La ciencia ficción es uno de los géneros cinematográficos más diversos, y observar su evolución a lo largo de los años puede revelar algunas tendencias extremadamente interesantes.

La ciencia ficción fue uno de los primeros géneros en la historia del cine, que a lo largo de más de cien años de existencia cambió de la manera más radical. El propio sci-fi surgió mucho antes de la aparición del cinematógrafo; sus raíces se encuentran ya en las novelas de principios del siglo XIX. Muchos historiadores literarios consideran "Frankenstein" de Mary Shelley como el primer ejemplo del género, que definió muchas de sus tendencias durante mucho tiempo, como el "genio arrogante" y el "peligro potencial de las ambiciones científicas".

Al dar el salto de la literatura al cine en la década de 1900, la ciencia ficción pudo aumentar significativamente su alcance. Lo que comenzó como la transmisión del vuelo del pensamiento en papel floreció frente a la cámara, y el género comenzó a explorar nuevos y fascinantes subgéneros en la pantalla. Decenas de novelas populares fueron adaptadas al cine, dándoles materialidad visual. Pero no solo con adaptaciones los directores conquistaron nuevos horizontes: muchas de sus historias reflejaban la vida cotidiana a través del prisma de lo futurista. Películas como "El planeta de los simios", "Blade Runner" y "Terminator" influyeron en el desarrollo de la ciencia ficción como género con sus propios tropos, características y lenguaje cinematográfico.

Por muy popular que sea el sci-fi hoy en día, no significa que siempre haya sido así. Al observar los éxitos de los representantes modernos del género, es importante no olvidar que esta popularidad es el resultado de muchos años de transformaciones y la producción de cientos de películas que no tuvieron miedo de arriesgarse y salirse de lo habitual. Cada década aportó su contribución en forma de nuevas películas, tendencias, tropos y formas de representar el futuro.

1900s

A principios de la década de 1900, el cine estaba lejos de su estatus actual como forma de entretenimiento dominante. Es más, la primera película conocida, "La escena del jardín de Roundhay", se filmó solo 12 años antes del inicio del siglo. En los albores del siglo XX, el cine de repente comenzó a ser reconocido como una forma de entretenimiento, ya que antes se consideraba exclusivamente desde un punto de vista científico. Los hermanos Lumière, quienes mostraron por primera vez imágenes en movimiento al público, creían que el cine era necesario únicamente para la transmisión veraz del mundo circundante. A diferencia de los documentales, sus grabaciones no se sometían a montaje: las grabaciones en bruto eran necesarias para registrar las realidades de la vida, sin manipulaciones externas en la medida de lo posible.

Aunque en su momento dichas grabaciones fueron muy demandadas, el cine inevitablemente comenzó a utilizarse en el ámbito del entretenimiento. Cineastas emergentes como Georges Méliès comenzaron a expandir los límites de lo que podía ser una película, sin duda a través de sus obras, como "Viaje a la Luna" (1902) y "El viaje imposible" (1904). Ambas películas transmitían la atmósfera general de la ciencia ficción que prevalecía en ese momento, aunque hoy las clasificaríamos más como fantasía científica. Las películas de Méliès trataban sobre científicos y teóricos que se aventuraban en lo desconocido para lograr objetivos increíbles, utilizando dispositivos absurdos y solo vagamente científicos. Las películas lograron un éxito mundial, inspiraron a muchos imitadores y elevaron la ciencia ficción en las primeras etapas del cine.

1910s

En los veinte años posteriores a la creación de la primera cámara de cine, el cine se convirtió en una forma de arte más accesible. Aunque estaba lejos de la productividad moderna, en todo el mundo los creadores de otros campos veían cada vez más el cine como una especie de revolución, lo que llevó a la creación de cada vez más películas. Tras la última película de Georges Méliès, "La conquista del Polo", las películas de sci-fi comenzaron gradualmente a alejarse de lo puramente fantástico e inclinarse hacia una atmósfera más realista.

