El mal nunca se sintió tan cerca, y las propias películas de terror nunca parecieron tan inteligentes. Y todo gracias al maestro del terror Wes Craven, quien realizó la revolución del terror tres veces. Recordamos por qué exactamente entró en el Saló...

De una estricta familia religiosa a uno de los directores de culto que trabajan en el género más cruel y agresivo: así se puede describir brevemente el camino de la vida de Wes Craven. Su padre murió temprano, y el futuro maestro del cine de terror fue criado principalmente por su madre, una devota bautista que solo permitía a su hijo ver animación de Disney y solo de vez en cuando. El joven Craven ni siquiera sabía lo que era un cine.

Se graduó del Wheaton College cristiano en Literatura Inglesa, donde estaban prohibidos el alcohol, el tabaco e incluso el baile y el cine, una parte integral de la vida estudiantil del estadounidense promedio. El mundo de las restricciones ya no satisfacía a Wes, por lo que, al terminar la universidad, se fue a Baltimore, donde le esperaba una nueva vida. Logró convertirse en asistente del poeta Elliott Coleman en la Universidad Johns Hopkins; el joven no dudó en escribirle una carta, a la que recibió una inesperada invitación de trabajo. Cerca de su apartamento alquilado había un cine donde solían proyectar cine de arte. Allí comenzó su primer amor por el cine, que duraría toda la vida.

Wes Craven se graduó como escritor y psicólogo, y durante un tiempo trabajó como taxista y mensajero. Después de conocer a Sean S. Cunningham, incluso participó en el rodaje de varias películas pornográficas, cuyos títulos siguen siendo un misterio. Y luego, Craven alcanzó la fama como uno de los directores de terror más conocidos de finales del siglo XX. Verdaderamente un camino de la miseria a la riqueza de las tinieblas.

Las películas de terror no infunden miedo en las personas. Lo liberan.

Las revoluciones de Craven

El erudito admirador de la filosofía entendía perfectamente los puntos débiles de la sociedad de finales de los 70, una era en la que todas las prohibiciones en la sociedad estadounidense se derrumbaban. En ese entonces, los principales tabúes cinematográficos en EE. UU. eran el sexo y la sangre, por lo que en su debut en el terror, 'La última casa a la izquierda' (1972), filmada con el apoyo de Cunningham, el nuevo director llevó estos dos elementos al máximo. Con un presupuesto de 90,000 dólares, la película recaudó más de tres millones en taquilla.

Esta película de terror fue la primera en el estilo del terror moralista; nadie había intentado antes combinar dos conceptos aparentemente contradictorios. Es notable que inicialmente, la sombría historia de venganza parental debía ser una película pornográfica. Sin embargo, durante el rodaje, el director decidió 'atenuar' las escenas de sexo y enfocarse en las escenas de violencia.

Todos piensan que soy un viejo aterrador que vive en una cueva. Intenté hacer otras películas, no de terror, pero no lograba ganar dinero con ellas.

Así, Wes Craven reinventó el género por primera vez, rompiendo la regla más importante: el espectador debe divertirse. Se rumoreaba incluso que muchos críticos de cine no podían llegar al final debido a la abundancia de violencia en pantalla. La película se convirtió en una especie de declaración sobre la sociedad estadounidense, que estaba repleta de sed de violencia tras los eventos en Vietnam y la tragedia de la secta de Charles Manson.

Tanto 'La última casa a la izquierda' como la siguiente, 'Las colinas tienen ojos' (1977), se basaron en historias populares: la primera en una balada sueca del siglo XIII, y la segunda en el folclore escocés. Así, Wes Craven consolidó su estatus como el hombre que demostró que todo lo nuevo es viejo bien olvidado.

El mundo casi pierde al gran genio del cine en 1981, cuando se estrenó la fallida adaptación del cómic de DC 'La cosa del pantano'. Curiosamente, esto no impidió que el estudio hiciera secuelas. Wes Craven, por supuesto, no participó en ellas. El salvavidas para el director lo lanzó la compañía New Line Cinema, que estaba al borde de la quiebra. Los 80 fueron la era de auge de los slashers en EE. UU., por lo que todos querían su pedazo del pastel festivo, o al menos un aplazamiento de la bancarrota, y Wes Craven les hizo el regalo deseado, y de paso, impulsó la carrera de Johnny Depp.

'Pesadilla en Elm Street' (1984) no solo recaudó más de 30 millones de dólares en taquilla, sino que aún genera ingresos por derechos de autor de productos de merchandising y el uso regular de la imagen de Freddy Krueger, que se ha convertido en un ícono de la cultura de masas. Wes Craven concibió esta historia inspirándose en un artículo de periódico sobre estudiantes camboyanos que murieron de agotamiento por miedo a dormir debido a pesadillas. Por cierto, Freddy Krueger era el nombre de uno de los acosadores en la escuela de Craven, y el atuendo característico del maníaco surgió gracias a la novia de un iluminador del equipo de filmación: la chica le regaló un espeluznante suéter rojo y verde.

¿Freddy Krueger? No tengo la sensación de haber dado a luz a Jesús.

En 'Pesadilla', Wes Craven llevó el género a un espacio completamente diferente: los sueños, donde es imposible deshacerse del maníaco o huir de él, y tampoco hay manual de salvación. Así, el maestro del terror eliminó todas las reglas tradicionales del juego en los filmes de terror e hizo que el antagonista principal fuera un asesino ingenioso, inventivo y locuaz. Además, el slasher aborda el tema de la pecaminosidad del sexo: esta connotación surgió debido a la epidemia de SIDA en EE. UU. en los 80.

