Este año se cumplen 20 años de 'Chicago', la película que recordó al mundo que los musicales deben tomarse en serio. Prepárense para enamorarse desde las primeras notas. Después de todo, de nuestro lado está all that jazz.
Sobre el largo camino de 'Chicago' hacia los escenarios teatrales
La idea de 'Chicago' nació de la periodista Maureen Dallas Watkins en el lejano 1924, cuando Maureen cubría en el periódico 'Chicago Tribune' dos sonados casos: una bella mujer casada disparó a su amante durante una acalorada discusión, y una actriz de cabaret mató a su novio en un arrebato de ebriedad. Así nació una obra donde una de las criminales se transformó en Roxie Hart, y la segunda, en Velma Kelly. Watkins no olvidó incluirse a sí misma bajo el nombre de la periodista Mary Sunshine.
'Chicago' ponía en el centro de atención un tema que, para la época, era increíblemente arriesgado: mujeres asesinas que lograban evadir la justicia. Los críticos estaban fuera de sí de ira justa al ver en las páginas una asombrosa ambigüedad y un inaudito nivel de libertinaje, pero todos coincidían en que 'Chicago' transmitía perfectamente el espíritu de los años veinte.
La obra interesó al público: la producción tuvo una excelente taquilla, y la película muda basada en ella fue bien recibida por los espectadores. En 1969, tras la muerte de Watkins, los derechos de 'Chicago' fueron adquiridos por el legendario Bob Fosse, quien contó con la ayuda del libretista Fred Ebb y el compositor John Kander, y el mundo recibió uno de los musicales más longevos de Broadway (perdiendo esta nominación solo frente a 'El fantasma de la ópera').
Sin traicionar la atmósfera del original, la creación de Fosse, Ebb y Kander impregnó el material de jazz y vodevil, trazando paralelismos entre la justicia y el mundo del espectáculo. El humor cínico de 'Chicago' ahora emanaba de cada detalle. En una de las canciones se burlaban de las historias que cada actriz principiante contaba sobre su pasado: una huérfana de Misisipi que huyó de casa por amor. En la década de 1920, cuando el pasado de una persona solo podía descubrirse mediante un detective privado, esas historias ya no se tomaban en serio y solo provocaban risa.
Adaptación cinematográfica y papeles principales
Cuando Hollywood obtuvo los derechos para la adaptación cinematográfica en la década de 1970, el plan inicial era sentar a Fosse en la silla del director y elegir a Goldie Hawn, Liza Minnelli y Frank Sinatra para los papeles principales. Pero la muerte de Fosse en 1987 trastocó todos los planes de los productores, y la disminución del interés por los musicales cinematográficos hizo que los estudios olvidaran 'Chicago' durante muchos años.
El inesperado éxito mundial de 'Moulin Rouge' en 2001 recordó nuevamente el género, por lo que finalmente sacaron 'Chicago' del estante.
Para el puesto de director aspiraba Nicholas Hytner, quien confirmó a Charlize Theron para el papel de Roxie Hart. Tiempo después, Hytner abandonó el proyecto, cediendo el lugar a Rob Marshall, quien convocó nuevas audiciones para el papel de Roxie. Y Charlize las perdió frente a la joven y talentosa Renée Zellweger. Por cierto, fue Marshall quien ideó el concepto de 'números escénicos en la cabeza de Roxie', que es uno de los ejemplos clásicos.
La compañera de Renée en el set fue la fatal Catherine Zeta-Jones, quien aceptó el papel sin haber leído el material, simplemente porque tenía muchas ganas de cantar 'All That Jazz'. Además, Catherine se negó a aparecer en 'Chicago' con su largo cabello natural, proponiendo un corte corto. La actriz no quería que el cabello largo le cubriera el rostro y generara dudas de que ella misma bailaba.
Para el papel del abogado de las dos criminales, Billy Flynn, se planeó llamar al mismísimo Michael Jackson, pero se consideró acertadamente que acapararía toda la atención. Después, los productores intentaron varias veces atraer al proyecto a John Travolta, quien se negó rotundamente, algo de lo que luego se arrepintió profundamente. Finalmente, Billy Flynn fue asignado a Richard Gere, quien abordó la tarea con mucha seriedad y tomó clases de claqué durante tres meses enteros. El esfuerzo valió la pena: su escena de baile se filmó en solo medio día.
'Chicago' en papeles secundarios y cameos
Dato curioso: John C. Reilly, el esposo en pantalla de Renée Zellweger, es sorprendentemente un fanático acérrimo de la payasada; él mismo diseñó su imagen para la canción 'Mister Cellophane'. Es más, fue él quien ideó la primera mitad del número, en la que el señor Hart se aplica él mismo el maquillaje de payaso.
Para el papel de la carcelera Matrona Mamá Morton, el director veía a Kathy Bates, pero ella estaba ocupada filmando la película 'A propósito de Schmidt', por lo que el papel recayó en Queen Latifah. Ambas actrices fueron nominadas al Oscar por sus trabajos en 2003.
Antes de comenzar el número de Mamá Morton, se puede notar a una de las presas con quien habla Roxie. Así, en los cameos apareció Chita Rivera, la actriz que fue la Velma Kelly original en el escenario de Broadway en el lejano 1975.
La presa húngara fue interpretada por la actriz de raíces rusas Ekaterina Shchelkanova, lo que provocó varias situaciones curiosas. Por ejemplo, su personaje pronuncia varias palabras en ruso puro, y su extenso discurso durante el número 'Cell Block Tango' está dicho con un acento tan fuerte que incluso los hablantes nativos de húngaro a veces no pueden distinguir las palabras.
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