venida de Cristo y la purificación de la Tierra por el fuego.

¿Y en resumen?

«La ballena» es una declaración de autor íntima e incluso ligeramente claustrofóbica con un trasfondo religioso. Si esperas de ella algo de dinamismo y escándalo al estilo de «Cisne negro» o «Réquiem por un sueño», corres el riesgo de decepcionarte mucho. Es fácil cansarse de la película y aún más fácil querer apagarla, pero si uno se encariña con la historia de Charlie y con él mismo, la película conmoverá inmensamente y, muy probablemente, hará llorar.

Las películas de Darren Aronofsky no siempre han sido parabólicas, pero siempre se han convertido en el tema de conversación después del estreno, y «La ballena» no es una excepción. Ya se habla mucho de ella (y cuánto más se hablará), y se dice de todo. Pero, en esencia, el espectador tiene dos opciones. O te dejas llevar (como yo) por las manipulaciones de los creadores y, aceptando todos los defectos, las metáforas directas y las alusiones bíblicas, te enamoras de la película, impregnado de compasión por Charlie. O la enciendes, te cansas del ritmo lento y la falta de dinamismo, te das cuenta de que te sientes sofocado y aburrido en el pequeño apartamento de Charlie, la apagas y pospones el visionado para mejores tiempos o cuando tengas el estado de ánimo adecuado. Lo principal, hazlo antes de la Segunda Venida.