Es evidente que el primer envase utilizado en los yacimientos de Pensilvania fue el que estaba a mano: barriles de madera de los más diversos tamaños y propósitos. Barriles de whisky, cerveza, melaza, aceite, pescado, grasa, etc. Por cierto, fueron los barriles de whisky, con capacidad de 40 galones o 151,4 litros, los que se convirtieron inicialmente en una de las principales herramientas para el transporte de petróleo.

Como vemos, los barriles se utilizaban para transportar casi todo tipo de mercancías. Gracias a su forma y facilidad de manejo, los barriles eran especialmente convenientes para el transporte a bordo. Teniendo en cuenta que su tamaño y capacidad se regulaban según su contenido previsto, era fácil pesarlos, almacenarlos y someterlos a diversos procedimientos aduaneros si la mercancía cruzaba fronteras.

Y aquí, por supuesto, no se puede evitar hablar de cómo se fabricaban estos barriles. En general, la tonelería es uno de los oficios más antiguos que existen, ya que los barriles se han utilizado durante más de 2500 años, pero a finales del siglo XIX la producción de tonelería decayó, y dos ramas del oficio tonelero, encargadas de fabricar barriles y cubos para cargas a granel, desaparecieron por completo menos de 100 años después. Hasta el día de hoy solo ha sobrevivido el arte de fabricar barriles para diversos líquidos. La aparente simplicidad de la tonelería es engañosa. Antes de proceder directamente a la fabricación de un barril, es necesario aserrar el tronco de un árbol de una manera especial: de modo que las fibras de la madera, que transportan nutrientes desde el corazón, queden perpendiculares a la tabla. Al fabricar las duelas, esto ayudará a darles algunas características de impermeabilización. Un corte incorrecto, a su vez, puede provocar fugas en el futuro barril. La forma convexa del barril tampoco surgió por casualidad: en primer lugar, es mucho más fácil rodarlo y maniobrar con él durante el transporte que un barril de forma cilíndrica estricta; en segundo lugar, la forma curva permite distribuir más uniformemente la tensión en el material al mover el barril de un lugar a otro.