Películas como "20,000 leguas de viaje submarino" de 1916 (la primera película filmada parcialmente bajo el agua) y "El amo del misterio" de 1918 (una película estadounidense protagonizada por Harry Houdini) mostraron la transición del cine hacia una ciencia ficción más material. Entre sus temas se incluían la investigación científica y la robótica, marcadores del interés mundial en el progreso tecnológico. Debido al rápido desarrollo de la tecnología, el público también comenzó a acostumbrarse a lo que ahora llamamos largometraje, que gradualmente fue desplazando al cortometraje hacia un arte más de nicho.

1920s

La mayoría de las películas en los primeros días del desarrollo del cine eran fantasías escapistas, historias experimentales. Sin embargo, la década de 1920 marcó un cambio en el enfoque de muchas películas de género, especialmente el sci-fi. El cine se volvía cada vez más sofisticado; guionistas y directores comenzaron a entretejer comentarios sociales en las películas. Si la literatura inició la tendencia de las alegorías sobre la sociedad contemporánea, el cine solo la fortaleció.

El ejemplo más grande de esto en toda la década fue la obra maestra de Fritz Lang, "Metrópolis" (1927), el punto culminante del expresionismo alemán. Inspirada por la industrialización de Alemania y la creciente brecha entre la élite rica y la clase trabajadora pobre, "Metrópolis" describe un futuro en el que la gente común trabaja bajo tierra, mientras que el uno por ciento de los ricos vive en rascacielos. La monstruosa desigualdad en la vida de las dos clases se representó como una reacción al desorden económico en Alemania después de la Primera Guerra Mundial. Hasta el día de hoy, "Metrópolis" sigue siendo el estándar de oro no solo para las distopías en particular, sino para todo el género de la ciencia ficción en general.

1930s

A pesar de la prosperidad anterior del género, en los años treinta el mundo intentaba salir de los horrores económicos de la Gran Depresión. El resultado: la ciencia ficción dejó de ser tan idealista como lo había sido antes. Tanto la literatura como el cine se desplazaron hacia profundidades más oscuras del género, mezclando la ciencia ficción con otros géneros.

En esa década, fueron emblemáticas las películas de terror de ciencia ficción de los estudios Universal y Paramount, las más famosas de las cuales fueron "El doctor Jekyll y el señor Hyde" y "El hombre invisible". Estas películas eran algo intermedio entre las fantasías escapistas del cine temprano y el sci-fi más duro de los años veinte y treinta. Al final, obtuvimos películas en las que la ciencia y la tecnología representan los crecientes miedos y aprensiones relacionados con la Gran Depresión. Desafortunadamente, en la siguiente década la situación global solo empeoró, llevando a horrores aún mayores de la historia mundial.

1940s

Los años cuarenta presenciaron el mayor conflicto mundial de todos los tiempos: la despiadada Segunda Guerra Mundial. En este período se perdieron innumerables vidas, y la influencia de la guerra en la cultura y el arte se sintió en todos los rincones del mundo. Aunque las películas más populares en ese momento fueron las bélicas, especialmente aquellas dirigidas a la propaganda de cualquiera de los bandos, el sci-fi también experimentó esta influencia. Además de que Universal y Paramount continuaron filmando películas de terror, muchos estudios estadounidenses comenzaron a utilizar tropos de ciencia ficción en obras más pulp, como "Flash Gordon", que mostraban los horrores del fascismo y el autoritarismo.

Una de las películas de esa época, "Extrañas vacaciones" (1945), lleva un mensaje inequívocamente antiautoritario. John Stevenson, el protagonista de la película, regresa después de unas vacaciones y descubre que los Estados Unidos de América han sido tomados por fascistas. Como la mayoría de las películas "ligeras" de la época, la película fue producida por General Motors, lo que era una práctica estándar entonces. Muchas empresas industriales brindaron ayuda para acercar la victoria, incluso creando películas con su propio dinero que justificaban las acciones militares de Estados Unidos ante los ojos del pueblo.

