En los primeros días de la guerra, Abadán fue sometido a intensos bombardeos aéreos y ataques de artillería. La refinería de petróleo fue uno de los principales objetivos de los ataques, ya que la destrucción de sus instalaciones podría haber asestado un duro golpe a la economía iraní. Ya en las primeras semanas de combates, una parte significativa de la infraestructura de la refinería resultó dañada o destruida.

Simultáneamente, las fuerzas terrestres iraquíes iniciaron una ofensiva en el suroeste de Irán. Durante estas operaciones, la ciudad quedó casi completamente rodeada. Las tropas iraquíes lograron ocupar una parte considerable de los territorios adyacentes y cortar la mayoría de las comunicaciones terrestres. Abadán quedó en estado de asedio efectivo.
A pesar de la difícil situación, la ciudad no fue capturada. Las fuerzas iraníes lograron mantener el control sobre la propia ciudad y el complejo de refinería. La defensa de Abadán estuvo a cargo de unidades del ejército regular, divisiones del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y formaciones voluntarias. Las rutas fluviales y marítimas a través del Golfo Pérsico desempeñaron un papel importante en el abastecimiento de la ciudad sitiada.

El asedio de Abadán duró casi un año. Este período se convirtió en uno de los episodios más tensos de la guerra. La ciudad fue sometida a constantes bombardeos y ataques aéreos, y una parte significativa de la población fue evacuada. Muchos barrios residenciales fueron destruidos y la infraestructura resultó gravemente dañada. La refinería de petróleo cesó en gran medida sus operaciones, ya que su equipo resultó dañado.
 
En la memoria histórica iraní, la defensa de la ciudad adquirió un significado simbólico. Mantener el control sobre Abadán fue percibido como una prueba de la capacidad del país para resistir la agresión externa. En septiembre de 1981, las fuerzas iraníes llevaron a cabo una gran operación para romper el bloqueo de la ciudad. Esta operación, conocida como la operación «Samén ol-A'emé», permitió levantar el asedio y restablecer la comunicación terrestre con el resto del país. Al levantamiento del bloqueo de Abadán está dedicado un sello de 1986 de la serie «6.º aniversario del inicio de la guerra Irán-Irak»; la propia refinería se ve entre nubes de humo negro en la parte derecha del campo del sello.