La derrota de «Chicago» en todas las categorías de los premios Oscar, el rodaje a gran escala, la banda sonora del grupo U2, el nacimiento de un dúo cinematográfico unido durante muchos años en el siglo XXI y la historia de un gran país. Este año se...

Durante muchos años quise mucho hacer esta película porque trata sobre la historia de esta ciudad, y la historia de esta ciudad, me parece, es en realidad la historia de Estados Unidos.

En 1846, en el Bajo Manhattan, en la zona de Five Points, se produce un enfrentamiento entre bandas de estadounidenses «nativos» e inmigrantes recién asentados en Nueva York. Durante esta pelea, el líder de los «nativos», Bill «El Carnicero» Cutting (Daniel Day-Lewis), mata al líder de los inmigrantes, «El Sacerdote» Vallon (Liam Neeson), de origen irlandés. El hijo pequeño de Vallon, Ámsterdam (Leonardo DiCaprio), es enviado a un reformatorio, del que sale solo 16 años después.

Cómo empezó todo

En 1970, en una fiesta de Año Nuevo con amigos, Martin Scorsese se fijó en la novela «Gangs of New York» de Herbert Asbury, publicada en 1928. El libro hablaba de una época de increíble violencia y caos en la que se encontraba la ciudad entre 1830 y 1861, cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense. Era una época en la que los barrios del Bajo Manhattan estaban gobernados por bandas de criminales. La calle Bowery, muy cerca de los lugares donde creció Scorsese, no escapó a este destino. Leyó el libro de una sentada y se lo pasó a Jay Cocks.

Escribió un guion de 179 páginas, «amplio, casi dickensiano» en su escala, que mostraba una fuerte influencia de las películas «Satiricón» de Federico Fellini y «La naranja mecánica» de Stanley Kubrick. La estrella de esta última, Malcolm McDowell, incluso fue considerada en algún momento para el papel principal de la futura película. Luego, cinco días después del estreno de «Toro salvaje» en 1980, se estrenó la costosa película «La puerta del cielo» de Michael Cimino: se estrenó y fracasó inmediatamente en taquilla, arrastrando consigo a toda la compañía United Artists. Junto con ella, desaparecieron de la noche a la mañana las perspectivas de crear una epopeya histórica sobre bandas de gánsteres.

El proyecto se reanudó solo en la década de 1990 en Warner Brothers, donde planeaban realizarlo después de la película «Buenos muchachos», pero pronto también lo «descartaron». El siguiente intento se hizo en Disney, pero los escasos ingresos de taquilla de «Kundun» volvieron a actuar como una ducha fría para los financieros. Así, todos los grandes estudios rechazaron la película.

Solo después de que en 1998 Ovitz visitara a Scorsese en el set de la película «Resucitando a los muertos» y propusiera a Leonardo DiCaprio como posible estrella, «Gangs» finalmente comenzó a parecer comercialmente viable. Fue Robert De Niro quien primero informó a Scorsese sobre el talento de la joven estrella, con quien había actuado en la película «La vida de este chico».

La batalla por la película

Más tarde, Martin calificaría este rodaje de «pesadilla». El trabajo principal comenzó según lo programado en los estudios romanos de Cinecittà, donde en su momento se rodaron películas como «La dolce vita», «Cleopatra» y «Ben-Hur». Incluso hoy, al visitar el estudio, los turistas tienen la oportunidad de volver a ver estos decorados.

El creador de «Star Wars», George Lucas, que en ese momento trabajaba en «El ataque de los clones», visitó el enorme set de rodaje en Roma y le dijo a Scorsese que probablemente era el último de su tipo, ya que ahora esas cosas son más fáciles de reemplazar con trabajo por computadora para ahorrar dinero. El know-how de Lucas resultó muy útil para los creadores de la película más tarde, cuando «Gangs» necesitó un elefante, pero ninguno de los entrenadores italianos pudo proporcionárselo. Weinstein recordó más tarde que le dijo a Scorsese que continuara filmando, mientras él llamaba a Lucas y le pedía ayuda: «¡Todo se va al carajo! ¡No tenemos elefante! ¡Dinos cómo filmarlo!». Lucas, siendo un profesional conocido en estas cosas, los asesoró durante todo el proceso de filmación sin elefante y más tarde, en la creación de su versión digital. En la película, el elefante fue la única cosa completamente creada por computadora.