'Scream', sonó clara y distintamente

A mediados de los 90, Wes Craven ya había elevado un género considerado de baja calidad. Su rasgo distintivo fue que no usaba la idea del 'mal externo', que tanto amaba el escritor H. P. Lovecraft, y luego muchos directores de terror. En Craven, la oscuridad siempre se ocultaba en la naturaleza humana o se presentaba en forma sobrenatural. Esta idea sobre los orígenes del mal, el director la desarrolló en su sarcástica película de terror 'Scream' (1996, 1997, 2000, 2011), con la que comenzó la tercera revolución, nacida de las manos del genio del cine.

Es un desafío posmodernista a todo el género de terror, una metáfora de otros espectáculos, no de la vida misma, lo que rompía el esquema tradicional de 'El cine imita la vida, la vida imita al cine'. 'Scream' cancelaba audazmente todas las leyes no escritas de las películas de terror, ridiculizando directa y nominalmente los clichés de los slashers y prediciendo una era de cine que rompe los cánones. Se convirtió en ese terror que milagrosamente se transformaba en una comedia negra.

En 'Scream', Wes Craven muestra que cualquiera puede ser el villano, incluso el más inocente. El mal se vuelve anónimo y omnipresente, lo que también es una característica de la sociedad estadounidense en el cambio de siglo y principios de los 2000. Por lo tanto, el personaje del maníaco enmascarado es una especie de símbolo de la socialización del derecho al control y la violencia. Y el director vuelve esta idea más absurda con cada nueva entrega. Pero si en los 90 y principios de los 2000 las bromas sobre el mal omnipresente eran irónicas, ahora parecen más reales (en cuanto al olfato de Craven para la época).

Cada uno de nosotros tiene sus propias maldiciones, algo con lo que no nos sentimos cómodos pero tenemos que aceptar. Por ejemplo, yo hago películas de terror.

Un mérito aparte de Wes Craven y 'Scream' fueron los fuertes personajes femeninos en las películas de terror, en ese entonces solo John Carpenter podía presumir de ello, quizás, en 'Halloween'. Las heroínas de Neve Campbell y Courteney Cox solo aumentan su fuerza, perseverancia y deseo de vivir con cada nueva entrega.

A pesar de la abundancia de violencia y asesinatos, las películas sobre el maníaco enmascarado comprado en una tienda de artículos para el hogar no causaban un terror mortal. Quizás esto se deba a que el espectador no tiene la sensación de que lo que sucede sea real. Las personas que rodean a los héroes parecen no creer que vivan al lado de un maníaco. Al violar las convenciones del género de terror, la gente, por curiosidad, corre a donde se encuentra un cadáver, se asustan unos a otros poniéndose máscaras, se ríen cuando deberían tener miedo.

Todo el mundo de 'Scream' se percibe como una falsificación, ensamblada a partir de decorados teatrales. Esta idea se desarrolla más en las secuelas: en la segunda parte, el clímax ocurre en un escenario, y en la tercera, los asesinatos ya ocurren literalmente en el plató de las propias películas de 'Scream'.

Al mismo tiempo, las cuatro partes —unas mejores, otras peores— muestran la interacción de las películas de terror con la realidad. Este cine literalmente estudia la influencia que el terror tiene en la vida de sus creadores y de los propios espectadores. Después de todo, los héroes de estos slashers son fervientes fanáticos del género que literalmente citan clásicos del cine de terror. También se plantea la cuestión de la responsabilidad moral del terror ante la sociedad: ¿el cine crea maníacos? Craven responde con la réplica de uno de los asesinos: '¡Las películas no crean psicópatas, los hacen más ingeniosos!'

Y la propia historia del asesinato masivo en el pueblo de Woodsboro —el tema principal de la primera 'Scream'— se convierte en la trama de una franquicia multimillonaria de la que se habla en las secuelas, es decir, es una película sobre una película. Wes Craven utilizó por primera vez este recurso en la séptima parte de 'Pesadilla en Elm Street 7: La nueva pesadilla' (1994).

Estoy seguro de que el cine es una de las formas de arte más importantes. Es una forma increíblemente poderosa de contar historias que pueden hacer que la gente llore de alegría e inspirarlos.

Continuará…

El desarrollo de franquicias populares sin la participación del fundador y creador de la idea es algo común en la industria cinematográfica. Tradicionalmente, la primera y, rara vez, la segunda parte se consideran de culto, y todas las secuelas se ven como una forma de ganar dinero con los espectadores. Así fue, por ejemplo, con los universos de 'Alien' y 'Terminator', filmados a finales de los 70, en los 80, y luego con secuelas en el siglo XXI.

La cuarta parte de 'Scream' fue la última película en la carrera de Wes Craven: el director falleció en 2015. ¿Qué destino le espera a la quinta película, filmada sin el gran maestro del terror? La prensa extranjera ya la ha visto y la elogia. Nosotros lo sabremos el 13 de enero si los creadores de la comedia negra 'Ready or Not' (Yo busco), Tyler Gillett y Matt Bettinelli-Olpin, lograron dar una continuación digna al legado del maestro del terror cinematográfico.