La joven concha Marcel vive con su abuela en una casa humana. El divorcio de los antiguos dueños afectó profundamente a los pequeños habitantes: la mayor parte de la familia, escondida en una caja de calcetines durante el escándalo, terminó accidentalmente en una maleta y se fue en una dirección desconocida. El principal sueño del pequeño es encontrar a sus familiares, y para ello contará con la ayuda del cineasta novato Dean, quien decide hacer un reportaje sobre los pequeños.

«Marcel, la concha con zapatos» es una película cuyos primeros bocetos nacieron en el lejano 2010. Todo comenzó cuando la joven escritora y actriz Jenny Slate, junto con su amigo y director Dean Fleischer-Camp, decidieron grabar algunos videos sobre el pequeño con zapatos rosa brillante y subirlos a YouTube. Los cortometrajes rápidamente encontraron su audiencia y luego se convirtieron en la base para crear una serie de libros infantiles.

Once años después, se estrena un largometraje sobre el personaje, filmado en formato de falso documental con animación cuadro por cuadro. La elección del género no solo se explica por el deseo de ser fiel al original, sino también por el intento de mostrar con más detalle los aspectos del mundo familiar desde la óptica de una pequeña concha. La primera mitad de «Marcel» consiste en una entrevista en la que el periodista pregunta al niño sobre las particularidades de su día a día. Viajar en una pelota de tenis, ver su programa de televisión favorito con su abuela y participar en la filmación de un documental crean una imagen de una infancia sin preocupaciones, haciendo que los espectadores sientan nostalgia.

El carácter autobiográfico de «Marcel» no solo reside en el guion, basado en la filmación de un proyecto documental, sino también en los personajes principales, interpretados por los creadores del personaje. Al acercar el mundo de la pantalla a la realidad, los autores dibujan un retrato verosímil de un cineasta que decide compartir sus propias pasiones, pero que inesperadamente gana popularidad en Internet. «Marcel» se convierte en una declaración de que en el mundo moderno casi cualquiera puede hacer cine, siempre que tenga una idea original y equipo de calidad.

Los creadores también muestran una serie de desventajas de la popularidad. A pesar del respeto de los fans, Marcel nunca recibe ayuda de sus admiradores para encontrar a sus familiares. Al enterarse del lugar donde vive la criatura, los seguidores comienzan a fotografiarse cerca de su casa y a hacer ruido, perturbando su paz. El niño tiene que alejarse rápidamente de sus viejas creencias sobre la bondad de las personas y comprender que el mundo no se limita a su hogar y sus alrededores más cercanos.

Un personaje clave es también la abuela de Marcel, la mujer con quien el niño ha pasado la mayor parte de su infancia. El inesperado deterioro de la salud de la anciana ocurre en el peor momento: los creadores del programa de televisión familiar favorito ofrecen grabar un episodio sobre el nieto. El miedo a perder a su ser querido plantea un dilema al niño: aceptar la filmación, dejando entrar a extraños en su casa, o esperar a que la salud de su abuela mejore. La segunda mitad de la película es un drama social sobre la importante decisión vital de un niño que no se siente seguro en su propio territorio.

La anciana, por su parte, hace todo lo posible para que el niño aparezca en televisión, pues comprende que es la única manera de reunirse nuevamente con los miembros de la familia. Son los reporteros del programa «60 Minutes» quienes cumplen el deseo del pequeño, reuniendo a los familiares bajo un mismo techo. Sin embargo, el reencuentro no ocurre sin pérdidas. Con el final de la película, los creadores subrayan la importancia de pasar tiempo con los seres queridos, insinuando que la comunicación familiar es la forma más segura de dejar atrás los eventos del pasado.