Este año, el universo cinematográfico de 'Resident Evil' celebra su 20 aniversario: en 2002 se estrenó la primera adaptación cinematográfica basada en el popular juego Resident Evil, con Milla Jovovich como protagonista. Recordamos cómo empezó todo y...

Un poco de historia

Los zombies aparecieron por primera vez en el cine en 1932 en la película 'White Zombie' de Victor Halperin, donde magos haitianos resucitaban a los muertos. Esto generó una tendencia de posesiones demoníacas. Más tarde, en la película 'The Return of the Living Dead' (1985, dir. Dan O'Bannon), los muertos vivientes fueron presentados como extraterrestres. Pero el gran auge del interés por el apocalipsis zombie surgió en la sociedad tras el estreno de la independiente y de bajo presupuesto 'Night of the Living Dead' de George A. Romero en 1968.

Sus monstruos (él no los llamaba zombies) eran seres diferentes, surgidos de la nada con una terrible inclinación a devorar carne humana. En Romero, la naturaleza de la aparición de los zombies en sus películas estaba estrechamente ligada al miedo a la guerra nuclear, por lo que los llamaba 'muertos vivientes'. Además, los monstruos desangrados de Romero eran una metáfora de los problemas sociales existentes en la sociedad, como la segregación racial, el rechazo a la contracultura y el miedo a lo anormal.

La siguiente etapa en la evolución de los zombies fueron las películas 'Resident Evil' de Paul W.S. Anderson y '28 Days Later' (que también cumple 20 años, por cierto) de Danny Boyle. Una diferencia importante con respecto a los anteriores filmes de terror fue que aquí los monstruos eran personas infectadas por un virus, ya no eran resucitados de entre los muertos. Por lo tanto, los zombies aquí no son decrépitos, son rápidos, agresivos y, a veces, incluso poseen una fuerza increíble, aunque con sus debilidades. A través de estas películas se transmitía el miedo a la ciencia, a los experimentos gubernamentales y a los centros de investigación secretos (algo que todos recordamos en 2019 durante la pandemia). Las reflexiones sobre el origen de los zombies como resultado de un experimento fallido se desarrollaron más tarde en las exitosas películas 'Bienvenidos a Zombieland' y 'Guerra Mundial Z'.

No Romero, sino Anderson

En 1996, la compañía Capcom lanzó el juego Resident Evil. Nadie consideraba el proyecto como potencialmente exitoso, más bien como algo pasajero, pero el juego se convirtió en un clásico de culto. Y en parte es comprensible, ya que el diseñador de juegos Shinji Mikami se inspiró para crear Resident Evil en los clásicos del terror 'La matanza de Texas' y 'El amanecer de los muertos'.

Paralelamente, en la cultura popular, el tema del apocalipsis zombie cobraba fuerza. Las primeras ideas sobre los muertos vivientes comenzaron a surgir en la sociedad después de la Segunda Guerra Mundial, inspiradas por los horrores de la guerra. Pero fue a principios de la década de 2000 cuando el fenómeno zombie se extendió activamente en Occidente: se publicaron artículos y guías de supervivencia donde los autores especulaban sobre una transformación masiva de personas en muertos vivientes.

Teniendo en cuenta el amor por las teorías conspirativas en EE. UU., así como la popularidad del juego Resident Evil, el éxito de la adaptación cinematográfica estaba asegurado. Se podría decir que Paul W.S. Anderson encontró su ola, que le dio la franquicia más famosa de su carrera. Y al mundo, la serie cinematográfica más longeva basada en videojuegos.

Inicialmente, 'Resident Evil' debía ser dirigida por George Sluizer, y el guion lo preparaba Alan McElroy, quien había trabajado en 'Spawn' y en la no muy exitosa 'Halloween 4'. Aunque su guion cumplía con los estándares del juego, finalmente descartaron a McElroy y George A. Romero se incorporó al proyecto. En 1998, rodó un comercial para el juego Resident Evil 2. Romero siguió fielmente la fuente original, añadiendo a todos los mutantes principales, pero su guion tampoco gustó a Constantin Film. El mundo de 'Resident Evil' de Romero era más violento y oscuro que el propio juego, lo que no fue del agrado de los ejecutivos cinematográficos. Una lástima, porque según los rumores, Sarah Michelle Gellar podría haber interpretado uno de los papeles.

También intentaron unirse al proyecto Andrew Kevin Walker, que trabajó en la película de David Fincher 'Seven', y Kevin Williamson, conocido por la película de terror 'Scream'. Según los rumores, este último se arriesgó y se alejó de la trama original, pero tampoco le sirvió de nada. Finalmente, la elección recayó en Paul W.S. Anderson.