1950s

La ciencia ficción de los cincuenta experimentó el mayor cambio en la historia del género, un cambio directamente relacionado con uno de los descubrimientos científicos más aterradores. El primer y único uso bélico registrado de armas nucleares ocurrió por parte de Estados Unidos en territorio japonés al final de la Segunda Guerra Mundial. Las bombas "Little Boy" y "Fat Man" fueron lanzadas sobre las ciudades de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945, con tres días de diferencia, causando doscientas mil víctimas humanas. Desde entonces y hasta el día de hoy, la sombra de la aniquilación nuclear se cierne sobre las relaciones internacionales de diferentes países.

Las películas de ciencia ficción fueron la primera forma de arte de entretenimiento en pronunciarse sobre este suceso. Utilizando técnicas vívidas y grotescas, películas como "¡Ellos!" y "Llegó del fondo del mar" asustaban al público con animales gigantes, ya sea mutados o despertados como resultado de explosiones nucleares. El precursor de las películas kaiju, "Godzilla", está directamente inspirado por el horror nacido de los bombardeos atómicos.

Sin embargo, la era atómica no fue el único tema social al que se dirigió el sci-fi. Con el crecimiento de la influencia y el poder de la Unión Soviética, uno de los temas principales fue la amenaza de invasión, una alegoría sutilmente velada del miedo estadounidense al comunismo. La original "La invasión de los ladrones de cuerpos" se estrenó en ese momento; la película sobre imitadores extraterrestres sin emociones combinaba paradójicamente alusiones tanto a la Amenaza Roja como a la "caza de brujas" macartista.

1960s

La popularidad de las películas de terror sci-fi y el dominio de las películas de Godzilla de la era Showa, producidas durante la Edad de Oro de la ciencia ficción de los años sesenta, cautivaron al público. Durante la mayor parte de los sesenta, parecía que los extraterrestres y las criaturas radiactivas estarían en todas partes, ya que este tipo de películas podían producirse con un presupuesto relativamente bajo, pero garantizaban ingresos de taquilla para los estudios. Sin embargo, el final de los sesenta se convirtió en una era de renacimiento del género sci-fi gracias a dos películas que rechazaron el tono banal de sus predecesoras y retomaron el hilo de la "Metrópolis" altamente social.

1968 regaló a los cinéfilos la película de Franklin J. Schaffner "El planeta de los simios", una crítica mordaz de la obsesión nuclear, con efectos especiales revolucionarios. Poco después, ese mismo año, se estrenó la mundialmente reconocida ciencia ficción de Stanley Kubrick "2001: Una odisea del espacio", que abordaba múltiples temas, desde la búsqueda humana del sentido de la vida hasta la inteligencia artificial. Ambas películas encendieron una nueva chispa para la ciencia ficción intelectual en pantalla, allanando el camino para muchas películas hoy queridas.

1970s

Aunque la ciencia ficción simple no desapareció, "2001" condujo directamente a una ola de thrillers sci-fi inteligentes que barrieron el mundo. Películas como "La amenaza de Andrómeda", "Cuando el destino nos alcance" y "Solaris" fueron películas de ciencia ficción pausadas y metódicas que se adentraban profundamente en reflexiones filosóficas. Al mismo tiempo, los cineastas comenzaron a comprender el poder del blockbuster y lo que se podía lograr combinándolo con otros tipos de películas.

El doble golpe de "Star Wars" en 1977 y "Superman" en 1978 cambió para siempre la industria cinematográfica. Una película se basó en un guion original, la segunda fue una adaptación de un cómic; ambas tuvieron un éxito enorme y llevaron a la creación de franquicias masivas y revolucionarias. "Superman" se adelantó veinte años a la ola de películas de superhéroes y allanó el camino para el desarrollo de efectos especiales, y "Star Wars"... bueno, todos saben lo que hizo "Star Wars".

