Sin embargo, ¿cómo fue que los fabricantes pasaron tan rápidamente del barril de 159 litros al de 208 litros? La historiadora Pamela Terry presentó su versión en el libro «Fifty-Five Gallons – The History of Steel Drum Reconditioning»:

“Sin duda, el barril de acero fue desarrollado como un reemplazo o mejora del barril de madera, cuya capacidad estándar en la industria petrolera en aquellos años era de 42 galones. Sería lógico suponer que los fabricantes del nuevo producto intentarían simplificar al máximo la transición al nuevo envase para los consumidores.

La variable más importante era el diámetro del barril, ya que determinaba cómo se cargarían y transportarían los barriles, ya sea en camiones, remolques, barcazas o vagones de ferrocarril. El diámetro exterior de un barril estándar de 42 galones era de aproximadamente 58 centímetros (unas 23 pulgadas) [aquí vale la pena hacer un breve paréntesis lírico: a pesar de que se producían decenas y cientos de miles de barriles de madera para la industria petrolera, los investigadores no lograron encontrar una cantidad significativa de ellos posteriormente, por lo que las dimensiones exactas dejan espacio para especulaciones, al igual que la existencia misma de tamaños estándar uniformes; en la literatura de los contemporáneos de la etapa industrial temprana del desarrollo de la industria, este tema no recibe atención alguna]; el mismo diámetro tenían los barriles de acero prácticamente desde el momento de su invención. Dado que las paredes de los barriles metálicos son rectas y no tienen abultamiento, y dado que el acero es mucho más delgado que la madera, los recipientes cilíndricos del mismo diámetro que los barriles de madera de 42 galones contienen significativamente más líquido”.