Hoy en día, las películas de este director son vistas con escepticismo, pero hubo un tiempo diferente. En 1995, presentó su ópera prima 'Shopping' en el festival de Sundance, donde los ejecutivos cinematográficos se fijaron en él. Gracias a esto, pudo trabajar en 'Mortal Kombat' con Christopher Lambert, que tuvo una excelente taquilla y una base de fans. Pero ahí terminaron sus éxitos; las siguientes películas fueron recibidas con frialdad, y entonces llegó la hora de 'Resident Evil'.

La primera 'Resident Evil'

Anderson no quería hacer simplemente una versión cinematográfica del juego, sino llevar a los espectadores a una nueva aventura, pero ya en un universo familiar. Pretendía crear casi un juego independiente, solo que en formato de película. Así que desde el principio planeó no hacer una adaptación directa. Precisamente ahí estaba la baza de los creadores de la primera parte: el espectador no necesitaba conocer el juego para entender la trama.

Además, mucho antes de que se convirtiera en una tendencia generalizada del siglo XXI, Paul W.S. Anderson decidió hacer de una mujer la protagonista de 'Resident Evil'. En los guiones de otros candidatos, por cierto, el héroe principal era un hombre. Para el papel de Alice, el director vio casi de inmediato a Milla Jovovich, en ese momento conocida por la icónica 'El quinto elemento' y fan del juego Resident Evil. La película era físicamente exigente, y la actriz lo entendía. Por eso, al conseguir el papel, entrenó mucho y trató de realizar la mayoría de las acrobacias ella misma.

Otra fan del juego resultó ser Michelle Rodriguez. En una entrevista, confesó que quería tanto estar en la adaptación cinematográfica de Resident Evil que estaba dispuesta a interpretar incluso al conserje. Al resto de los actores se les pidió que jugaran el juego (o vieran un video de cómo se jugaba); esa era la condición de Anderson para filmar en la película.

La mayoría de las escenas de la primera parte se filmaron en estaciones de metro sin terminar de Berlín, y los interiores de 'Umbrella' se crearon a semejanza de los búnkeres antiatómicos en Europa.

Para que los zombies no parecieran muñecos de segunda categoría, se aplicó maquillaje de gelatina a los extras, creando una ilusión de realismo. Y para la escena de la habitación cerrada con el láser, se fabricó un modelo a tamaño real del actor Colin Salmon.

También se prestó especial atención a la banda sonora de 'Resident Evil'. La banda sonora de la primera parte fue compuesta por Marilyn Manson junto con Marco Beltrami. Intentaron crear un ambiente atmosférico.

En 'Resident Evil' se notan claramente las alusiones a la novela de Lewis Carroll 'Alicia en el país de las maravillas'. Así, 'Umbrella' se convierte en una especie de país de las maravillas del que Milla Jovovich/Alice/Alicia debe escapar. También era simbólico que la corporación estuviera ubicada bajo tierra.

Además, en la imagen del nuevo zombie de 'Resident Evil' se pueden ver alegorías de problemas sociales. Algunos pensaban que era una crítica a la sociedad de consumo (donde los zombies somos todos nosotros en los centros comerciales en días de rebajas), una sátira de la cultura de oficina, una metáfora de la lucha contra el capitalismo (donde las corporaciones con el antídoto del virus T son el capitalista principal) o una lucha por los derechos de las minorías (donde los supervivientes son la minoría). Cada uno podía ver en 'Resident Evil' lo que le importaba (o no ver nada).

Al final, la primera parte, con un presupuesto de 30 millones de dólares, recaudó casi 100 millones en taquilla mundial. Los críticos, naturalmente, no favorecieron la película, acusándola de los errores típicos de las adaptaciones cinematográficas de videojuegos: diálogos superficiales, personajes secundarios planos y mucha acción con un mínimo de significado. Sin embargo, gustó al público, aunque los fans del juego reprocharon al director haberse alejado del original. Al final, Paul W.S. Anderson logró una película de terror de cámara con un guion decente, buenos efectos especiales, actores agradables y potencial de futuro. Sin embargo, fue precisamente el futuro lo que la arruinó.

¿Por qué se puso tan mal?

El videojuego Resident Evil se lanzó durante 23 años y acumuló numerosas ramificaciones, convirtiendo el proyecto de Capcom en un eslabón importante de la cultura pop. Por eso era tan importante respetar las normas mínimas del canon. A pesar de la abundancia de referencias al juego original y de fan service, Paul W.S. Anderson creó una película solo basada en el juego.