En el set de rodaje, de casi una milla de tamaño, se recrearon los alrededores de «Five Points» del Bajo Manhattan tal como eran antes de la Guerra Civil: un laberinto de «madrigueras de conejo», cervecerías, bares, talleres, iglesias, fumaderos de opio, salones subterráneos y pasadizos secretos que se extendían en todas direcciones hasta donde alcanzaba la vista. Scorsese se movía por las sinuosas calles entre cientos de extras italianos en un carrito de golf y se detenía solo para explicar a los figurantes, vestidos con trajes de época, cuánta suciedad exactamente debían frotar en tal o cual prenda. Trabajando a paso de tortuga y filmando menos de una página de guion por día, muy pronto superó el presupuesto acordado de 83 millones de dólares.

Weinstein realizó al menos 6 viajes de inspección al set y dedicó alrededor de 16 semanas a ello. Miramax bombardeaba continuamente al equipo de rodaje con notas que contenían listas detalladas de preguntas que surgían a Weinstein.

«Y así todo el tiempo», se quejaba Scorsese con un gemido. «Un día dijo que tenía demasiado aceite en el cabello», añade Day-Lewis. «Y entonces le dije: «¿Ah, sí? ¡Genial, pues añadamos más aceite!» Y cuando en el estudio Cinecittà me topé con Harvey, que subía las escaleras, lo alegré de inmediato: «Harvey, he oído que quieres que tenga más aceite en el cabello. Bueno, ahora espero que esté bien». Después del rodaje, se rapó el pelo por completo.

Al menos una vez, Scorsese amenazó con abandonar el set y dejar que alguien más terminara la película. Finalmente, la cosa terminó con que se colocaron espejos retrovisores en los monitores de video para advertir a Scorsese de la llegada de Weinstein.

Daniel Day-Lewis no aceptó el papel de inmediato. El actor estaba en un descanso creativo bastante prolongado y, en general, elegía sus papeles con mucho cuidado. La decisión final se vio influida por el hecho de que el actor ya tenía experiencia trabajando con Scorsese y el personaje de Bill el Carnicero le fascinó. Para el papel, pasó mucho tiempo en una carnicería de Londres, y del acento con el que hablaba en la película, Daniel Day-Lewis tardó un par de meses en deshacerse después de terminar el rodaje.

Bandas en la lucha por el reconocimiento en Hollywood

En la versión del director, la película duraba 4 horas y los productores no se atrevieron a enviar una cinta así a los cines. Finalmente, la película se redujo a 3 horas.

En la ceremonia de entrega de los premios de la Academia de Cine Estadounidense en 2003, la película «Gangs of New York» fue nominada a diez premios, incluyendo Mejor Película, Mejor Dirección, Mejor Actor (Day-Lewis) y Mejor Guion Original, pero no ganó ningún «Oscar». La película recaudó 200 millones de dólares en taquilla mundial, pero no pudo cubrir el déficit de su propio presupuesto y se convirtió para Scorsese en una deuda que pudo saldar solo después del estreno de «Infiltrados».

Pero, ¿qué importancia tenía eso? Lo principal es que gracias a esta película, Scorsese encontró una salida del estancamiento creativo en el que se encontraba a finales de los años 90, sobrevivió a un enfrentamiento con uno de los productores más influyentes de Hollywood y entró en su quinta década en el mundo del cine.

Para mí, el cine es literalmente salir al ring y pelear. Estoy en el centro, a mi alrededor hay humo y fuego, la gente dispara y lanza granadas. Y yo voy a salir de la trinchera para hacerles un pequeño regalo. ¿Qué pasará? ¿Me dispararán? ¿Me elogiarán? No lo sé. ¿Y ya han pasado treinta años? ¡No puede ser! Miro hacia atrás y veo un campo de batalla.