El campo de petróleo y gas de Nowruz fue descubierto en 1966. Las reservas potenciales de petróleo se estimaron en 120 millones de toneladas de petróleo y más de 140 mil millones de metros cúbicos de gas. La producción en el campo se detuvo poco después del inicio de las hostilidades entre Irak e Irán en septiembre de 1980. Se cree que el volumen total de petróleo que llegaba al Golfo Pérsico en ese momento era de más de 1300 toneladas por día, y durante todo el período, más de 130 mil toneladas de petróleo llegaron al agua. La razón era claramente visible en tiempo despejado: las plataformas petroleras frente a la costa iraní ardían y colapsaban. Con la ayuda de skimmers y otros medios técnicos, parte de los derrames se pudo eliminar. Sin embargo, según diversas estimaciones, aproximadamente 2/3 de todo el petróleo derramado se depositó en el fondo marino.

El área de los derrames era tan grande que la amenaza a las plantas desalinizadoras ubicadas en la costa del Golfo Pérsico se consideraba bastante real; por ejemplo, varios informes ahora desclasificados de la CIA están dedicados a la evaluación y análisis de esta amenaza. En un extracto de un mapa incluido en uno de esos informes, se puede ver cuán grande era la mancha de petróleo solo un par de meses después de las primeras fugas. Las preocupaciones más radicales expresadas por la comunidad de expertos de aquellos años estaban relacionadas con el hecho de que, con una duración suficiente del derrame, la mancha cubriría toda la superficie del golfo. Además de los servicios de emergencia de los países del Golfo Pérsico, se contrató a un contratista noruego, la empresa Norpol, para la limpieza del derrame, pero ni siquiera los esfuerzos conjuntos permitieron hacer frente rápidamente al derrame de petróleo.

Este derrame se encuentra entre los tres más grandes en la historia de la humanidad. Amenazó las plantas desalinizadoras de Bahréin, Catar y Arabia Saudita, y afectó otras áreas fuera de la jurisdicción de las partes beligerantes. Por ejemplo, la importación de pescado a los EAU se detuvo debido a la contaminación por petróleo de las zonas de pesca, y los puertos comerciales de Arabia Saudita se cerraban periódicamente debido a la aparición de manchas de petróleo.

Lo sucedido en el campo de Nowruz se convirtió en un punto de inflexión para las evaluaciones legales del impacto de los conflictos armados en el medio ambiente, lo que resultó en la creación de mecanismos internacionales de respuesta conjunta a dichos derrames, por ejemplo, entró en vigor el Convenio Regional de Kuwait para la Cooperación en la Protección del Medio Marino contra la Contaminación de 1978, que durante la guerra entre Irán e Irak no pudo garantizar la protección de las aguas del Golfo Pérsico contra los derrames de petróleo.