1980s

Como suele suceder con las películas populares en Hollywood, "Star Wars" generó muchas imitaciones, la mayoría de las cuales variaban en calidad desde "baratas" hasta "decentes". "Battle Beyond the Stars" se convirtió para muchos en la más famosa de estas imitaciones, principalmente gracias a los avanzados efectos especiales de James Cameron. El propio Cameron posteriormente marcó la dirección de las películas de ciencia ficción de los ochenta con su propia película: "Terminator". Siendo una de las primeras historias realmente originales sobre viajes en el tiempo, "Terminator" no solo se convirtió en un ejemplo clásico de paradoja temporal, sino que también encajó en la tendencia del sci-fi de los ochenta de trasladar la acción a un escenario futurista-apocalíptico. Muchas películas diferentes utilizaron esta tendencia de una forma u otra, incluyendo "Blade Runner" y el animado "Akira"; el pánico colectivo sobre un futuro tecnológico sombrío fue sin duda inspirado por la incertidumbre en torno a la Guerra Fría.

1990s

Si los cincuenta reflejaban la paranoia y el miedo al comienzo de la era nuclear, los noventa se sumergieron en los temores masivos del nacimiento de la era de Internet. Innumerables películas del género "ciencia ficción" de ese período abordaron la tecnología con curiosidad y horror, por ejemplo, "Hardware", que cuenta la historia de un robot asesino que arrasa en páramos postapocalípticos. "Terminator 2" también abordó la paranoia cibernética, mostrando que el sistema Skynet surgió como resultado de la creación de un superprocesador complejo.

Sin duda, ninguna película de los noventa se adentró en reflexiones posmodernas sobre el desarrollo tecnológico y el creciente Internet con tanto éxito como "The Matrix". Tejida a partir de muchas fuentes de inspiración diferentes (incluyendo el budismo, Superman y "Ghost in the Shell"), la visión de un mundo distópico de los (entonces) hermanos Wachowski, un mundo en el que la humanidad ha sido esclavizada por robots, capturó perfectamente el espíritu cultural de la época e inspiró una oleada de películas que abordaban los mismos temas.

2000s

En este período, la aparición de los gráficos por computadora influyó enormemente en muchas películas, especialmente en las del género "ciencia ficción", y en ningún lugar se ve esto tan claramente como en la trilogía precuela de "Star Wars". A pesar del mundo complejo y detallado de la trilogía, el triunfal regreso a una galaxia muy, muy lejana no se materializó, en gran parte debido al cambio de enfoque hacia lo visual y la saturación de las películas con humor barato. Sin embargo, esto no detuvo a otros cineastas de utilizar el trabajo pionero de Lucas con CGI y no usarlo en otros proyectos. La película "Avatar" de James Cameron (2009) sigue siendo hasta el día de hoy una de las películas más revolucionarias de la historia, gracias a los avances en efectos visuales. La fusión de CGI y tecnología 3D permitió al público obtener una experiencia audiovisual que es difícil de sobreestimar.

2010s

Desde su amanecer en los años setenta, los blockbusters se volvieron cada vez más populares entre los estudios, y el interés por ellos en la década de 2010 alcanzó un nivel crítico. En este período florecieron franquicias enormes y poderosas, como "Transformers" y el Universo Cinematográfico de Marvel. Aunque el centro de atención fueron los superhéroes, estas películas tenían sus raíces en conceptos de ciencia ficción pulp, que se manifestaban en la representación de inteligencia artificial y héroes extraterrestres.

Hacia el final de este período, aumentó la popularidad del sci-fi de autor. En la línea iniciada por "2001", entraron cineastas independientes con conceptos agradables y originales como "Under the Skin" y "Ex Machina". Incluso los estudios ocasionalmente se arriesgaban con grandes películas de ciencia ficción intelectual, como "Interstellar" de Nolan.

2020s y más allá

Incluso analizando todas las tendencias de las décadas anteriores, es difícil decir con precisión hacia dónde se dirigirá el sci-fi en el futuro. Mientras el público sigue con atención los próximos estrenos de "Tenet" y la tan esperada adaptación de "Dune" de Denis Villeneuve, nadie puede saber con certeza qué le espera al género. Desde los primeros días en las páginas de la literatura clásica, la ciencia ficción ha reflejado los descubrimientos y eventos de la sociedad. Mientras la cultura y la tecnología sigan desarrollándose de la mano, la ciencia ficción continuará sorprendiendo y maravillando a personas de todo el mundo.

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Texto traducido y adaptado por Varvara Ulianenok.