Esto se aplica, ante todo, a la protagonista, la superclon Alice, creada como para que Milla Jovovich pudiera acabar con los zombies de forma épica a lo largo de las seis películas de la franquicia. La guerrera invencible tiene poco que ver con la fuente original, y los personajes del juego, como Claire y Chris Redfield, se utilizaron más bien como cebo para los seguidores de Resident Evil. Es más, ningún personaje aparte de la heroína de Milla Jovovich fue desarrollado adecuadamente, e incluso la historia de la propia Alice hay que reconstruirla a partir de fragmentos.

Para mantener el interés del público, Anderson, que escribió los guiones de las seis películas, ideaba constantemente escenarios elaborados, ampliando la escala del caos en la pantalla. Pero la lucha contra los muertos en una prisión olvidada de Dios o en un desierto deshabitado perdía su atractivo debido a la falta de cualquier desarrollo de los personajes. Alice quería destruir 'Umbrella' sin cesar, y los supervivientes restantes la ayudaban. Al final, la motivación unilateral y repetitiva resultaba agotadora, a pesar de los intentos de los muertos de morder un pedazo de Milla Jovovich.

Otra omisión fue la historia muy escasa sobre la vida entre bastidores de 'Umbrella', ya que aquí se podría haber explotado activamente el tema de las corporaciones sin escrúpulos. Al final, la compañía se convirtió en un aburrido símbolo del mal mundial, que existía por la razón de 'así debe ser'. El trasfondo de los videojuegos era mucho más rico, incluyendo planes de dominación mundial, terrorismo y la creación de una utopía sobre los huesos de los sujetos de prueba.

Fue con 'Resident Evil' que el término survival horror entró en uso. Además, la primera parte se caracterizaba por un suspense de cámara, una atmósfera opresiva, ataques repentinos de monstruos bastante aterradores y una acción interesante (por ejemplo, la escena del laberinto). Pero con el desarrollo del universo cinematográfico, las nuevas partes se adentraron en el terreno de la simple película de acción, perdiendo el espíritu original. Y los personajes recordaron que eran supervivientes solo en la sexta y última parte.

¿Y al final?

'Resident Evil' se convirtió en una nueva etapa en la representación de los zombies en el cine, donde ya eran monstruos mutados. La franquicia se convirtió en la serie cinematográfica más longeva basada en videojuegos y, en comparación con algunas de este género, está bastante bien hecha.

Para muchos, el 'Resident Evil' de Anderson fue un puro escapismo. Ignorando las dificultades de la vida y la incertidumbre del futuro, se sumergían en un mundo de monstruos cuyas reglas de supervivencia eran claras y comprensibles. Quizás este fuera el secreto del éxito del propio juego Resident Evil de Capcom y, posteriormente, del creciente interés por las películas de temática similar.

Paul W.S. Anderson admitió ya durante el rodaje de la primera parte que quería crear una especie de 'Matrix' del mundo del terror. El director tenía muchas ideas interesantes, referencias al cine de culto y a otros géneros. Sin embargo, al final, la franquicia 'Resident Evil' se convirtió en una serie de películas de acción palomiteras, sin drama profundo, pero con una acción excelente y la inalterable Milla Jovovich. Quizás fue precisamente la abundancia de acrobacias y buenos efectos especiales lo que atrajo al público al cine para ver cada nueva entrega. La franquicia 'Resident Evil' se convirtió en una especie de guilty pleasure.

Parece que el fracaso es el destino de todas las películas basadas en videojuegos. Y a pesar de que la carrera como director de Paul W.S. Anderson está en gran medida ligada a las adaptaciones de juegos, probablemente debería abandonar este género. Esta idea la confirma su último proyecto, 'Monster Hunter', otra adaptación de un juego.

En su intento de abarcar todo lo posible y crear una obra maestra, los directores de adaptaciones de videojuegos acaban mostrando una mezcolanza sobresaturada de acción y sin una trama coherente. Ni los críticos ni los fans de los juegos reciben estas películas con comentarios positivos. Después de todo, los creadores de juegos desarrollan su mundo y sus personajes durante un largo período de tiempo, no en dos horas y media. Pero, por otro lado, Paul W.S. Anderson no pudo desarrollar y profundizar el universo de 'Resident Evil' ni siquiera en seis películas. Quizás realmente haya una maldición de género en las adaptaciones de videojuegos.